Laura Dewey Bridgman, (γεννήθηκε στις 21 Δεκεμβρίου 1829, Ανόβερο, Νιού Χάμσαϊρ, ΗΠΑ - πέθανε στις 24 Μαΐου 1889, Βοστώνη, Μασαχουσέτη), το πρώτο τυφλό και κωφό άτομο στον αγγλόφωνο κόσμο που έμαθε να επικοινωνεί χρησιμοποιώντας ορθογραφία και γραπτή λέξη. Πριν από την Έλεν Κέλερ σχεδόν δύο γενεών, η Μπρίτζμαν ήταν γνωστή για την ικανότητά της να ανταλλάσσει συνομιλίες με δασκάλους, οικογένεια, συμμαθητές και ένα περίεργο κοινό.
Εξερεύνηση
100 Γυναίκες Trailblazers
Γνωρίστε εξαιρετικές γυναίκες που τόλμησαν να φέρουν την ισότητα των φύλων και άλλα ζητήματα στο προσκήνιο. Από την υπερνίκηση της καταπίεσης, την παραβίαση κανόνων, τον επαναπροσδιορισμό του κόσμου ή τη διεξαγωγή εξέγερσης, αυτές οι γυναίκες της ιστορίας έχουν μια ιστορία να πουν.
Σε ηλικία δύο ετών προσβλήθηκε από ερυθρό πυρετό, γεγονός που την ανάγκασε να χάσει τις αισθήσεις της ακοής, όρασης, μυρωδιάς και γεύσης. Παρά τα αισθητικά της ελλείμματα, απέκτησε μια μορφή στοιχειωδών χειρονομιών που συνήθιζε να επικοινωνεί με την οικογένειά της. Το 1837 ο Μπρίτζμαν εισήλθε στο Ινστιτούτο Εκπαίδευσης των Τυφλών στη Νέα Αγγλία (αργότερα γνωστό ως Σχολή για τους Τυφλούς Perkins) στη Βοστώνη της Μασαχουσέτης, όπου έζησε για το υπόλοιπο της ζωής της. Υπό την καθοδήγηση του Αμερικανού παιδαγωγού Samuel G. Howe, επιθεωρητή του σχολείου, και πολλών άλλων δασκάλων εκεί, συμπεριλαμβανομένων των Lydia Drew, Mary Swift (Lamson) και Sarah Wight, ο Bridgman κατέκτησε δεξιότητες εκφραστικής και εκφραστικής γλώσσας χρησιμοποιώντας τα δάχτυλά της για να αναγνωρίσει ότι μεγάλωσε γράμματα του αγγλικού αλφαβήτου και για λήψη και παράδοση απτικής ορθογραφίας συνηθισμένων αγγλικών λέξεων. Έμαθε επίσης να γράφει χρησιμοποιώντας μια συσκευή με γράμματα. Με αυτές τις δεξιότητες, απέκτησε γνώση για τον φυσικό και ανθρωπογενή κόσμο μέσω εσκεμμένων και μερικές φορές απρογραμμάτιστων αφής απάντησης με αντικείμενα. Όταν η επίσημη εκπαίδευσή της τελείωσε το 1850, είχε αποκτήσει μάθηση στην ιστορία, τη λογοτεχνία, τα μαθηματικά και τη φιλοσοφία.
Το 1841 ο Howe ανέθεσε στη Sophia Peabody, η οποία σύντομα θα παντρευόταν τον συγγραφέα Nathaniel Hawthorne, να σμιλεύσει μια πηλό προτομή του Bridgman. Με την ολοκλήρωσή του, ο Χάουε είχε την Peabody να κάνει πολλά γύψα από την προτομή που πήρε μαζί του σε ένα εκτεταμένο ταξίδι μέσω του αμερικανικού νότου και της παλιάς βορειοδυτικής περιοχής (βορειοδυτική επικράτεια). Υποστηρίζοντας την ίδρυση τυφλών σχολείων σε αυτές τις περιοχές, ο Howe άφησε τις προτομές του Bridgman του Peabody με σημαντικούς νομοθέτες, διαδίδοντας έτσι την προβολή του τυφλού και κωφού μαθητή του σε ολόκληρη τη χώρα.
Η φήμη του Bridgman εξαπλώθηκε ακόμη περισσότερο ένα χρόνο αργότερα. Τον Ιανουάριο του 1842, κατά την πρώτη του επίσκεψη στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο μυθιστοριογράφος Τσαρλς Ντίκενς συναντήθηκε με τον Μπρίτζμαν, ο οποίος ήταν 12 ετών, και κατά την επιστροφή του στην Αγγλία αφιέρωσε ένα κεφάλαιο των αμερικανικών του σημειώσεων (1842) στην ιστορία του «δακτύλου της» γλωσσικές δεξιότητες, την εκπαίδευσή της και την αλαζονική της προσωπικότητα. Λίγο αργότερα, γραπτές επιστολές και αυτόγραφα από το Bridgman έγιναν πολύτιμα αντικείμενα σε όλο τον αγγλόφωνο κόσμο.
Η Bridgman πέρασε τα ενήλικα της χρόνια στο Σχολείο Perkins, όπου μια δωρεά εκ μέρους της κάλυψε το δωμάτιο και τη διατροφή της. Οι περισσότερες από τις μέρες της πέρασαν κάνοντας κεντήματα, γράφοντας γράμματα και διαβάζοντας τη Βίβλο και θρησκευτικά κομμάτια. Της άρεσε να επικοινωνεί με το προσωπικό, τους επισκέπτες και τα μέλη της οικογένειας που θα μπορούσαν να συνομιλήσουν μαζί της μέσω ορθογραφίας. Επισκέφτηκε συχνά την οικογένειά της στο Νιού Χάμσαϊρ, συνήθως κατά τους καλοκαιρινούς μήνες. Το λεπτό της ανάστημα και πολλές περιόδους στη ζωή της, όταν έτρωγε λίγο, προκάλεσαν μεγάλη ανησυχία στους φροντιστές της, οδηγώντας ορισμένους σύγχρονους μελετητές να προτείνουν ότι ο Bridgman μπορεί να είχε ζήσει με νευρική ανορεξία.
