Κόνδορ πουλί

Κόνδορ, ένας από τους δύο μεγάλους γύπες του Νέου Κόσμου - τον Άνδρο των Άνδεων (Vultur gryphus) και τον Κόνδορ της Καλιφόρνιας (Gymnogyps californianus) - που είναι δύο από τα μεγαλύτερα πουλιά που πετούν. Έχουν αναφερθεί φτερά έως 3,2 μέτρα (10,5 πόδια) για αρσενικούς κόνδορες των Άνδεων και οι ενήλικοι κόνδορες της Καλιφόρνια φτάνουν συνήθως τα 2,9 μέτρα (9,5 πόδια). Από το ράμφος έως την ουρά, το σώμα του καθενός έχει μήκος περίπου 1,2 μέτρα (4 πόδια). Οι αρσενικοί κόνδορες των Άνδεων μπορεί να ζυγίζουν έως και 15 κιλά (33 κιλά) και οι γυναίκες των Άνδεων και τα δύο φύλα των κόνδορας της Καλιφόρνιας μπορεί να φτάσουν τα 11 κιλά (24 κιλά) σε βάρος.

Ο αρσενικός κόνδορας των Άνδεων είναι ένα μαύρο πουλί με γκριζωπά λευκά φτερά, ένα λευκό περιθώριο φτερών γύρω από το λαιμό και ένα γυμνό κόκκινο ή ροζ κεφάλι, λαιμό και κόψιμο. Τα αρσενικά έχουν μια μεγάλη καρφίτσα, ή σαρκώδη προεξοχή, στο μέτωπο και την κορυφή του ράμματος, και γαλοπούλα λαιμό. Το είδος κυμαίνεται σε όλη την οροσειρά των Άνδεων της Νότιας Αμερικής, συχνάζει σε ανοιχτή χώρα και τρέφεται με σφάγια. Στο Περού και τη Χιλή κατεβαίνει στην ακτή του Ειρηνικού, όπου τρέφεται με νεκρά θαλάσσια ζώα όπως φώκιες και ψάρια. Οι κόνδορες των Άνδεων είναι σπάνιοι στη βόρεια Νότια Αμερική, αλλά εξακολουθούν να είναι σχετικά συνηθισμένοι στο νότιο τμήμα της περιοχής τους. Αναπαράγονται κάθε δύο χρόνια, εκτός εάν πεθάνει ο νεοσσός, οπότε το ζευγάρι αναπαράγεται ξανά τον επόμενο χρόνο. Οι νέοι ανυψώνονται σε απομακρυσμένες προεξοχές και σε σπηλιές σε υψόμετρα πάνω από 3.000 μέτρα (10.000 πόδια), χωρίς κανένα υλικό φωλιάσματος. Το λευκό αυγό έχει μήκος περίπου 12 cm (4,5 ίντσες).

Οι ενήλικοι κόνδορες της Καλιφόρνιας είναι ως επί το πλείστον μαύροι, με έντονες λευκές επενδύσεις φτερών και γυμνό κεφάλι με κόκκινο-πορτοκαλί, λαιμό και περικοπή. Τα νεαρά πουλιά έχουν σκούρα κεφάλια που σταδιακά γίνονται κόκκινα καθώς πλησιάζουν στην ενηλικίωση σε ηλικία περίπου έξι ετών. Ψαρεύουν σε ανοιχτή χώρα και τρέφονται αποκλειστικά με καρόνι. Η Καλιφόρνια προφυλάσσει φωλιά σε βράχια, κάτω από μεγάλους βράχους ή σε άλλες φυσικές κοιλότητες, συμπεριλαμβανομένων τρύπων σε δέντρα κόκκινου ξύλου. Αναπαράγονται γενικά κάθε δύο χρόνια, βάζοντας ένα μοναδικό πρασινωπό λευκό αυγό μήκους περίπου 11 cm (4 ίντσες).

Ο κόνδορας της Καλιφόρνια κινδυνεύει σοβαρά. Μέχρι το 1982, μόνο 20 παρέμειναν στην άγρια φύση και καταβλήθηκαν προσπάθειες για τη δημιουργία αιχμαλωσίας σμήνος αναπαραγωγής σε ζωολογικούς κήπους. Λόγω της υπερβολικής θνησιμότητας από δηλητηρίαση και πυροβολισμό μολύβδου, ο άγριος πληθυσμός συνέχισε να μειώνεται, και το 1987 ο τελευταίος επιζώνς ελεύθερης πτήσης παγιδεύτηκε και μεταφέρθηκε σε αιχμαλωσία. Η πρώτη επιτυχημένη αναπαραγωγή αιχμαλωσίας συνέβη το 1988 και πολλοί απόγονοι σε αιχμαλωσία απελευθερώθηκαν στην άγρια αρχή το 1992. Αυτές οι προσπάθειες διατήρησης επέτρεψαν στον συνολικό πληθυσμό κόνδορας της Καλιφόρνιας να φτάσει τους 289 στα μέσα του 2006, συμπεριλαμβανομένων 138 άγριων πτηνών στη νότια και κεντρική Καλιφόρνια, βόρεια Αριζόνα, και βόρεια Μπάχα Καλιφόρνια, Μεξικό. Το 2002, το πρώτο αυγό που γεννήθηκε στην άγρια φύση από τους κόνδορες που είχαν εκτραφεί σε αιχμαλωσία, και στα μέσα του 2010 44 ενήλικες είχαν παράγει βιώσιμους απογόνους στην άγρια φύση.