Gus Van Sant, στο σύνολό τους Gus Greene Van Sant, Jr., (γεννημένος στις 24 Ιουλίου 1952, Louisville, Kentucky, ΗΠΑ), Αμερικανός σκηνοθέτης και συγγραφέας ταινιών γνωστός για την εστίαση σε περιθωριοποιημένους και απομονωμένους χαρακτήρες.
Ο γιος ενός ταξιδιώτη επιχειρηματία και μιας νοικοκυράς, ο Βαν Σαντ έζησε μια περιπλανώμενη παιδική ηλικία. Άρχισε να κάνει ερασιτεχνικές ταινίες στο γυμνάσιο και αργότερα σπούδασε ταινίες στο Rhode Island School of Design (BA, 1975). Οι πρώτες του κυκλοφορίες ήταν ταινίες μικρού μήκους, κυρίως η πειθαρχία της DE (1982), μια προσαρμογή μιας διηγήσεως του William S. Burroughs. Ο Mala Noche (1985), η πρώτη του μεγάλου μήκους ταινία, επικεντρώνεται σε έναν υπάλληλο φαρμακείων που έχει εμμονή με έναν νεαρό μεξικανό μετανάστη. Το θέμα της ομοφυλοφιλικής αγάπης που φαίνεται στην ιστορία θα εκδηλώθηκε με διαφορετικούς βαθμούς λεπτότητας σε πολλές από τις μετέπειτα ταινίες του Van Sant.
Στη συνέχεια, ο Van Sant έγραψε και σκηνοθέτησε το Drugstore Cowboy (1989), όπου πρωταγωνίστησε ο Matt Dillon ως ηγέτης μιας ομάδας εξαρτημένων από ηρωίνη που καταφεύγουν σε ληστείες για να χρηματοδοτήσουν τις συνήθειές τους. η ταινία ήταν μια εμπορική και κρίσιμη επιτυχία. Το 1991 κυκλοφόρησε το Thanksgiving Prayer, μια ταινία μικρού μήκους που χαρακτήρισε τους Burroughs που απαριθμούν τα δεινά της σύγχρονης αμερικανικής κοινωνίας στην υπογραφή του. Εκείνη τη χρονιά, ο Van Sant έκανε επίσης το ντεμπούτο του My Own Private Idaho, την ιστορία δύο νεαρών φουσκωτών που απεικονίζονται από τον River Phoenix και τον Keanu Reeves. Η ταινία ενσωματώνει συμβόλαια οδοστρώματος ταινιών με στοιχεία του Henry IV του Σαίξπηρ: Μέρος 1.
Το επόμενο εγχείρημα του Van Sant, Even Cowgirls Get the Blues (1993), μια προσαρμογή ενός μυθιστορήματος του Tom Robbins, ήταν κρίσιμο. To Die Die For (1995), ωστόσο, επαινέθηκε ευρέως για την έντονη σάτιρα της αμερικανικής προσήλωσης στη διασημότητα. Στην ταινία, μια άγκυρα ειδήσεων Machiavellian που έπαιξε η Nicole Kidman χειραγωγεί τρεις εφήβους για να δολοφονήσει τον φιλόδοξο σύζυγό της, τον οποίο θεωρεί ότι εμποδίζει την πορεία της στο αστέρι. Το Good Will Hunting (1997) έφερε τον Van Sant σε ένα ευρύτερο κοινό με το κινούμενο πορτρέτο μιας νέας μαθηματικής ιδιοφυΐας που αγωνίζεται να πετύχει τις δυνατότητές του. Η ταινία, σε σενάριο και πρωταγωνιστές των Matt Damon και Ben Affleck, κέρδισε την υποψηφιότητα για βραβεία Van Sant ως Academy Academy. Συνέχισε να στρέφεται προς τον λαϊκίστικο ναύλο, σκηνοθετώντας ένα remake του θρίλερ του Alfred Hitchcock του 1960 Psycho (1998) και του Finding Forrester (2000), σχετικά με έναν αποκλειστικό συγγραφέα (που έπαιζε ο Sean Connery), καθοδηγώντας έναν έφηβο Αφρικής-Αμερικής.
Στη συνέχεια, ο Van Sant σκηνοθέτησε μια τριλογία ταινιών με επίκεντρο τον θάνατο. Η πρώτη στη σειρά, ο Gerry (2002), που σχεδιάστηκε από τους Damon και Casey Affleck, περιλαμβάνει σε μεγάλο βαθμό αυτοσχέδια σκηνές δύο ανδρών που χάθηκαν σε μια έρημο. Στο Elephant (2003) ο Βαν Σαντ έφερε τον τοπικό φακό των σχολικών πυροβολισμών για τις δραστηριότητες της ομάδας των μαθητών γυμνασίου, επιλέγοντας να τονίσει την απομόνωση της εφηβείας παρά την ίδια τη βία. Ο ίδιος επικεντρώθηκε στο θέμα της αποξένωσης στο Last Days (2005), δημιουργώντας αυτή τη φορά ένα ιμπρεσιονιστικό, κυρίως σιωπηλό χρονικό των ημερών πριν από την αυτοκτονία ενός ροκ σταρ που μοιάζει με τον Kurt Cobain.
Ο Van Sant συνεισέφερε ένα τμήμα, «Le Marais», στο Παρίσι, je t'aime (2006, Paris, I Love You), ένα αφιέρωμα στα διαμερίσματα (δημοτικές περιοχές) του Παρισιού. Με το Paranoid Park (2007) επέστρεψε σε γνωστό θέμα, αντιμετωπίζοντας τη σύγχυση της νεαρής ενηλικίωσης μέσω των κακών παρεμβάσεων ενός skateboarder γυμνασίου. Η ταινία γυρίστηκε στο Πόρτλαντ του Όρεγκον, μια τοποθεσία υπογραφής για τον Βαν Σαντ, καθώς ήταν η σκηνή τμημάτων της δικής του εφηβείας και καλλιτεχνικών χρόνων. Αντιμετωπίζει πιο ξεκάθαρα το θέμα της ομοφυλοφιλίας, εδώ και καιρό ένα υποκείμενο σε κάποια από τις εργασίες του, στο Milk (2008). Η ταινία καταγράφει την πολιτική καριέρα ενός από τους πρώτους ανοιχτά εκλεγμένους αξιωματούχους στην αμερικανική ιστορία, τον Harvey Milk. Παρουσιάζοντας έναν ακαταμάχητο Sean Penn στον ρόλο του τίτλου, κέρδισε υποψηφιότητες για Όσκαρ για καλύτερη εικόνα και σκηνοθεσία.
Το 2011 ο Van Sant εξερεύνησε τη νέα αγάπη και το θάνατο στο ρομαντικό δράμα Restless. Με το Promised Land (2012), το οποίο πρωταγωνίστησε ο Damon ως εκπρόσωπος της εταιρείας φυσικού αερίου που επιδιώκει να αποκτήσει δικαιώματα γεώτρησης σε μια αγροτική κοινότητα της Πενσυλβανίας, ο Van Sant δραματοποίησε τις σύγχρονες διαφωνίες σχετικά με το fracking. Στη Θάλασσα των Δέντρων (2015), ο Μάθιου ΜακΚάναϊ απεικόνισε έναν καταθλιπτικό Αμερικανό καθηγητή που ταξιδεύει στην Ιαπωνία, όπου σκοπεύει να πάρει τη ζωή του. Ωστόσο, ενώ στην Aokigahara, γνωστή ως «δάσος αυτοκτονίας», τα σχέδιά του αλλάζουν αφού συναντήσει έναν άνδρα που έχει ανάγκη από τη βοήθειά του. Στη συνέχεια, ο Van Sant σκηνοθέτησε το Don't Worry, He Don't Get Far Far Foot (2018), ένα βιογραφικό του τετραπληγικού καλλιτέχνη John Callahan, ο οποίος ήταν γνωστός για τα αμφιλεγόμενα κινούμενα σχέδια του.
