Ο Φρανκ, μέλος ενός γερμανόφωνου λαού που εισέβαλε στη δυτική ρωμαϊκή αυτοκρατορία τον 5ο αιώνα. Κυριαρχώντας τη σημερινή βόρεια Γαλλία, το Βέλγιο και τη δυτική Γερμανία, οι Φράγκοι ίδρυσαν το ισχυρότερο χριστιανικό βασίλειο της πρώιμης μεσαιωνικής δυτικής Ευρώπης. Το όνομα France (Francia) προέρχεται από το όνομά τους.
Καρλομάγνος: Βασιλιάς των Φράγκων
Ο Καρλομάγνος ανέλαβε την κυριαρχία σε μια στιγμή που ισχυρές δυνάμεις αλλαγής επηρέαζαν το βασίλειό του. Με την παράδοση του Frank ish
Οι Φράγκοι εμφανίστηκαν σε καταγεγραμμένη ιστορία τον 3ο αιώνα μ.Χ. ως γερμανική φυλή που ζούσε στην ανατολική όχθη του κάτω ποταμού Ρήνου. Γλωσσικά, ανήκαν στην ομάδα των γερμανικών ομιλητών Rhine-Weser. Αυτή τη στιγμή διαιρέθηκαν σε τρεις ομάδες: οι Σαλίτες, οι Ριπαίοι και οι Χαττοί ή οι Έσσιοι. Αυτοί οι κλάδοι συνδέονταν μεταξύ τους από τη γλώσσα και το έθιμο, αλλά πολιτικά ήταν ανεξάρτητες φυλές. Στα μέσα του 3ου αιώνα οι Φράγκοι προσπάθησαν ανεπιτυχώς να επεκταθούν προς τα δυτικά κατά μήκος του Ρήνου σε Ρωμαϊκή Γαλάτη. Στα μέσα του 4ου αιώνα οι Φράγκοι προσπάθησαν και πάλι να εισβάλουν στον Γκωλ, και το 358 η Ρώμη αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την περιοχή μεταξύ των ποταμών Meuse και Scheldt (τώρα στο Βέλγιο) στους Φράγκους Salian. Κατά τη διάρκεια αυτών των εξελισσόμενων αγώνων οι Φράγκοι επηρεάστηκαν σταδιακά από τον ρωμαϊκό πολιτισμό. Μερικοί Φράγκοι ηγέτες έγιναν Ρωμαίοι σύμμαχοι (foederati) για την υπεράσπιση των ρωμαϊκών συνόρων, και πολλοί Φράγκοι υπηρέτησαν ως βοηθητικοί στρατιώτες στο ρωμαϊκό στρατό.
Οι Βάνδαλοι ξεκίνησαν μια μαζική εισβολή στον Γαλατό το 406, και τις επόμενες δεκαετίες οι Φράγκοι εκμεταλλεύτηκαν την υπερεκμεταλλευμένη ρωμαϊκή άμυνα. Στερέωσαν τη θέση τους στο σημερινό Βέλγιο, πήραν τον μόνιμο έλεγχο των εδαφών ακριβώς δυτικά του μέσου ποταμού του Ρήνου και έφτασαν στη βορειοανατολική Γαλλία. Η σταθερή ίδρυση των Φράγκων στη βορειοανατολική Γαλατία μέχρι το έτος 480 σήμαινε ότι τόσο η πρώην ρωμαϊκή επαρχία της Γερμανίας όσο και μέρος των δύο πρώην επαρχιών του Βελγικού είχαν χαθεί από τη ρωμαϊκή κυριαρχία. Ο μικρός Γαλλορωμαϊκός πληθυσμός εκεί βυθίστηκε μεταξύ των Γερμανών μεταναστών και τα Λατινικά έπαψαν να είναι η γλώσσα της καθημερινής ομιλίας. Το ακραίο όριο της Φραγκοκρατίας αυτή τη στιγμή χαρακτηρίζεται από τα γλωσσικά σύνορα που εξακολουθούν να διαχωρίζουν τους Ρομανόφωνους λαούς της Γαλλίας και του νότιου Βελγίου από τους Γερμανόφωνους λαούς του βόρειου Βελγίου, των Κάτω Χωρών και της Γερμανίας.
Το 481/482 ο Κλόβης διαδέχτηκε τον πατέρα του, τον Χέλντερικ, ως κυβερνήτη των Φαλίνων των Σαλίων των Τουρνάι. Τα επόμενα χρόνια ο Κλόβις ανάγκασε τις άλλες φυλές Σαλιανού και Ριπαριανού να υποταχθούν στην εξουσία του. Στη συνέχεια εκμεταλλεύτηκε την αποσύνθεση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και οδήγησε τους ενωμένους Φράγκους σε μια σειρά εκστρατειών που έφεραν όλη τη βόρεια Γαλατία υπό την κυριαρχία του έως το 494. Προκάλεσε τις μεταναστευτικές μεταναστευτικές μεταναστεύσεις στη Γαλατία από τα ανατολικά του Ρήνου και το 507 οδήγησε προς τα νότια, κατακλύζοντας τους Βησιγότθους που είχαν εγκατασταθεί στη νότια Γαλατία. Ένα ενοποιημένο φραγκικό βασίλειο στη βόρεια Γαλατία ιδρύθηκε και εξασφάλισε. Ο Κλόβις μετατράπηκε σε καθολικισμό και η μαζική υιοθέτηση του ορθόδοξου χριστιανισμού από τους Φράγκους χρησίμευσε περαιτέρω για να τους ενώσει σε έναν λαό. Τους κέρδισε επίσης την υποστήριξη του ορθόδοξου κληρικού και των υπόλοιπων γαλλορωμαϊκών στοιχείων στη Γαλατία, καθώς οι περισσότερες άλλες γερμανικές φυλές είχαν υιοθετήσει τον Αριανισμό.
Ο Κλόβις ανήκε στη δυναστεία των Μεροβιανών, που ονομάστηκε έτσι για τον παππού του Μερόβεχ. Υπό τους διαδόχους του Clovis, οι Merovingians κατάφεραν να επεκτείνουν τη φραγκική δύναμη ανατολικά του Ρήνου. Η Μεροβιανή δυναστεία κυριάρχησε στα φραγκικά εδάφη έως ότου εκτοπίστηκαν από την οικογένεια Καρολίνγκ τον 8ο αιώνα. Ο Καρολίνγκας Καρλομάγνος (ο Μέγας Κάρολος, βασιλεύει το 768-814) αποκατέστησε τη δυτική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία σε συνεργασία με τον παπισμό και διέδωσε τον Χριστιανισμό στην κεντρική και βόρεια Γερμανία. Η αυτοκρατορία του διαλύθηκε στα μέσα του 9ου αιώνα.
Στους επόμενους αιώνες, οι λαοί του δυτικού φραγκικού βασιλείου (Γαλλία) συνέχισαν να αυτοαποκαλούνται Φράγκοι, αν και το φραγκικό στοιχείο συγχωνεύτηκε με τον παλαιότερο πληθυσμό. Στη Γερμανία το όνομα επέζησε ως Franconia (Franken), ένα δουκάτο που εκτείνεται από τη Ρηνανία ανατολικά κατά μήκος του Main River.
