Heraldry, η επιστήμη και η τέχνη που ασχολούνται με τη χρήση, την απεικόνιση και τη ρύθμιση των κληρονομικών συμβόλων που χρησιμοποιούνται για τη διάκριση ατόμων, στρατών, θεσμών και εταιρειών. Αυτά τα σύμβολα, τα οποία δημιουργήθηκαν ως συσκευές αναγνώρισης σε σημαίες και ασπίδες, ονομάζονται ρουλεμάν. Αυστηρά καθορισμένη, η εραλδική υποδηλώνει αυτό που αφορά το αξίωμα και το καθήκον ενός εραλδού. Αυτό το μέρος της δουλειάς του που ασχολείται με τα οπλισμένα ρουλεμάν ονομάζεται σωστά οπλοστάσιο. Όμως, σε γενικές γραμμές, η εραλδική σημαίνει το ίδιο με το οπλοστάσιο.
Η αρχική έννοια του όρου «herald» αμφισβητείται, αλλά η προτιμώμενη παραγωγή είναι από τους Αγγλοσαξονικούς εδώ («στρατός») και wald («δύναμη» ή «ταλάντευση»). Στο δεύτερο μισό του 12ου αιώνα, οι άντρες που επιβλέπουν τις γιορτές και έδωσαν προσκλήσεις στους φιλοξενούμενους ήταν συχνά οι ίδιοι μικροί που, μετά από τουρνουά και μάχες, εκτίμησαν τις αρετές και τις πράξεις των νικητών. Οι Heralds μπορούν να αναγνωριστούν στις περιγραφές των τουρνουά από το 1170 περίπου. Τα καθήκοντα των minstrels και των αγγελιοφόρων φαίνεται τότε να συγχωνεύονται και, καθώς οι minstrels διηγούνται τις πράξεις και τις αρετές των δασκάλων τους και των προγόνων των δασκάλων τους, αναπτύχθηκε το ενδιαφέρον τους για τη γενεαλογία. Αυτή η νέα ικανότητα σχετιζόταν με τα καθήκοντα του τουρνουά, τα οποία περιελάμβαναν την ανάγκη αναγνώρισης των πανό και των ασπίδων όλων εκείνων που προσκλήθηκαν να παρευρεθούν. Καθώς η εραλδική ανέπτυξε την περίπλοκη τεχνική της γλώσσα και καθώς η οπλιστική οθόνη επεκτάθηκε στους επόμενους αιώνες, τόσο αυξανόταν η σημασία και η επακόλουθη κατάσταση των εραστών.
Ο Heraldry δημιουργήθηκε όταν οι περισσότεροι άνθρωποι ήταν αναλφάβητοι, αλλά μπορούσαν εύκολα να αναγνωρίσουν έναν τολμηρό, εντυπωσιακό και απλό σχεδιασμό. Η χρήση εραλδίας στον μεσαιωνικό πόλεμο επέτρεψε στους μαχητές να διακρίνουν έναν ιππότη με άλλο ταχυδρομείο από τον άλλο και έτσι να διακρίνουν μεταξύ φίλου και εχθρού. Έτσι, η απλότητα ήταν το κύριο χαρακτηριστικό της μεσαιωνικής εραλδίας. Στο τουρνουά υπήρχε μια πιο περίπλοκη μορφή εραλδικού σχεδιασμού. Όταν το εραλδικό δεν χρησιμοποιείται πλέον στην πανοπλία του σώματος και οι εραλδικές συσκευές είχαν γίνει μέρος της πολιτικής ζωής, περίπλοκα σχέδια εξελίχθηκαν με εσωτερική σημασία εντελώς σε αντίθεση με τον αρχικό σκοπό της εραλδίας. Στη σύγχρονη εποχή, η εραλδική θεωρείται συχνά μυστηριώδης και θέμα αποκλειστικά για ειδικούς. Πράγματι, με τους αιώνες η γλώσσα της έχει γίνει περίπλοκη και παθιασμένη. Μια τέτοια περίπλοκη εμφάνιση φαίνεται γελοία όταν θυμόμαστε ότι στις προηγούμενες περιόδους η ταχεία αναγνώριση ενός εθνόσημου ή σήματος θα μπορούσε να σημαίνει τη διαφορά μεταξύ ασφάλειας και θανάτου και ορισμένες μεσαιωνικές μάχες χάθηκαν λόγω ενός λάθους σχετικά με την ομοιότητα δύο συσκευών των αντιτιθέμενων πλευρών.
Όπως όλες οι άλλες ανθρώπινες δημιουργίες, η εραλδική τέχνη αντικατοπτρίζει τις αλλαγές της μόδας. Καθώς η εραλδική προχώρησε από τις χρηστικές χρήσεις της, η καλλιτεχνική της ποιότητα μειώθηκε. Τον 18ο αιώνα, για παράδειγμα, η εραλδική περιέγραψε νέα όπλα με έναν παράλογα ασαφή τρόπο και τα καθιστούσε με υπερβολικά περίπλοκο στυλ. Μεγάλο μέρος της εραλδικής τέχνης του 17ου έως του 19ου αιώνα έχει κερδίσει εκείνη την περίοδο την ονομασία «η παρακμή». Μόλις τον 20ο αιώνα η εραλδική τέχνη ανακάλυψε ένα αίσθημα αισθητικής ομορφιάς. Υπάρχουν, ωστόσο, μερικά σχέδια κακής ποιότητας που προέρχονται από επίσημες πηγές.
