Gaius Petronius Arbiter, αρχικό όνομα Titus Petronius Niger, (πέθανε το 66), φημισμένος συγγραφέας του Satyricon, ένα λογοτεχνικό πορτρέτο της ρωμαϊκής κοινωνίας του 1ου αιώνα.
ΖΩΗ.
Ο πληρέστερος και ο πιο αυθεντικός λογαριασμός της ζωής του Petronius εμφανίζεται στο Tacitus 'Annals, ένας λογαριασμός που μπορεί να συμπληρωθεί, με προσοχή, από άλλες πηγές. Είναι πιθανό ότι το σωστό όνομα του Πετρονίου ήταν ο Τίτος Πετρονίος Νίγηρας. Από την υψηλή θέση του στη ρωμαϊκή κοινωνία, μπορεί να υποτεθεί ότι ήταν πλούσιος. Ανήκε σε μια ευγενή οικογένεια και επομένως, σύμφωνα με τα ρωμαϊκά πρότυπα, ένας άνθρωπος από τον οποίο θα μπορούσαν να αναμένονταν σταθερά επιτεύγματα. Ο απολογισμός του Τακίτου, ωστόσο, δείχνει ότι ανήκε σε μια τάξη αναζητητών ευχαρίστησης που δέχθηκε επίθεση από τον Στωικό φιλόσοφο Σενέκα, άνδρες που «μετέτρεψαν τη νύχτα σε μέρα». όπου άλλοι κέρδισαν φήμη με προσπάθεια, ο Πετρόνιος το έκανε με αδράνεια. Στις σπάνιες περιπτώσεις, ωστόσο, όταν διορίστηκε σε επίσημες θέσεις, εμφανίστηκε ενεργητικός και απόλυτα ίσος με τις δημόσιες ευθύνες. Υπηρέτησε ως κυβερνήτης της ασιατικής επαρχίας της Βιθυνίας και αργότερα στην καριέρα του, πιθανότατα στις 62 ή 63, κατείχε το υψηλό αξίωμα του προξένου ή πρώτου δικαστή της Ρώμης.
Μετά τη θητεία του ως πρόξενος, ο Πετρόνιος έγινε δεκτός από τον Νερό στον πιο οικείο κύκλο του ως «διευθυντής κομψότητας» (arbiter eleiaiae), του οποίου η λέξη για όλα τα γούστα ήταν νόμος. Από αυτόν τον τίτλο ήταν το επίθετο "Arbiter" που επισυνάπτεται στο όνομά του. Η σχέση του Petronius με τον Nero έπεσε στα τελευταία χρόνια του αυτοκράτορα, όταν είχε ξεκινήσει μια καριέρα απερίσκεπτης υπερβολής που συγκλόνισε την κοινή γνώμη σχεδόν περισσότερο από τα πραγματικά εγκλήματα για τα οποία ήταν ένοχος. Αυτό που σκέφτηκε ο Πέτρονιος για τον αυτοκρατορικό προστάτη του μπορεί να υποδεικνύεται από τη μεταχείριση του πλούσιου χυδαίου Trimalchio στο Satyricon. Ο Trimalchio είναι μια σύνθετη φιγούρα, αλλά υπάρχουν λεπτομερείς αντιστοιχίες ανάμεσα σε αυτόν και τον Nero που δεν μπορούν, δεδομένης της σύγχρονης φύσης του έργου, να είναι τυχαίες και που υποδηλώνουν έντονα ότι ο Petronius χλευάζει τον αυτοκράτορα.
Ο Τάκιτος καταγράφει ότι η φιλία του Νέρο έφερε τελικά στον Πετρόνιους την εχθρότητα του διοικητή της φρουράς του αυτοκράτορα, Τηγελίνους, ο οποίος το 66 το καταγγέλλει ότι εμπλέκεται σε συνωμοσία του προηγούμενου έτους για να δολοφονήσει τον Νερό και να τοποθετήσει έναν αντίπαλο στον αυτοκρατορικό θρόνο. Ο Πετρόνιος, αν και αθώος, συνελήφθη στο Cumae στη νότια Ιταλία. δεν περίμενε την αναπόφευκτη ποινή, αλλά έκανε τις δικές του προετοιμασίες για θάνατο. Χτύπησε τις φλέβες του και έπειτα τις έδεσε ξανά για να καθυστερήσει το θάνατό του, πέρασε τις υπόλοιπες ώρες της ζωής του συνομιλώντας με τους φίλους του σε ασήμαντα θέματα, ακούγοντας ελαφριά μουσική και ποίηση, ανταμείβοντας ή τιμωρώντας τους σκλάβους του, γιορτάζοντας και τελικά κοιμόταν " έτσι ώστε ο θάνατός του, παρόλο που τον επιβάλλεται, να φαίνεται φυσιολογικός."
