Ο Planck, ένας δορυφόρος της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος, ξεκίνησε στις 14 Μαΐου 2009, ο οποίος μέτρησε το κοσμικό υπόβαθρο μικροκυμάτων (CMB), την υπολειμματική ακτινοβολία που είχε απομείνει από το big bang, με πολύ μεγαλύτερη ευαισθησία και ανάλυση από ό, τι παρείχε το US Wilkinson Microwave Ανιχνευτής ανισοτροπίας (WMAP). Ονομάστηκε προς τιμήν του Γερμανού φυσικού Max Planck, πρωτοπόρου στην κβαντική φυσική και στη θεωρία της ακτινοβολίας μαύρου σώματος. Εκτοξεύτηκε σε έναν πύραυλο Ariane 5 που επίσης μετέφερε το Herschel, ένα διαστημικό τηλεσκόπιο υπέρυθρων.
Όπως το WMAP, το Planck τοποθετήθηκε κοντά στο δεύτερο σημείο της Lagrangian (L2), ένα σημείο βαρυτικής ισορροπίας μεταξύ της Γης και του Ήλιου και 1,5 εκατομμύρια χιλιόμετρα (0,9 εκατομμύρια μίλια) απέναντι από τον Ήλιο από τη Γη. Το διαστημικό σκάφος κινήθηκε με ελεγχόμενο μοτίβο Lissajous γύρω από το L2 αντί να «αιωρείται» εκεί. Αυτό απομόνωσε το διαστημικό σκάφος από τις ραδιοεκπομπές από τη Γη και τη Σελήνη χωρίς να χρειάζεται να το τοποθετήσει σε μια πιο μακρινή πορεία που θα περιπλέκει την παρακολούθηση. Το διαστημικό σκάφος περιστράφηκε μία φορά ανά λεπτό και μετατόπισε τον άξονα περιστροφής του κάθε 15 λεπτά για να προστατευτεί από τον Ήλιο. Πραγματοποιήθηκαν πέντε πλήρεις σαρώσεις του ουρανού κατά τη διάρκεια της αποστολής, η οποία έληξε το 2013.
Τα όργανα της Planck κάλυψαν εκπομπές ραδιοκυμάτων από 30 έως 857 gigahertz και μετρήθηκαν διακυμάνσεις θερμοκρασίας στο CMB με ακρίβεια περίπου 2 μερών ανά εκατομμύριο σε γωνιακή ανάλυση περίπου 10 λεπτών τόξου. Αυτές οι διακυμάνσεις της θερμοκρασίας με τη σειρά τους δείχνουν διακυμάνσεις πυκνότητας από τις οποίες σχηματίστηκαν οι πρώτοι γαλαξίες. Η υψηλή γωνιακή ανάλυση και η πόλωση των οργάνων επέτρεψαν στον Planck να μετρήσει το φαινόμενο Sunyaev-Zeldovich, μια παραμόρφωση του CMB που προκαλείται από σμήνη γαλαξιών και να παρατηρήσει βαρυτικό φακό στο CMB.
