Ηθικός κίνδυνος, ο κίνδυνος που αναλαμβάνει ένα μέρος όταν εξαρτάται από την ηθική συμπεριφορά των άλλων. Ο κίνδυνος αυξάνεται όταν δεν υπάρχει αποτελεσματικός τρόπος ελέγχου αυτής της συμπεριφοράς. Ο ηθικός κίνδυνος προκύπτει όταν δύο ή περισσότερα μέρη σχηματίζουν συμφωνία ή συμβατική σχέση και η ίδια η ρύθμιση παρέχει το κίνητρο για κακή συμπεριφορά, ασφαλίζοντας ένα μέρος έναντι ευθύνης.
Για παράδειγμα, εάν ένας εργοδότης συμφωνήσει να πληρώσει όλες τις παραβάσεις ή παραβιάσεις που προκύπτουν όταν ένας εργαζόμενος οδηγεί αυτοκίνητο της εταιρείας, αυτή η συμφωνία δημιουργεί ηθικό κίνδυνο δίνοντας στον εργαζόμενο την ελευθερία να επιταχύνει ή να παραβιάσει με άλλον τρόπο το νόμο χωρίς φόβο για πιθανές συνέπειες.
Ένα παράδειγμα πολύ μεγαλύτερου εύρους προέκυψε στην οικονομική κρίση της περιόδου 2007–09. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου πολλοί μεσίτες στεγαστικών δανείων κέρδισαν τεράστιες ανταμοιβές για την πώληση υποθηκών υποθηκών - υποθήκες με υψηλότερα επιτόκια - σε άτομα με φτωχά, ελλιπή ή ανύπαρκτα πιστωτικά ιστορικά και στη συνέχεια συσκευάζοντας αυτές τις υποθήκες με τυπικές υποθήκες και τις πώλησαν σε άλλες τράπεζες. Οι τράπεζες αγορών έμειναν με τον ηθικό κίνδυνο όταν η αγορά κατοικιών στερέωνε τα επίπεδα και πολλά άτομα με υποθήκες υψηλού κινδύνου άρχισαν να αθετούν τις πληρωμές τους. Η κατάσταση απεικονίστηκε στην ταινία The Big Short (2015).
