Edward O. Wilson Αμερικανός βιολόγος

Ο Edward O. Wilson, ο Edward Osborne Wilson, (γεννημένος στις 10 Ιουνίου 1929, Μπέρμιγχαμ, Αλαμπάμα, ΗΠΑ), Αμερικανός βιολόγος αναγνωρίστηκε ως η κορυφαία αρχή στον κόσμο για τα μυρμήγκια. Ήταν επίσης ο πρωταρχικός υποστηρικτής της κοινωνιοβιολογίας, η μελέτη της γενετικής βάσης της κοινωνικής συμπεριφοράς όλων των ζώων, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων.

Ο Γουίλσον έλαβε την αρχική του εκπαίδευση στη βιολογία στο Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα (BS, 1949, MS, 1950). Αφού έλαβε διδακτορικό στη βιολογία στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ το 1955, ήταν μέλος των σχολών βιολογίας και ζωολογίας του Χάρβαρντ από το 1956 έως το 1976. Στο Χάρβαρντ αργότερα ήταν ο καθηγητής Επιστήμης του Φρανκ Β. Μπάιρντ (1976–94), Καθηγητής Επιστημών του Μέλον (1990–93), και καθηγητής του Πανεπιστημίου Pellegrino (1994–97 · ομότιμος καθηγητής από το 1997). Επιπλέον, ο Wilson υπηρέτησε ως επιμελητής εντομολογίας στο Μουσείο Συγκριτικής Ζωολογίας του Χάρβαρντ (1973–97).

Η ζημιά στην βαθιά αντίληψή του ως αποτέλεσμα ενός παιδικού τραυματισμού στα μάτια και η έναρξη μερικής κώφωσης κατά την εφηβεία του, εμπόδισαν τον Wilson να συνεχίσει το ενδιαφέρον του για ορνιθολογικές επιτόπιες εργασίες. Αντάλλαξε μελέτες πουλιών, που διεξήχθησαν εξ αποστάσεως και απαιτούσε οξεία ακοή, για εντομολογία. Ο Γουίλσον μπορούσε εύκολα να παρατηρήσει έντομα χωρίς να τεντώνει τις φθαρμένες αισθήσεις του. Το 1955 ολοκλήρωσε μια εξαντλητική ταξινομική ανάλυση του μυρμήγκι Lasius. Σε συνεργασία με τον WL Brown, ανέπτυξε την έννοια της «μετατόπισης χαρακτήρων», μια διαδικασία στην οποία πληθυσμοί δύο στενά συγγενικών ειδών, αφού πρώτα έρθουν σε επαφή μεταξύ τους, υφίστανται ταχεία εξελικτική διαφοροποίηση, προκειμένου να ελαχιστοποιηθούν οι πιθανότητες ανταγωνισμού και υβριδοποίηση μεταξύ τους.

Μετά το διορισμό του στο Χάρβαρντ το 1956, ο Γουίλσον έκανε μια σειρά σημαντικών ανακαλύψεων, συμπεριλαμβανομένης της αποφασιστικότητας ότι τα μυρμήγκια επικοινωνούν κυρίως μέσω της μετάδοσης χημικών ουσιών γνωστών ως φερομόνες. Κατά τη διάρκεια της αναθεώρησης της ταξινόμησης των μυρμηγκιών που προέρχονται από τον Νότιο Ειρηνικό, διατύπωσε την έννοια του «κύκλου ταξινομίας», στον οποίο η διασπορά και η διασπορά ειδών συνδέονται με τους διάφορους οικοτόπους που αντιμετωπίζουν οι οργανισμοί καθώς επεκτείνονται οι πληθυσμοί τους. Το 1971 δημοσίευσε το The Insect Societies, το οριστικό του έργο για τα μυρμήγκια και άλλα κοινωνικά έντομα. Το βιβλίο παρείχε μια ολοκληρωμένη εικόνα της οικολογίας, της δυναμικής του πληθυσμού και της κοινωνικής συμπεριφοράς χιλιάδων ειδών.

Στο δεύτερο σημαντικό έργο του Wilson, Sociobiology: The New Synthesis (1975), μια θεραπεία της βιολογικής βάσης της κοινωνικής συμπεριφοράς, πρότεινε ότι οι ουσιαστικά βιολογικές αρχές στις οποίες βασίζονται οι κοινωνίες των ζώων ισχύουν και για τους ανθρώπους. Αυτή η διατριβή προκάλεσε καταδίκη από εξέχοντες ερευνητές και μελετητές σε ένα ευρύ φάσμα επιστημονικών κλάδων, οι οποίοι τη θεώρησαν ως απόπειρα να δικαιολογήσουν επιβλαβείς ή καταστροφικές συμπεριφορές και άδικες κοινωνικές σχέσεις στις ανθρώπινες κοινωνίες. Στην πραγματικότητα, ωστόσο, ο Γουίλσον υποστήριξε ότι μόλις το 10 τοις εκατό της ανθρώπινης συμπεριφοράς προκαλείται γενετικά, ενώ τα υπόλοιπα οφείλονται στο περιβάλλον.

Μία από τις πιο αξιοσημείωτες θεωρίες του Γουίλσον ήταν ότι ακόμη και ένα χαρακτηριστικό όπως ο αλτρουισμός μπορεί να έχει εξελιχθεί μέσω της φυσικής επιλογής. Παραδοσιακά, η φυσική επιλογή θεωρήθηκε ότι προάγει μόνο εκείνα τα φυσικά και συμπεριφορικά χαρακτηριστικά που αυξάνουν τις πιθανότητες αναπαραγωγής ενός ατόμου. Έτσι, η αλτρουιστική συμπεριφορά - όπως όταν ένας οργανισμός θυσιάζεται για να σώσει άλλα μέλη της άμεσης οικογένειάς του - φαίνεται ασυμβίβαστη με αυτήν τη διαδικασία. Στην κοινωνιοβιολογία ο Wilson υποστήριξε ότι η θυσία που εμπλέκεται σε πολύ αλτρουιστική συμπεριφορά οδηγεί στη διάσωση στενών συγγενικών ατόμων - δηλαδή, ατόμων που μοιράζονται πολλά από τα γονίδια του θυσιαζόμενου οργανισμού. Ως εκ τούτου, η διατήρηση του γονιδίου, παρά η διατήρηση του ατόμου, θεωρήθηκε ως το επίκεντρο της εξελικτικής στρατηγικής. η θεωρία ήταν γνωστή ως επιλογή συγγενών. Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, ο Wilson είχε την τάση να πιστεύει ότι οι πολύ κοινωνικοί οργανισμοί ενσωματώνονται σε τέτοιο βαθμό που αντιμετωπίζονται καλύτερα ως μια συνολική μονάδα - ένας υπερ-οργανισμός - και όχι ως άτομα από μόνα τους. Αυτή η άποψη προτάθηκε από τον ίδιο τον Charles Darwin στο On the Origin of Species (1859). Ο Γουίλσον εξήγησε σχετικά με την Επιτυχία, την Κυριαρχία και τον Υπερ-Οργανισμό: Η Περίπτωση των Κοινωνικών Εντόμων (1997).

Στο On Human Nature (1978), για το οποίο του απονεμήθηκε το Βραβείο Pulitzer το 1979, ο Wilson συζήτησε την εφαρμογή της κοινωνιοβιολογίας στην ανθρώπινη επιθετικότητα, τη σεξουαλικότητα και την ηθική. Το βιβλίο του The Ants (1990, με τον Bert Hölldobler), επίσης νικητή του Pulitzer, ήταν μια μνημειακή περίληψη της σύγχρονης γνώσης αυτών των εντόμων. Στο The Diversity of Life (1992), ο Wilson προσπάθησε να εξηγήσει πώς τα ζωντανά είδη στον κόσμο έγιναν διαφορετικά και εξέτασε τις μαζικές εξαφανίσεις ειδών που προκλήθηκαν από ανθρώπινες δραστηριότητες τον 20ο αιώνα.

Στη μετέπειτα καριέρα του ο Γουίλσον στράφηκε όλο και περισσότερο σε θρησκευτικά και φιλοσοφικά θέματα. Στο Consilience: The Unity of Knowledge (1998), προσπάθησε να δείξει την αλληλεξάρτηση και την εξελικτική προέλευση όλης της ανθρώπινης σκέψης. In Creation: Μια έκκληση για να σώσει τη ζωή στη γη (2006), ανέπτυξε περαιτέρω τον εξελικτικά ενημερωμένο ανθρωπισμό που είχε προηγουμένως εξερευνήσει στο On Human Nature Σε αντίθεση με πολλούς άλλους βιολόγους, ιδίως τον Stephen Jay Gould, ο Wilson πίστευε ότι η εξέλιξη είναι ουσιαστικά προοδευτική, οδηγώντας από το απλό στο συγκρότημα και από το χειρότερο-προσαρμοσμένο στο καλύτερο. Από αυτό συνήγαγε μια απόλυτη ηθική επιταγή για τον άνθρωπο: να εκτιμά και να προάγει την ευημερία του είδους τους.

Διευκρίνισε περαιτέρω τις σύνθετες λειτουργικές σχέσεις που οδηγούν τις αποικίες μυρμηγκιών, μελισσών, σφηκών και τερμιτών στο The Superorganism: The Beauty, Elegance και Strangeness of Insect Societies (2009, με τον Bert Hölldobler). Αυτός ο τόμος ακολούθησε μια μονογραφία στα μυρμήγκια φύλλων, The Leafcutter Ants: Civilization by Instinct (2011). Βασίλειο των μυρμηγκιών: Ο José Celestino Mutis και η αυγή της φυσικής ιστορίας στον νέο κόσμο (2011 · με τον José M. Gómez Durán) ήταν μια σύντομη βιογραφία του ισπανικού βοτανολόγου José Mutis, με ιδιαίτερη έμφαση στα μυρμήγκια που αντιμετώπισε κατά την εξερεύνηση της Νότιας Αμερικής.

Χρησιμοποιώντας παραδείγματα που αντλούνται από την ανθρώπινη ιστορία και από τη φυσική ιστορία των κοινωνικών εντόμων, ο Wilson έκανε μια υπόθεση για πολυεπίπεδη επιλογή ως κινητήριος μοχλός της κοινωνικής εξέλιξης σε μια σειρά από χαρτιά και, επιτέλους, στο The Social Conquest of Earth (2012). Υποστήριξε ότι η εξέλιξη της ευκοινωνικότητας συνέβη στο επίπεδο της ομάδας - ανεξάρτητα από τη γενετική σχέση - πριν από την εμφάνιση στη συγγένεια και σε ατομικό επίπεδο. Με το σκεπτικό του, η εμφάνιση ευκοινωνικών ζώων όπως τα μυρμήγκια (και, αναμφισβήτητα, οι άνθρωποι) θα μπορούσε να αποδοθεί σε μια γενετική προδιάθεση να ενεργεί αλτρουιστικά ακόμη και σε άσχετα συγκεκριμένα χαρακτηριστικά και να ενεργεί σε συνεννόηση με μια ομάδα εναντίον μιας άλλης ομάδας. Ο Γουίλσον εκνευρίστηκε από πολλούς από τους συναδέλφους του, οι οποίοι υποστήριξαν ότι είχε αντικρούσει εσφαλμένα τις δικές του προηγούμενες ιδέες σχετικά με την επιλογή συγγενών ως πρωταρχικό μοχλό της κοινωνικής εξέλιξης. Οι επικριτές του - μεταξύ των οποίων ο Άγγλος εξελικτικός βιολόγος Richard Dawkins και ο Καναδάς Αμερικανός εξελικτικός ψυχολόγος Steven Pinker - ισχυρίστηκαν ότι η ιδέα της επιλογής της ομάδας βασίστηκε σε μια θεμελιώδη παρανόηση της φυσικής επιλογής. Υποστήριξαν ότι, αν και τα ζώα ωφελούνται αναμφισβήτητα από την κοινωνικότητα, μια ομάδα οργανισμών δεν ήταν μια μονάδα επιλογής με τον τρόπο ενός γονιδίου ή ενός μεμονωμένου οργανισμού και ότι η αλτρουιστική κοινωνική συμπεριφορά εξηγείται επαρκώς από την επιλογή συγγενών.

Ο Γουίλσον συνέθεσε εν συντομία τις ντετερμινιστικές πεποιθήσεις του σχετικά με τη συμπεριφορά στο The Meaning of Human Existence (2014). Τοποθετώντας το ανθρώπινο είδος σε ένα εξελικτικό συνεχές, υποστήριξε ότι η ανθρωπότητα είχε περάσει το μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας της αγνοώντας τους βιολογικούς παράγοντες που οδήγησαν στη διαμόρφωση της κοινωνίας και του πολιτισμού. Αν και η επιστήμη είχε καθιερώσει τελευταία την προέλευση του Homo sapiens και την απόλυτη ασήμαντη σημασία του είδους στο σύμπαν, ο Wilson ισχυρίστηκε ότι οι άνθρωποι παρέμειναν προσηλωμένοι σε πρωτόγονες παρορμήσεις επιβίωσης που στερούνται χρησιμότητας στη σύγχρονη κοινωνία, οδηγώντας σε θρησκευτικές και φυλετικές συγκρούσεις. Παρ 'όλα αυτά, υποτίθεται ότι μια επανάσταση σκέψης, που ενεργοποιείται από περαιτέρω επιστημονική έρευνα, που θα επέτρεπε στην ανθρωπότητα μια πληρέστερη κατανόηση του εαυτού της σε κοσμική κλίμακα. Half-Earth: Η μάχη του πλανήτη μας για τη ζωή (2016) προχώρησε στην ιδέα ότι η πτώση της βιοποικιλότητας θα μπορούσε να μετριαστεί διατηρώντας ένα πλήρες μισό του πλανήτη για μη ανθρώπινα είδη. Συνδέοντας τις υπάρχουσες περιοχές διατήρησης, καθώς και νέες, χρησιμοποιώντας ένα σύστημα διαδρόμων προστατευόμενης γης, ο Wilson υποστήριξε ότι θα μπορούσε να δημιουργηθεί ένα αξιόπιστο σύστημα συνύπαρξης με το υπόλοιπο της ζωής στη Γη.

Το 1990, ο Wilson και ο Αμερικανός βιολόγος Paul Ehrlich μοιράστηκαν το Βραβείο Crafoord, που απονεμήθηκε από τη Βασιλική Σουηδική Ακαδημία Επιστημών για την υποστήριξη τομέων της επιστήμης που δεν καλύπτονται από τα βραβεία Νόμπελ. Η αυτοβιογραφία του Wilson, Naturalist, εμφανίστηκε το 1994. Το 2010 κυκλοφόρησε το ντεμπούτο του μυθιστόρημα, Anthill: A Novel, το οποίο παρουσίαζε τόσο ανθρώπινους όσο και χαρακτήρες εντόμων. Τα γράμματα σε έναν νεαρό επιστήμονα (2013) ήταν ένας όγκος συμβουλών που απευθύνονταν σε νεοεμφανιζόμενους επιστημονικούς ερευνητές.