Το σύστημα παρακολούθησης, που ονομάζεται επίσης σύστημα Lancasterian, μέθοδος διδασκαλίας, ασκήθηκε εκτενώς τον 19ο αιώνα, στο οποίο οι μεγαλύτεροι ή καλύτεροι μελετητές δίδαξαν τους νεότερους ή τους πιο αδύναμους μαθητές. Στο σύστημα που προωθήθηκε από τον Άγγλο εκπαιδευτή Τζόζεφ Λάνκαστερ, οι ανώτεροι μαθητές έμαθαν τα μαθήματά τους από τον ενήλικο δάσκαλο που ήταν υπεύθυνο για το σχολείο και στη συνέχεια μετέδωσαν τις γνώσεις τους στους κατώτερους μαθητές.
Οι βασικές αρχές του συστήματος παρακολούθησης μπορούν να βρεθούν στις εκπαιδευτικές προσπάθειες που αναλαμβάνονται χωριστά από τον Robert Raikes (στην Αγγλία) και τον Andrew Bell (στην Ινδία) στα τέλη του 18ου αιώνα. Το σύστημα βρήκε τον ισχυρότερο υποστηρικτή του, ωστόσο, στον Τζόζεφ Λάνκαστερ, έναν καθηγητή του Λονδίνου, του οποίου το Βιβλίο 1803 Βελτιώσεις στην Εκπαίδευση αποδείχθηκε σε μεγάλο βαθμό επιρροή. Μέχρι το 1806 το σύστημα παρακολούθησης της Λάνκαστερ για την εκπαίδευση των φτωχών παιδιών ήταν το πιο ευρέως μιμημένο στον κόσμο. Η μέθοδος σηματοδότησε την επιτυχία της μέσω της οικονομίας (μείωσε τον αριθμό των ενήλικων εκπαιδευτικών που χρειάζονται) και της αποτελεσματικότητας (απέφυγε να σπαταλήσει το χρόνο των παιδιών που περίμεναν την προσοχή του κύριου δασκάλου).
Οι γονείς των οθονών, ωστόσο, αντιτάχθηκαν στο χρόνο εκμάθησης που έχαναν τα παιδιά τους, παρόλο που πολλές από τις οθόνες πληρώνονταν ένα μικρό εβδομαδιαίο ποσό. Διαπιστώθηκε ότι ήταν απαραίτητη κάποια εκπαίδευση των οθονών, και περίπου το 1840 ξεκίνησε το κίνημα που αντικατέστησε τις οθόνες με «μαθητές-δασκάλους» - παιδιά, αγόρια και κορίτσια που, σε ηλικία 13 ετών, είχαν μαθητευτεί για μια περίοδο πέντε ετών, κατά τη διάρκεια του οποίου έμαθαν την τέχνη της διδασκαλίας ενώ συνεχίζουν την εκπαίδευσή τους υπό τον διευθυντή ενός δημοτικού σχολείου. Μερικά τέτοια προγράμματα εξελίχθηκαν σε κανονικά σχολεία και κολέγια κατάρτισης, στα οποία η επαγγελματική και ακαδημαϊκή εκπαίδευση θα μπορούσε να συνεχιστεί μετά την ολοκλήρωση της μαθητείας. Η ραγδαία άνοδος και παρακμή του συστήματος παρακολούθησης στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν ένας σημαντικός παράγοντας για την καθιέρωση δωρεάν μη σχολιαστικών σχολικών συστημάτων.
