Μπένθος
Οι οργανισμοί είναι άφθονοι σε επιφανειακά ιζήματα της υφαλοκρηπίδας και σε βαθύτερα νερά, με μεγάλη ποικιλία που βρίσκεται στα ιζήματα ή σε αυτά. Σε ρηχά νερά, τα στρώματα της θάλασσας παρέχουν έναν πλούσιο βιότοπο για σκουλήκια από πολυχχαΐτες, καρκινοειδή (π.χ. αμφίποδα) και ψάρια. Στην επιφάνεια και εντός των παλιρροιακών ιζημάτων οι περισσότερες ζωικές δραστηριότητες επηρεάζονται έντονα από την κατάσταση της παλίρροιας. Ωστόσο, σε πολλά ιζήματα στη φωτογραφική ζώνη, οι μόνοι φωτοσυνθετικοί οργανισμοί είναι μικροσκοπικά βενθικά διατομικά.
Οι βενθικοί οργανισμοί μπορούν να ταξινομηθούν ανάλογα με το μέγεθος. Τα μακροβένθος είναι αυτοί οι οργανισμοί μεγαλύτεροι από 1 χιλιοστόμετρο. Εκείνοι που τρώνε οργανικό υλικό σε ιζήματα καλούνται τροφοδότες εναπόθεσης (π.χ., ολοθουριανοί, εχινοειδή, γαστροπόδια), αυτοί που τρέφονται με το πλαγκτόν παραπάνω είναι τροφοδοτικοί εναιώρημα (π.χ. δίθυρα, οπιοειδή, κροινοειδή) και εκείνοι που καταναλώνουν άλλη πανίδα στην τα βενθικά συγκροτήματα είναι αρπακτικά (π.χ. αστερίες, γαστερόποδα). Οι οργανισμοί μεταξύ 0,1 και 1 χιλιοστόμετρου αποτελούν το meiobenthos. Αυτά τα μεγαλύτερα μικρόβια, τα οποία περιλαμβάνουν foraminiferans, turbellarians και polychaetes, κυριαρχούν συχνά στις βενθικές τροφικές αλυσίδες, γεμίζοντας τους ρόλους των ανακυκλωτών θρεπτικών ουσιών, του αποσυνθέτη, του πρωτογενούς παραγωγού και του θηρευτή. Οι μικροβένθος είναι αυτοί οι οργανισμοί μικρότεροι από 1 χιλιοστόμετρο. Περιλαμβάνουν διάτομα, βακτήρια και ασβέστες.
Η οργανική ύλη αποσυντίθεται αερόβια από βακτήρια κοντά στην επιφάνεια του ιζήματος όπου υπάρχει άφθονο οξυγόνο. Η κατανάλωση οξυγόνου σε αυτό το επίπεδο, ωστόσο, στερεί βαθύτερα στρώματα οξυγόνου και τα θαλάσσια ιζήματα κάτω από το επιφανειακό στρώμα είναι αναερόβια. Το πάχος του οξυγονωμένου στρώματος ποικίλλει ανάλογα με το μέγεθος των κόκκων, το οποίο καθορίζει πόσο διαπερατό είναι το ίζημα στο οξυγόνο και την ποσότητα οργανικής ύλης που περιέχει. Καθώς μειώνεται η συγκέντρωση οξυγόνου, κυριαρχούν οι αναερόβιες διεργασίες. Το στρώμα μετάβασης μεταξύ στρώσεων πλούσιου σε οξυγόνο και φτωχού οξυγόνου ονομάζεται στρώμα ασυνέχειας οξειδοαναγωγής και εμφανίζεται ως γκρίζο στρώμα πάνω από τα μαύρα αναερόβια στρώματα. Οι οργανισμοί έχουν αναπτύξει διάφορους τρόπους αντιμετώπισης της έλλειψης οξυγόνου. Ορισμένα αναερόβια απελευθερώνουν υδρόθειο, αμμωνία και άλλα τοξικά μειωμένα ιόντα μέσω μεταβολικών διεργασιών. Το θειοβιότα, αποτελούμενο κυρίως από μικροοργανισμούς, μεταβολίζει το θείο. Ωστόσο, οι περισσότεροι οργανισμοί που ζουν κάτω από το οξειδοαναγωγικό στρώμα, πρέπει να δημιουργήσουν ένα αερόβιο περιβάλλον για τον εαυτό τους. Τα ζώα με λαγούμι δημιουργούν ένα αναπνευστικό ρεύμα κατά μήκος των συστημάτων λαγούμι τους για να οξυγονώσουν τους χώρους κατοικίας τους. Η εισροή οξυγόνου πρέπει να διατηρείται συνεχώς επειδή το περιβάλλον ανοξικό στρώμα εξαντλεί γρήγορα το λαγούμι του οξυγόνου. Πολλά δίθυρα (π.χ. Mya arenaria) εκτείνονται μακριά σιφόνια προς τα πάνω σε οξυγονωμένα νερά κοντά στην επιφάνεια, έτσι ώστε να μπορούν να αναπνέουν και να τρέφονται ενώ παραμένουν προστατευμένα από την αρπαγή βαθιά στο ίζημα. Πολλά μεγάλα μαλάκια χρησιμοποιούν ένα μυϊκό «πόδι» για να σκάψουν, και σε ορισμένες περιπτώσεις το χρησιμοποιούν για να απομακρυνθούν από αρπακτικά όπως ο αστερίας. Η επακόλουθη «άρδευση» συστημάτων λαγούμι μπορεί να δημιουργήσει οξυγόνο και ροές θρεπτικών ουσιών που διεγείρουν την παραγωγή βενθικών παραγωγών (π.χ. διατόμων).
Δεν ζουν όλοι οι βενθικοί οργανισμοί εντός του ιζήματος. ορισμένα βενθικά συγκροτήματα ζουν πάνω σε ένα βραχώδες υπόστρωμα. Διάφορα φυτικά φύκια - Rhodophyta (κόκκινο), Chlorophyta (πράσινο) και Phaeophyta (καφέ) - είναι άφθονα και ποικίλα στη φωτογραφική ζώνη σε βραχώδη υποστρώματα και είναι σημαντικοί παραγωγοί. Στις παλιρροιακές περιοχές τα φύκια είναι πιο άφθονα και μεγαλύτερα κοντά στο σημάδι της παλίρροιας. Τα εφήμερα φύκια όπως τα Ulva, Enteromorpha και coralline άλγη καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα των παλιρροιακών. Ο συνδυασμός ειδών φυκών που βρίσκεται σε οποιαδήποτε συγκεκριμένη τοποθεσία εξαρτάται από το γεωγραφικό πλάτος και επίσης ποικίλλει σημαντικά ανάλογα με την έκθεση σε κύματα και τη δραστηριότητα των βοσκοτόπων. Για παράδειγμα, τα σπόρια του Ascophyllum δεν μπορούν να προσκολληθούν σε βράχους ακόμη και σε μια ήπια αύξηση του ωκεανού. Ως αποτέλεσμα αυτό το φυτό περιορίζεται σε μεγάλο βαθμό σε προστατευμένες ακτές. Το ταχύτερα αναπτυσσόμενο φυτό - προσθέτοντας έως και 1 μέτρο την ημέρα στο μήκος του - είναι το τεράστιο φύκι, το Macrocystis pyrifera, το οποίο βρίσκεται σε υποθαλάσσιους βραχώδεις υφάλους. Αυτά τα φυτά, μήκους άνω των 30 μέτρων, χαρακτηρίζουν βενθικούς βιότοπους σε πολλούς εύκρατους υφάλους. Τα μεγάλα φυλλώδη φύκια και τα φουκοειδή είναι επίσης κοινά σε εύκρατους βραχώδεις υφάλους, μαζί με τη σκουριά (π.χ. Λιθοθαμνίον) ή τις κοντές μορφές τούφας (π.χ. Pterocladia). Πολλά φύκια σε βραχώδεις υφάλους συλλέγονται για τρόφιμα, λιπάσματα και φαρμακευτικά προϊόντα. Τα μακροφύκια είναι σχετικά σπάνια σε τροπικούς υφάλους όπου αφθονούν τα κοράλλια, αλλά το Sargassum και μια διαφορετική σύνθεση μικρών νηματώδεις και φυκιών φύκια βρίσκονται, ειδικά στην κορυφή του υφάλου. Τα ασπόνδυλα αδέσμευτης και αργής κίνησης είναι κοινά στους υφάλους. Στις παλιρροιακές και τις παλιρροιακές περιοχές τα αφθονία των γαστερόποδων και των αχινών αφθονούν και μπορούν να έχουν μεγάλη επιρροή στην κατανομή των φυκών. Οι λαβίδες είναι κοινά αδέσποτα ζώα στο παλιρροϊκό. Στις υποζελικές περιοχές, τα σφουγγάρια, οι ασσιδικοί, οι αχινοί και οι ανεμώνες είναι ιδιαίτερα κοινά όπου τα επίπεδα φωτός πέφτουν και οι τρέχουσες ταχύτητες είναι υψηλές. Συγκεντρωτικά είδη ζώων είναι συχνά πλούσια και ποικίλα σε σπηλιές και κάτω από πέτρες.
Οι πολύποδες κοραλλιογενών υφάλων (Scleractinia) είναι οργανισμοί του φύλλου Cnidaria που δημιουργούν ασβεστολιθικό υπόστρωμα πάνω στο οποίο ζουν μια διαφορετική σειρά οργανισμών. Περίπου 700 είδη κοραλλιών βρίσκονται στον ωκεανό του Ειρηνικού και της Ινδίας και ανήκουν σε γένη όπως Porites, Acropora και Montipora. Μερικά από τα πιο πολύπλοκα οικοσυστήματα στον κόσμο βρίσκονται σε κοραλλιογενείς υφάλους. Τα Zooxanthellae είναι τα φωτοσυνθετικά, μονοκύτταρα φύκια που ζουν συμβιωτικά μέσα στον ιστό των κοραλλιών και βοηθούν στη δημιουργία της στερεάς μήτρας ανθρακικού ασβεστίου του υφάλου. Τα κοράλλια που δημιουργούν ύφαλο βρίσκονται μόνο σε νερά θερμότερα από 18 ° C. Απαιτούνται ζεστές θερμοκρασίες, μαζί με υψηλή ένταση φωτός, ώστε το σύμπλοκο κοραλλιογενών φυκών να εκκρίνει ανθρακικό ασβέστιο. Πολλά τροπικά νησιά αποτελούνται εξ ολοκλήρου από εκατοντάδες μέτρα κοραλλιών χτισμένα στην κορυφή του ηφαιστειακού βράχου.
Σχέσεις μεταξύ των πελαγικών περιβαλλόντων και των βένθων
Λαμβάνοντας υπόψη το πελαγικό και βενθικό περιβάλλον σε απομόνωση το ένα από το άλλο πρέπει να γίνεται προσεκτικά επειδή τα δύο είναι αλληλένδετα με πολλούς τρόπους. Για παράδειγμα, το πελαγικό πλαγκτόν είναι μια σημαντική πηγή τροφής για ζώα με μαλακό ή βραχώδες πυθμένα. Οι τροφοδότες αναστολής, όπως οι ανεμώνες και τα αμαξώματα, φιλτράρουν τα ζωντανά και τα νεκρά σωματίδια από το περιβάλλον νερό, ενώ οι τροφοδότες τροφοδοσίας βόσκουν τη συσσώρευση σωματιδιακού υλικού που βρέχει από την παραπάνω στήλη νερού. Τα μόρια καρκινοειδών, περιττωμάτων πλαγκτόν, νεκρού πλαγκτόν και θαλάσσιου χιονιού συμβάλλουν σε αυτή τη βροχή της πτώσης από το πελαγικό περιβάλλον μέχρι τον πυθμένα του ωκεανού. Αυτό το αποτέλεσμα μπορεί να είναι τόσο έντονο σε ορισμένα καιρικά φαινόμενα - όπως η κατάσταση El Niño - που τα βενθικά ζώα με μαλακό πυθμένα πνίγονται και πεθαίνουν. Υπάρχει επίσης διακύμανση του ποσοστού πτώσης του πλαγκτόν ανάλογα με τους εποχιακούς κύκλους παραγωγής. Αυτή η παραλλαγή μπορεί να δημιουργήσει εποχικότητα στην αβιοτική ζώνη όπου υπάρχει μικρή ή καθόλου διακύμανση θερμοκρασίας ή φωτός. Το πλαγκτόν σχηματίζει θαλάσσια ιζήματα, και πολλοί τύποι απολιθωμένων πλακτών protistan, όπως foraminiferans και coccoliths, χρησιμοποιούνται για τον προσδιορισμό της ηλικίας και της προέλευσης των πετρωμάτων.
