Karl Kautsky, (γεννημένος στις 16 Οκτωβρίου 1854, Πράγα, Βοημία [τώρα Τσεχία] - πέθανε στις 17 Οκτωβρίου 1938, Άμστερνταμ, Ολλανδία), μαρξιστικός θεωρητικός και ηγέτης του Γερμανικού Σοσιαλδημοκρατικού Κόμματος. Μετά το θάνατο του Φρίντριχ Ένγκελς το 1895, ο Κάουτσκι κληρονόμησε το ρόλο της πνευματικής και πολιτικής συνείδησης του γερμανικού μαρξισμού.
Έχοντας ενταχθεί στους Αυστριακούς Σοσιαλδημοκράτες, ενώ ήταν φοιτητής στο Πανεπιστήμιο της Βιέννης, ο Κάουτσκι έγινε μαρξιστής όταν πήγε στη Ζυρίχη της Ελβετίας (1880) και ήρθε υπό την επιρροή του πολιτικού θεωρητικού Eduard Bernstein. Στο Λονδίνο συνάντησε τον Ένγκελς, με τον οποίο διατηρούσε μια στενή φιλία μέχρι το θάνατο του τελευταίου. Το 1883 ο Κάουτσκι ίδρυσε και επεξεργάστηκε τη μαρξιστική κριτική Neue Zeit, δημοσιεύοντάς τη στη Ζυρίχη, το Λονδίνο, το Βερολίνο και τη Βιέννη μέχρι το 1917. Το 1891 οι Σοσιαλδημοκράτες υιοθέτησαν το Πρόγραμμα της Ερφούρτης, το οποίο δεσμεύτηκε το κόμμα σε μια εξελικτική μορφή μαρξισμού που απέρριψε και τα δύο ριζοσπαστισμός της Ρόζα Λούξεμπουργκ και τα εξελικτικά σοσιαλιστικά δόγματα του Μπερνστάιν. Ο Κάουτσκι υπηρέτησε ως αρχή των Γερμανών Σοσιαλδημοκρατών στον Μαρξισμό μέχρι τον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν προσχώρησε στην μειονότητα Ανεξάρτητοι Σοσιαλδημοκράτες στην αντίθεσή τους στον πόλεμο. Αν και είχε προηγουμένως υπερασπιστεί τις επαναστατικές φιλοδοξίες του Μαρξισμού ενάντια στον ρεφορμισμό του Μπερνστάιν, μετά την Μπολσεβίκικη Επανάσταση του 1917 στη Ρωσία, ο Κάουτσκι απομακρύνθηκε όλο και περισσότερο από τους Ανεξάρτητους από την αντίθεσή του τόσο στη βίαιη επανάσταση όσο και στις μειονοτικές σοσιαλιστικές δικτατορίες. Η ρωσική επανάσταση με επικεφαλής τον Βλαντιμίρ Λένιν δεν ήταν η επανάσταση που αναζήτησε και ο Κάουτσκι ήταν ο στόχος μιας από τις πιο δηλητηριώδεις πολεμικές του Λένιν. Αφού πολλοί Ανεξάρτητοι εντάχθηκαν στο Κομμουνιστικό Κόμμα, οι υπόλοιποι Ανεξάρτητοι και το πλειοψηφικό τμήμα του Γερμανικού Σοσιαλδημοκρατικού Κόμματος επανενώθηκαν, αποτέλεσμα για το οποίο ο Κάουτσκι είχε εργαστεί.
Μετά το 1918 επιμελήθηκε τα αρχεία του Υπουργείου Εξωτερικών της Γερμανίας, δημοσιεύοντας μυστικά έγγραφα σχετικά με την προέλευση του πολέμου. Ασχολήθηκε με λογοτεχνικές δραστηριότητες στη Βιέννη από το 1924 έως το 1938, όταν η γερμανική κατοχή της Αυστρίας τον ανάγκασε να φύγει. Τα κυριότερα έργα του περιλαμβάνουν τους The Economic Doctrines of Karl Marx (1887), Thomas More and His Utopia (1888), και πολλά άρθρα στο Neue Zeit.
