Θάλασσα της Κίνας, μέρος του δυτικού Ειρηνικού Ωκεανού που συνορεύει με την ηπειρωτική Ασία στα ανατολικά-νοτιοανατολικά.
Ευρωπαϊκή εξερεύνηση: Η εξερεύνηση των ακτών του Ινδικού Ωκεανού και της Θάλασσας της Κίνας
Εμπόριο, πέρα από τις χερσαίες γέφυρες και μέσω των κόλπων που συνδέουν εκείνα τα μέρη της Ασίας, της Αφρικής και της Ευρώπης που βρίσκονται μεταξύ της Μεσογείου
Η Θάλασσα της Κίνας αποτελείται από δύο μέρη, τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας (Κινέζικα: Nan Hai) και τη Θάλασσα της Ανατολικής Κίνας (Κινέζικα: Dong Hai), που συνδέονται μέσω των ρηχών στενών της Ταϊβάν μεταξύ Ταϊβάν και ηπειρωτικής Κίνας.
Η Θάλασσα της Νότιας Κίνας οριοθετείται δυτικά από την ηπειρωτική Ασία, στα νότια από την άνοδο του βυθού μεταξύ Σουμάτρα και Μπόρνεο, και στα ανατολικά από το Μπόρνεο, τις Φιλιππίνες και την Ταϊβάν. Το βόρειο όριο της θάλασσας εκτείνεται από το βορειότερο σημείο της Ταϊβάν έως τις ακτές της επαρχίας Fujian της Κίνας. Ως η μεγαλύτερη περιθωριακή θάλασσα του δυτικού Ειρηνικού, καλύπτει έκταση περίπου 1.423.000 τετραγωνικών μιλίων (3.685.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα) και έχει μέσο βάθος 3.478 ποδιών (1.060 μέτρα). Το σημαντικότερο τοπογραφικό χαρακτηριστικό της Θάλασσας της Νότιας Κίνας είναι μια βαθιά λεκάνη σε σχήμα ρόμβου στο ανατολικό τμήμα, με περιοχές κοραλλιογενών κοραλλιών να υψώνονται απότομα μέσα στη λεκάνη προς τα νότια και βορειοδυτικά. Το βαθύτερο τμήμα, που ονομάζεται λεκάνη της θάλασσας της Κίνας, έχει μέγιστο βάθος 16,457 πόδια (5,016 m). Ένα ευρύ, ρηχό ράφι εκτείνεται σε πλάτος έως και 150 μίλια (240 χλμ.) Μεταξύ της ηπειρωτικής χώρας και της βορειοδυτικής πλευράς της λεκάνης και περιλαμβάνει τον κόλπο του Τόκιν και το Στενό της Ταϊβάν. Στα νότια, έξω από το νότιο Βιετνάμ, το ράφι στενεύει και συνδέεται με το ράφι Sundra, το οποίο είναι ένα από τα μεγαλύτερα θαλάσσια ράφια στον κόσμο. Το ράφι Sundra καλύπτει την περιοχή μεταξύ Βόρνεο, Σουμάτρα και Μαλαισίας, συμπεριλαμβανομένου του νότιου τμήματος της Θάλασσας της Νότιας Κίνας.
Τα μεγάλα ποτάμια που στραγγίζουν στη θάλασσα είναι οι παραπόταμοι που σχηματίζουν το Δέλτα του ποταμού Zhu (Μαργαριτάρι) μεταξύ Χονγκ Κονγκ και Μακάο, τον ποταμό Xi, που μπαίνει κοντά στο Μακάο, και τους ποταμούς Κόκκινο και Μεκόνγκ, που εισέρχονται στο Βιετνάμ. Ο καιρός στην περιοχή είναι τροπικός και ελέγχεται σε μεγάλο βαθμό από τους ανέμους των μουσώνων. Η ετήσια βροχόπτωση κυμαίνεται από περίπου 80 ίντσες (2.000 mm) έως και 160 ίντσες γύρω από τη νότια λεκάνη. Οι καλοκαιρινές τυφώνες είναι συχνές. Οι μουσώνες ελέγχουν επίσης τα ρεύματα της επιφάνειας της θάλασσας καθώς και την ανταλλαγή νερού μεταξύ της Θάλασσας της Νότιας Κίνας και των παρακείμενων υδάτινων σωμάτων.
Η Θάλασσα της Ανατολικής Κίνας εκτείνεται βορειοανατολικά από τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας και οριοθετείται δυτικά από την ηπειρωτική Ασία και ανατολικά από την αλυσίδα των Νήσων Ryukyu, το νοτιότερο κύριο νησί της Ιαπωνίας Kyushu και το νησί Cheju, έξω από τη Νότια Κορέα. Μια φανταστική γραμμή ανατολής-δύσης που συνδέει το νησί Cheju με την ηπειρωτική Κίνα χωρίζει τη θάλασσα της Ανατολικής Κίνας από την κίτρινη θάλασσα προς τα βόρεια. Η θάλασσα της Ανατολικής Κίνας, με έκταση 290.000 τετραγωνικά μίλια (751.100 τετραγωνικά χιλιόμετρα), είναι γενικά ρηχή, με μέσο βάθος μόλις 1.145 πόδια (349 μέτρα). Το Okinawa Trough, το βαθύτερο τμήμα του, εκτείνεται παράλληλα με την αλυσίδα του νησιού Ryukyu και έχει μέγιστο βάθος 8.912 πόδια (2.717 μέτρα). Η δυτική άκρη της θάλασσας είναι μια συνέχεια του ραφιού που εκτείνεται από τη θάλασσα της Νότιας Κίνας βόρεια έως την κίτρινη θάλασσα. Ο καιρός της Ανατολικής Κίνας κυριαρχείται επίσης από το σύστημα ανέμου των μουσώνων. Ζεστοί, υγροί άνεμοι από τον δυτικό Ειρηνικό φέρνουν μια βροχερή καλοκαιρινή περίοδο που συνοδεύεται από τυφώνες, αλλά το χειμώνα οι μουσώνες αντιστρέφουν και φέρνουν κρύο, ξηρό αέρα από την ασιατική ήπειρο στα βορειοδυτικά. Οι άνεμοι επηρεάζουν την κυκλοφορία του νερού του Kuroshio (Japan Current), ενός βορρά που ρέει προς τα κάτω του θερμού Βόρειου Ισημερινού Ρεύματος που ρέει κοντά στην Ταϊβάν.
Και οι δύο θάλασσες αλιεύονται βαριά. ο τόνος, το σκουμπρί, ο κροαλάκος, η γαύρος, οι γαρίδες και τα οστρακοειδή αποτελούν το κύριο αλίευμα. Τα ψάρια από τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας παρέχουν έως και 50 τοις εκατό της ζωικής πρωτεΐνης που καταναλώνεται κατά μήκος της πυκνοκατοικημένης ακτής της Νοτιοανατολικής Ασίας. Και οι δύο θάλασσες χρησιμεύουν επίσης ως μεγάλες ναυτιλιακές διαδρομές. Η Θάλασσα της Νότιας Κίνας, με το Στενό της Μάλακας, αποτελεί την κύρια διαδρομή μεταφοράς μεταξύ των ωκεανών του Ειρηνικού και της Ινδίας και η Θάλασσα της Ανατολικής Κίνας χρησιμεύει ως η κύρια ναυτιλιακή διαδρομή από τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας προς τα ιαπωνικά και άλλα λιμάνια του Βόρειου Ειρηνικού.
