Ο David Baltimore, (γεννημένος στις 7 Μαρτίου 1938, Νέα Υόρκη, Νέα Υόρκη, ΗΠΑ), Αμερικανός ιολόγος που μοιράστηκε το βραβείο Νόμπελ Φυσιολογίας ή Ιατρικής το 1975 με τους Howard M. Temin και Renato Dulbecco. Δουλεύοντας ανεξάρτητα, η Βαλτιμόρη και ο Temin ανακάλυψαν την αντίστροφη μεταγραφάση, ένα ένζυμο που συνθέτει DNA από RNA. Η Βαλτιμόρη διεξήγαγε επίσης έρευνα που οδήγησε στην κατανόηση της αλληλεπίδρασης μεταξύ ιών και του γενετικού υλικού του κυττάρου. Η έρευνα και των τριών ανδρών συνέβαλε στην κατανόηση του ρόλου των ιών στην ανάπτυξη του καρκίνου.
Η Βαλτιμόρη και ο Temin μελέτησαν τη διαδικασία με την οποία αναπαράγονται ορισμένοι ιοί RNA που προκαλούν όγκο (εκείνοι των οποίων το γενετικό υλικό αποτελείται από RNA) αφού μολύνουν ένα κύτταρο. Ταυτόχρονα απέδειξαν ότι αυτοί οι ιοί RNA, που τώρα ονομάζονται ρετροϊοί, περιέχουν το σχέδιο για ένα ασυνήθιστο ένζυμο - μια πολυμεράση που ονομάζεται αντίστροφη μεταγραφάση - που αντιγράφει το DNA από ένα πρότυπο RNA. Το πρόσφατα σχηματισμένο ιικό DNA ενσωματώνεται στη συνέχεια στο μολυσμένο κύτταρο ξενιστή, ένα γεγονός που μπορεί να μετατρέψει το μολυσμένο κύτταρο σε καρκινικό κύτταρο.
Η Βαλτιμόρη έλαβε πτυχίο χημείας από το Swarthmore College της Πενσυλβανίας (BA, 1960) και συνέχισε να σπουδάζει ιολογία ζώων στο Rockefeller Institute (τώρα Rockefeller University) στη Νέα Υόρκη, όπου απέκτησε διδακτορικό το 1964 και Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης (ΜΙΤ) στη Βοστώνη. Εργάστηκε με τον Dulbecco στο Ινστιτούτο Salk στη Λα Χόγια της Καλιφόρνια (1965–68), μελετώντας τον μηχανισμό αναπαραγωγής του ιού της πολιομυελίτιδας.
Η Βαλτιμόρη έγινε μέλος της σχολής του MIT το 1968, συνοδευόμενη από την Αλίκη Χουάνγκ, μεταδιδακτορικό συνεργάτη που είχε εργαστεί στον ιό του φυσαλιδώδους στοματοειδούς (VSV) στο Salk Institute. Στη Βοστώνη, η Βαλτιμόρη και ο Χουάνγκ, που είχαν παντρευτεί, έδειξαν ότι ο VSV, ένας ιός RNA, αναπαράγεται με ένα ασυνήθιστο ένζυμο (μια RNA πολυμεράση που εξαρτάται από το RNA) που αντιγράφει το RNA με μια διαδικασία που δεν περιλαμβάνει DNA.
Στη συνέχεια, η Βαλτιμόρη έστρεψε την προσοχή του σε δύο ιούς όγκου RNA - τον ιό λευχαιμίας ποντικού Rauscher και τον ιό σάρκωμα Rous - για να ανακαλύψει εάν ένα παρόμοιο ένζυμο λειτουργούσε στην αναπαραγωγή τους. Μέσα από αυτά τα πειράματα ανακάλυψε την αντίστροφη μεταγραφάση. Αυτή η ανακάλυψη απέδειξε μια εξαίρεση στο «κεντρικό δόγμα» της γενετικής θεωρίας, η οποία δηλώνει ότι οι πληροφορίες που κωδικοποιούνται στα γονίδια ρέουν πάντοτε μονοκατευθυντικά από το DNA στο RNA (και από εκεί στις πρωτεΐνες) και δεν μπορούν να αντιστραφούν. Από την ανακάλυψή της, η αντίστροφη μεταγραφάση έχει γίνει πολύτιμο εργαλείο στην τεχνολογία ανασυνδυασμένου DNA.
Η Βαλτιμόρη έγινε διευθυντής του Ινστιτούτου Βιοϊατρικής Έρευνας του Whitehead στο Cambridge της Μασαχουσέτης, το 1983 και το 1990 έφυγε για να γίνει πρόεδρος του Πανεπιστημίου Rockefeller. Το 1989 κατέληξε σε μια δημόσια διαμάχη για μια δημοσίευση του 1986 που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Cell ότι είχε συντάξει ενώ ήταν ακόμη στο MIT. Ο συν-συγγραφέας του άρθρου, Thereza Imanishi-Kari, κατηγορήθηκε για παραποίηση δεδομένων που δημοσιεύθηκαν στην εφημερίδα. Ο Βαλτιμόρη, ο οποίος δεν συμπεριλήφθηκε σε κατηγορίες για κακή συμπεριφορά, στάθηκε πίσω από τον Imanishi-Kari, αν και απέσυρε το άρθρο. Λόγω της συμμετοχής του στην υπόθεση, ωστόσο, του ζητήθηκε να παραιτηθεί ως πρόεδρος του Πανεπιστημίου Rockefeller και το 1994 επέστρεψε στο MIT. Το 1996, μια κυβέρνηση των ΗΠΑ απαγόρευσε τον Imanishi-Kari από τις κατηγορίες για επιστημονικό παράπτωμα. Η υπόθεση αναλύθηκε στο The Baltimore Case (1998) από τον Daniel Kevles.
Ο Βαλτιμόρη ήταν πρόεδρος του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια από το 1997 έως το 2006, όταν εξελέγη για τριετή θητεία ως πρόεδρος της Αμερικανικής Ένωσης για την Προώθηση της Επιστήμης (AAAS). Μεταξύ των άλλων διορισμών του, υπηρέτησε ως μέλος της Συντακτικής Επιτροπής Συμβούλων Encyclopædia.
