Μητέρα θεά, οποιαδήποτε από τις διάφορες γυναικείες θεότητες και τα μητρικά σύμβολα της δημιουργικότητας, της γέννησης, της γονιμότητας, της σεξουαλικής ένωσης, της φροντίδας και του κύκλου ανάπτυξης. Ο όρος έχει επίσης εφαρμοστεί σε μορφές τόσο διαφορετικές όσο οι λεγόμενες Αφροδίτες της Εποχής του Λίθου και η Παναγία. Επειδή η μητρότητα είναι μια από τις παγκόσμιες ανθρώπινες πραγματικότητες, δεν υπάρχει πολιτισμός που δεν έχει χρησιμοποιήσει κάποιο μητρικό συμβολισμό στην απεικόνιση των θεών της. Λόγω των μεγάλων παραλλαγών σχετικά με τις μητρικές φιγούρες, υπάρχει μια πιεστική, αλλά μέχρι στιγμής ανεκπλήρωτη ανάγκη για μια πιο περίπλοκη και χρήσιμη τυπολογία μητέρων θεών και μητρικών μοτίβων με βάση το νόημα, τον συμβολισμό και τη λειτουργία.
Οι μητρικές θεές, ως συγκεκριμένος τύπος, πρέπει να διακρίνονται από τη Γη Μητέρα (qv), με την οποία συχνά έχουν μπερδευτεί. Σε αντίθεση με τη μητέρα θεά, η οποία είναι μια συγκεκριμένη πηγή ζωτικότητας και η οποία πρέπει να υποβάλλει περιοδικά σεξουαλική επαφή, η Γη Μητέρα είναι μια κοσμογονική φιγούρα, η αιώνια γόνιμη πηγή όλων. Αντίθετα, οι θεές της μητέρας είναι ατομικές, έχουν διαφορετικούς χαρακτήρες, είναι νέες, δεν είναι κοσμογονικές και είναι πολύ σεξουαλικές. Αν και το αρσενικό διαδραματίζει έναν σχετικά λιγότερο σημαντικό ρόλο, που συχνά περιορίζεται σε έναν απλό συντηρητή, οι θεές της μητέρας είναι συνήθως μέρος ενός θεϊκού ζευγαριού και η μυθολογία τους αφηγείται τις αντιξοότητες της θεάς και της (συχνά ανθρώπινης) συζύγου της.
Οι βασικές στιγμές στον μύθο των περισσότερων θεών της μητέρας είναι η εξαφάνιση και επανεμφάνισή της και ο εορτασμός του θεϊκού γάμου της. Η εξαφάνισή της έχει κοσμικές επιπτώσεις. Σεξουαλικότητα και μείωση της ανάπτυξης. Η επανεμφάνισή της, η επιλογή ενός αρσενικού συντρόφου και η συνουσία μαζί του αποκαθιστούν και εγγυώνται τη γονιμότητα, μετά την οποία η ανδρική σύζυγος συχνά παραμερίζεται ή αποστέλλεται στον Κάτω Κόσμο για να αντικατασταθεί τον επόμενο χρόνο (αυτό οδήγησε στην εσφαλμένη διατύπωση ενός θανάτου- αυξανόμενη θεότητα).
Η άλλη σημαντική μορφή της μητέρας θεάς δίνει έμφαση στη μητρότητα της. Είναι η προστάτιδα και θρέψη ενός θείου παιδιού και, κατ 'επέκταση, όλης της ανθρωπότητας. Αυτή η μορφή εμφανίζεται πιο συχνά στην εικονογραφία - μια μορφή με πλήρες στήθος (ή με πολλά στήθη) που κρατά ένα παιδί στην αγκαλιά της - παρά στον μύθο.
