Francis Ford Coppola, (γεννημένος στις 7 Απριλίου 1939, Ντιτρόιτ, Μίσιγκαν, ΗΠΑ), Αμερικανός σκηνοθέτης, συγγραφέας και παραγωγός ταινιών των οποίων οι ταινίες κυμαίνονται από επικές μέχρι και μικρής κλίμακας μελέτες χαρακτήρων. Ως σκηνοθέτης ταινιών όπως οι The Godfather (1972), The Conversation (1974) και Apocalypse Now (1979), απολάμβανε τη μεγαλύτερη επιτυχία και επιρροή του τη δεκαετία του 1970, όταν προσπάθησε να δημιουργήσει μια εναλλακτική λύση στο σύστημα ταινιών του Χόλιγουντ παραγωγή και διανομή.
Πρώτα χρόνια
Ο πατέρας της Coppola, Carmine, ένας απογοητευμένος συνθέτης που έπαιζε φλάουτο σε πολλές ορχήστρες, συμπεριλαμβανομένης της NFC Symphony ορχήστρας του Arturo Toscanini, εγκατέστησε την οικογένειά του στην περιοχή της Νέας Υόρκης. Η Coppola μεγάλωσε μέσα και γύρω από τις βασίλισσες και στο Great Neck, στο Long Island. Περιορισμένος στο κρεβάτι με πολιομυελίτιδα σε ηλικία εννέα ετών, επινόησε μαριονέτες για τη δική του ψυχαγωγία και σύντομα άρχισε να κάνει ταινίες 8 mm. Αφού κέρδισε BA στο δράμα από το Πανεπιστήμιο Hofstra, ακολούθησε πτυχίο Master of Fine Arts στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες, μελετώντας τη σκηνοθεσία. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Coppola άρχισε να εργάζεται για τον διακεκριμένο παραγωγό-σκηνοθέτη ταινιών εκμετάλλευσης χαμηλού προϋπολογισμού Roger Corman, για τον οποίο η American International Pictures έπαιξε φωτογραφία και σκηνοθεσία δεύτερης μονάδας, μεταξύ άλλων καθηκόντων. Ένα από τα πρώτα έργα της Coppola ήταν να γράφει διάλογο για να μεταγλωττιστεί στις επαναλαμβανόμενες εκδόσεις του ενός ζευγαριού ρωσικών ταινιών που έγιναν The Magic Voyage of Sinbad και Battle Beyond the Sun (και τα δύο το 1962). Ενώ βρίσκεται στην Ιρλανδία, η Coppola έπεισε τον Corman να διαθέσει 20.000 $ για να χρηματοδοτήσει την πρώτη σκηνοθετική του προσπάθεια, την Dementia 13 (1963), μια τρομακτική ταινία τρόμου που βασίστηκε σε ένα σενάριο που είχε γράψει βιαστικά η Coppola.
Αφού συνεισφέρετε στα σενάρια αυτού του ακινήτου καταδικάζεται και το Παρίσι καίει; (και οι δύο το 1966) ως συγγραφέας συμβολαίων για το Seven Arts, ο Coppola έγραψε και σκηνοθέτησε το γοητευτικό παραμύθι "You a Big Boy Now" (επίσης το 1966), το οποίο χρησίμευσε ως διατριβή του κυρίου του. Κοντά στο οικόπεδο αλλά πλούσιο με περιστατικά, ήταν η ιστορία ενός παρθένου νεαρού άνδρα (που έπαιξε ο Peter Kastner) που έψαχνε αγάπη ενώ εργαζόταν στη Δημόσια Βιβλιοθήκη της Νέας Υόρκης. Εμφανίστηκε ένα αξιοθαύμαστο ηθοποιός (συμπεριλαμβανομένων των Elizabeth Hartman, Karen Black, Rip Torn, Tony Bill, Julie Harris και Geraldine Page) και ένα soundtrack από το Lovin 'Spoonful. Εντυπωσιασμένος από την ταινία, η Warner Brothers υπέγραψε την Coppola για τη σκηνοθεσία του μεγάλου προϋπολογισμού μουσικού Finian's Rainbow (1968). Βασισμένο σε ένα έργο του Μπρόντγουεϊ της δεκαετίας του 1940 που ανατρεπτικά σατιρίστηκε τον ρατσισμό, πρωταγωνίστησε ο αριστοκρατικός χορευτής Fred Astaire, αλλά σκοντάφθηκε εν μέρει ως αποτέλεσμα της αποχώρησης του χορογράφου Hermes Pan από τα μέσα παραγωγής.
Η Warner Brothers παρείχε τη χρηματοδότηση (750.000 $) για το επόμενο έργο της Coppola, The Rain People (1969). Σε σενάριο και σκηνοθεσία από την Coppola, ακολούθησε μια έγκυο νοικοκυρά Long Island (Shirley Knight) που αφήνει τον σύζυγό της και πηγαίνει στο δρόμο. Το μονοπάτι της διασχίζει το πιο σημαντικό με αυτά ενός πρώην ποδοσφαιριστή που είχε υποστεί εγκεφαλική βλάβη (James Caan) και ενός αστυνομικού της Νεμπράσκα (Robert Duvall). Η Warner Brothers είχε δεσμεύσει τη χρηματοδότησή της για τους The Rain People σε ένα άλλο έργο από το πρωτοποριακό Zoetrope Productions της Coppola, THX 1138, σε σκηνοθεσία του φίλου του George Lucas. Απογοητευμένος από τα αποτελέσματα της ταινίας του Coppola και δεν εντυπωσιάστηκε από την πρώτη περικοπή του Lucas's, το στούντιο τερμάτισε τη συνεργασία. Εν τω μεταξύ, η Coppola κέρδισε ένα Όσκαρ για τη συνεργασία του με τον Franklin Schaffner στο σενάριο του Patton (1970).
