Ο Sofer, επίσης συλλαβισμένος Sopher (Εβραϊκά: «γραμματέας»), πληθυντικός Soferim, ή Sopherim, οποιαδήποτε από μια ομάδα Εβραίων μελετητών που ερμήνευσαν και δίδαξαν βιβλικό νόμο και ηθική από τον 5ο αιώνα π.Χ. έως περίπου 200 π.Χ. Κατά την έννοια αυτή, το πρώτο από τα soferim ήταν ο βιβλικός προφήτης Ezra, παρόλο που η λέξη όριζε προηγουμένως έναν σημαντικό διαχειριστή συνδεδεμένο με τον Ναό, αλλά χωρίς θρησκευτικό καθεστώς. Ο Έζρα και οι μαθητές του ξεκίνησαν μια παράδοση ραβινικής υποτροφίας που παραμένει μέχρι σήμερα ένα θεμελιώδες χαρακτηριστικό του Ιουδαϊσμού.
Με την παρακμή του soferim, η παράδοση της βιβλικής υποτροφίας τους αναλήφθηκε σε μεγάλο βαθμό από τους Φαρισαίους και, στις επόμενες γενιές, από το tannaim, το amoraim και το geonim. Παρά την ομοιότητα των λειτουργιών τους, κάθε ομάδα είχε το δικό της τεχνικό όνομα.
Το soferim εξαφανίστηκε περίπου τον 2ο αιώνα π.Χ., και οι αναφορές της Καινής Διαθήκης σε «γραμματείς» (συχνά σε σχέση με τους Φαρισαίους) απευθύνονται σε γιατρούς του νόμου ή σε νομικούς (συνήθως αποκαλούνται ḥakhamim), οι οποίοι έδωσαν νομικές συμβουλές σε δικαστές που είναι επιφορτισμένοι με τη διοίκηση ο νόμος. Βρήκαν το δρόμο τους στις τάξεις των Φαρισαίων και των Sadducees και υπηρέτησαν στο μεγάλο Sanhedrin της Ιερουσαλήμ, το επικεφαλής εβραϊκό νομοθετικό και δικαστικό σώμα από περίπου 200 π.Χ. έως το 70, όταν οι ρωμαϊκές λεγεώνες κατέστρεψαν τον Ναό της Ιερουσαλήμ, το κέντρο των Εβραίων θρησκευτική ζωή.
Ιστορικά, τα soferim έχουν μεγάλη σημασία, όχι μόνο για την έναρξη ραβινικών μελετών, αλλά και για την επιδιόρθωση του κανόνα των Γραφών της Παλαιάς Διαθήκης και, ως αντιγράφων και επιμελητών, για τις ενεργητικές προσπάθειές τους να διασφαλίσουν την καθαρότητα του αρχικού κειμένου. Το Talmud (συλλογή παραδόσεων για τους εβραϊκούς θρησκευτικούς νόμους) καταγράφει 18 αλλαγές (tiqqune soferim) που εισήγαγαν για να αποκλείσουν την παρανόηση των Γραφών.
Το soferim εμφανίστηκε για να καλύψει μια συγκεκριμένη ανάγκη του Εβραϊκού λαού. Κάτω από την ξένη κυριαρχία, οι Εβραίοι απολάμβαναν την πολιτιστική αυτονομία και τους επετράπη να κυβερνήσουν σύμφωνα με το σύνταγμα του Νόμου του Μωυσή. Το soferim έγινε ειδικός στον Νόμο, εφαρμόζοντας τις ιδεαλιστικές φιλοδοξίες της Τορά και της προφορικής παράδοσης στις ανάγκες της καθημερινής ζωής. Πολλές από τις διατάξεις τους διατυπώθηκαν για να προστατέψουν ή να σχηματίσουν ένα «φράχτη» (seyag) γύρω από την Τορά.
Με την πάροδο του χρόνου, πιο μαλακός σημαίνει κάποιος που δίδαξε τη Βίβλο στα παιδιά, ή έναν αντιγράφο ή έναν συμβολαιογράφο ή έναν καλλιγράφο ικανό να γράψει γραπτά Torah ή άλλα θρησκευτικά έγγραφα. Το Βαβυλωνιακό Ταλμούδ (περ. 500) έχει ένα μαλακό τρακτέρ που ορίζει πώς πρέπει να εκτελεστεί μια τέτοια εργασία. Τα σύγχρονα εβραϊκά μεταφράζουν πιο μαλακά ως «άντρας γραμμάτων».
