Οικολογική αποκατάσταση, η διαδικασία επισκευής τοποθεσιών στη φύση των οποίων οι βιολογικές κοινότητες (δηλαδή αλληλεπιδρώντας ομάδες διαφόρων ειδών σε μια κοινή θέση) και τα οικοσυστήματα έχουν υποβαθμιστεί ή καταστραφεί. Σε πολλά οικοσυστήματα, οι άνθρωποι έχουν αλλάξει τοπικούς γηγενείς πληθυσμούς φυτών και ζώων, εισήγαγαν διεισδυτικά είδη, μετέτρεψαν φυσικές κοινότητες σε εξορυκτική χρήση (όπως γεωργία ή εξόρυξη), μολυσμένα νερά και υποβαθμισμένους εδαφικούς πόρους. Η οικολογική αποκατάσταση επικεντρώνεται στην αποκατάσταση των ζημιών που έχουν προκαλέσει οι ανθρώπινες δραστηριότητες στα φυσικά οικοσυστήματα και επιδιώκει να τα επιστρέψει σε μια προηγούμενη κατάσταση ή σε μια άλλη κατάσταση που σχετίζεται στενά με αυτήν που δεν έχει αλλάξει από ανθρώπινες δραστηριότητες. Η οικολογική αποκατάσταση διακρίνεται από την πρακτική της διατήρησης, η οποία ασχολείται κυρίως με την πρόληψη περαιτέρω ζημιών στα οικοσυστήματα.
Εξερεύνηση
Λίστα υποχρεώσεων της Γης
Η ανθρώπινη δράση προκάλεσε έναν τεράστιο καταρράκτη περιβαλλοντικών προβλημάτων που απειλούν τώρα τη συνεχή ικανότητα τόσο των φυσικών όσο και των ανθρώπινων συστημάτων να ανθίσουν. Η επίλυση των κρίσιμων περιβαλλοντικών προβλημάτων της υπερθέρμανσης του πλανήτη, της λειψυδρίας, της ρύπανσης και της απώλειας βιοποικιλότητας είναι ίσως οι μεγαλύτερες προκλήσεις του 21ου αιώνα. Θα σηκωθούμε για να τους συναντήσουμε;
Έννοιες
Για την επισκευή και την αποκατάσταση των οικοσυστημάτων, οι ειδικοί αποκατάστασης εφαρμόζουν έννοιες από τον τομέα της οικολογίας. Για παράδειγμα, σε εύκρατα δάση κωνοφόρων, τα είδη φυτών παρέχουν τροφή και καταφύγιο για διάφορα ζώα. Το δασικό οικοσύστημα παρέχει σημαντικές υπηρεσίες, όπως η ανακύκλωση θρεπτικών ουσιών, τόσο για τα ζώα που ζουν εκεί όσο και για τους ανθρώπους που χρησιμοποιούν το δάσος για ξυλεία και αναψυχή. Για να παραμείνουν υγιείς, πολλά είδη δασών βασίζονται σε περιοδικές διαταραχές όπως πυρκαγιές. Ωστόσο, ορισμένες διαταραχές, όπως η αποψίλωση των δασών, είναι τόσο καταστροφικές που μπορούν αντίθετα να επηρεάσουν την ομαλή λειτουργία του δάσους αυξάνοντας τη διάβρωση του εδάφους ή εξαλείφοντας το περιβάλλον. Έτσι, οι αποκαταστάτες πρέπει να κατανοήσουν το πρότυπο οικολογικών διαταραχών του οικοσυστήματος. (Η οικολογία της διαταραχής είναι η υποεπιστημονική της οικολογίας που διερευνά τα αίτια και τις συνέπειες τόσο των φυσικών όσο και των ανθρωπογενών διαταραχών [που προκαλούνται από τον άνθρωπο].) Για την αποκατάσταση μιας αποψιλωμένης περιοχής, οι οικολόγοι αποκατάστασης συχνά προσπαθούν να αντιστρέψουν τις οικολογικές αλλαγές που προκαλούνται από την αφαίρεση των δέντρων και άλλα φυτά, η μετατόπιση των ζώων και οι αλλαγές στο τώρα εκτεθειμένο έδαφος (το οποίο μπορεί να είναι πιο επιρρεπές σε ξήρανση και διάβρωση μετά την αποψίλωση των δασών). Η οικολογική διαδοχή, η μακροπρόθεσμη εξέλιξη της δομής της βιολογικής κοινότητας ενός οικοσυστήματος που ακολουθεί ένα συμβάν διαταραχής, είναι επίσης σημαντικό μέρος της διαδικασίας αποκατάστασης.
