Η λίμνη Vostok, που ονομάζεται επίσης Subglacial Lake Vostok ή Lake East, η μεγαλύτερη λίμνη στην Ανταρκτική. Βρίσκεται περίπου 2,5 μίλια (4 χλμ.) Κάτω από το σταθμό Vostok της Ρωσίας στο φύλλο πάγου της Ανατολικής Ανταρκτικής (EAIS), το υδάτινο σώμα είναι επίσης η μεγαλύτερη γνωστή υπογειακή λίμνη. Με μήκος άνω των 150 μιλίων (περίπου 240 χλμ.) Με μέγιστο πλάτος περίπου 31 μίλια (50 χλμ.), Η λίμνη έχει περίπου ελλειπτικό σχήμα και έχει σχεδόν 1.300 κυβικά μίλια (5.400 κυβικά χιλιόμετρα) νερού. Μετά από δεκαετίες κερδοσκοπίας και συλλογής δεδομένων, η ύπαρξη της λίμνης επιβεβαιώθηκε στα μέσα της δεκαετίας του 1990 με έναν συνδυασμό σεισμικών ερευνών ραντάρ που διεισδύουν στον πάγο.
Οι περισσότεροι επιστήμονες πιστεύουν ότι η λίμνη είναι προϊόν ηφαιστειακής δραστηριότητας που έλιωσε ένα μέρος του πάγου. Ορισμένοι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι η λίμνη απομονώθηκε από την ατμόσφαιρα της Γης μετά τη δημιουργία του EAIS πριν από περισσότερα από 30 εκατομμύρια χρόνια. Άλλοι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι το νερό που σχηματίζει τη λίμνη μπορεί να είναι πολύ νεότερο, ίσως μόνο περίπου 400.000 ετών. Ωστόσο, οι περισσότεροι επιστήμονες συμφωνούν ότι η λίμνη Vostok μπορεί να φιλοξενεί ένα μοναδικό οικοσύστημα γλυκού νερού που αποτελείται από οργανισμούς που εξελίχθηκαν ανεξάρτητα από άλλες μορφές ζωής στη Γη. Η βάση της τροφικής αλυσίδας της λίμνης θα πρέπει να αντλήσει την ενέργειά της από χημικές πηγές και όχι από φωτοσύνθεση, και κάθε οργανισμός σε αυτό το περιβάλλον θα πρέπει να αντέξει την πίεση 350 ατμοσφαιρών (περίπου 5.150 λίβρες ανά τετραγωνική ίντσα) που προκαλείται από το βάρος πάνω από πάγο.
Ένα ρωσικό έργο γεώτρησης που σχεδιάστηκε για την ανάκτηση πυρήνων πάγου κάτω από το σταθμό Vostok ξεκίνησε το 1990. Ο σταθμός βρέθηκε αργότερα να κάθεται ακριβώς πάνω από τη λίμνη. Μετά την αποκάλυψη της ύπαρξης της λίμνης, οι επιστήμονες συνέχισαν να τρυπούν, τελικά διεισδύοντας περίπου 12.366 πόδια (3.769 μέτρα) πάγου τον Φεβρουάριο του 2012 για να φτάσουν σε υγρό νερό. Ανησυχίες για πιθανή μόλυνση της λίμνης από το τρυπάνι - καθώς και τα ανθεκτικά στο κατάψυξη υγρά, όπως το Freon και η κηροζίνη, που χρησιμοποιούνται στη διαδικασία γεώτρησης - διαλύθηκαν όταν το άκρο του τρυπανιού τρυπήθηκε μέσω των τελικών στρωμάτων πάγου. Πίεση νερού από τη λίμνη έσπευσε επάνω στην τρύπα, η οποία ανάγκασε τα υγρά γεώτρησης προς τα πάνω και μακριά από τη λίμνη, προτού παγώσει σε ένα βύσμα πάγου μήκους 100-130 ποδιών (30-40 μέτρων). Λίγο μετά το τρυπάνι έφτασε στο βύσμα, ωστόσο, οι επιστήμονες έφυγαν από το σταθμό για να ξεφύγουν από την έναρξη του ψυχρότερου μέρους του χειμώνα της Ανταρκτικής. Ένας πυρήνας πάγου αφαιρέθηκε από το βύσμα τον Ιανουάριο του 2013 και μελετήθηκε από μια ρωσική ομάδα επιστημόνων. Τον Μάρτιο του ίδιου έτους, μετά την ολοκλήρωση των προκαταρκτικών αναλύσεων των δειγμάτων που ελήφθησαν από τον πυρήνα του πάγου, τα ρωσικά κρατικά μέσα ενημέρωσης ανακοίνωσαν ότι βρέθηκαν ενδείξεις βακτηριακού DNA, συμπεριλαμβανομένου τουλάχιστον ενός τύπου που δεν αντιστοιχεί σε βακτήρια γνωστά στην επιστήμη. Αυτή η ανακάλυψη, ωστόσο, αμφισβητήθηκε αργότερα λόγω πιθανής μόλυνσης δείγματος.
Αρκετοί επιστήμονες παρατήρησαν ότι η προσπάθεια να φτάσει στη λίμνη Vostok θα μπορούσε να είναι ένα πολύτιμο εργαλείο σχεδιασμού και υλοποίησης για μελλοντικές διαστημικές αποστολές που έχουν σχεδιαστεί για να αναζητήσουν ζωή σε κόσμους που περιέχουν παγωμένους ωκεανούς, όπως αυτές που συμβαίνουν στο φεγγάρι του Δία Europa.
