Μουσικό φεστιβάλ, συνήθως μια σειρά από παραστάσεις σε ένα συγκεκριμένο μέρος και εμπνευσμένο από ένα ενοποιητικό θέμα, όπως η εθνική μουσική, η σύγχρονη μουσική ή η προώθηση έργων διακεκριμένου συνθέτη. Μπορεί επίσης να λάβει τη μορφή διαγωνισμού για ερμηνευτές ή συνθέτες.
Μια σειρά από θρησκευτικές υπηρεσίες που σχετίζονται με μια δεδομένη γιορτή καθιέρωσε νωρίς την ιδέα του μουσικού φεστιβάλ στην εκκλησία. Ο όρος φεστιβάλ με τη σύγχρονη έννοια, ωστόσο, χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά στην Αγγλία. Το Φεστιβάλ των Υιών των Κληρικών, αρχικά ένα ετήσιο φιλανθρωπικό κήρυγμα, δόθηκε για πρώτη φορά στον καθεδρικό ναό του Αγίου Παύλου, στο Λονδίνο, το 1655. πήρε ένα μουσικό χαρακτήρα το 1698. Το φημισμένο Φεστιβάλ Τριών Χορωδιών ιδρύθηκε το 1724 (μια προηγούμενη μορφή υπήρχε το 1715) και συνεχίζει να λαμβάνει χώρα ετησίως και εκ περιτροπής στις καθεδρικές πόλεις του Γκλούτσεστερ, του Γουόρτσεστερ και του Χέιφορντ. Τα φεστιβάλ άρπας πραγματοποιήθηκαν στην Ιρλανδία προς το τέλος του 18ου αιώνα.
Φεστιβάλ κοσμικής μουσικής στην Αγγλία δημιουργήθηκαν τον 18ο αιώνα. η πρώτη αφιερωμένη στον George Frideric Handel πραγματοποιήθηκε το 1784 στο Westminster Abbey του Λονδίνου. Τα φεστιβάλ Handel συνεχίστηκαν σχεδόν χωρίς διακοπή μέχρι τον 20ο αιώνα, συμπεριλαμβανομένων των τριετών φεστιβάλ Handel που πραγματοποιήθηκαν στο Crystal Palace, κοντά στο Λονδίνο, από το 1857 έως το κτίριο που κάηκε το 1936. Το Φεστιβάλ του Μπέρμιγχαμ (1768, τριετές από το 1769 έως το 1912) ήταν αρχικά αφιερωμένο στη μουσική του Handel, αλλά επεκτάθηκε ώστε να συμπεριλάβει και άλλους συνθέτες τη δεκαετία του 1800. Κατά τον 18ο και 19ο αιώνα, φεστιβάλ, κυρίως χορωδιακά, αναπτύχθηκαν σε διάφορες πόλεις στην Αγγλία. περιλαμβάνουν το Φεστιβάλ του Λιντς (τριετές). Το Φεστιβάλ Glyndebourne (για την όπερα) ιδρύθηκε το 1934 στο Σάσσεξ και το Διεθνές Φεστιβάλ Μουσικής και Δράμας του Εδιμβούργου εγκαινιάστηκε το 1947. το Φεστιβάλ Cheltenham, που ξεκίνησε το 1945, είναι αφιερωμένο στη σύγχρονη μουσική.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, πραγματοποιήθηκαν πολλά φεστιβάλ χορωδίας μεγάλης κλίμακας στο αγγλικό μοντέλο τον 19ο αιώνα. Το 1869 και το 1872 ο διάσημος μπάντμαν Πάτρικ Γκίλμορ διοργάνωσε δύο φεστιβάλ Peace Jubilee, με χορωδίες 20.000 και ορχήστρες 1.000, καθώς και πυροβολισμούς και κουδούνια πυροβολικού. Ετήσια φεστιβάλ μουσικής δωματίου, που εκτελούν ειδικά παραγγελθέντα έργα, δημιουργήθηκαν από την Elizabeth Sprague Coolidge (Pittsfield, Mass., 1918), και ακολούθησαν πιο εξειδικευμένες εκδηλώσεις τον 20ο αιώνα. Το 1937 ο μαέστρος Serge Koussevitzky εγκαινίασε το Φεστιβάλ Berkshire στο Tanglewood, κοντά στο Lenox, Mass. Το ετήσιο φεστιβάλ Newport, RI, jazz (1954) έγινε επίσης εμφανές. Πολλά φεστιβάλ ροκ μουσικής πραγματοποιήθηκαν στη δεκαετία του 1960 και του '70. Στο Πουέρτο Ρίκο, ο Ισπανός βιολοντσελίστας Pablo Casals ίδρυσε ένα φημισμένο φεστιβάλ το 1957. Άλλα λατινοαμερικάνικα φεστιβάλ έχουν πραγματοποιηθεί στο Καράκας της Βενετίας. Σαντιάγο, Χιλή; και Μπουένος Άιρες, Arg.
Πολλά φεστιβάλ διοργανώνονταν ετησίως σε γερμανικές πόλεις κατά τον 19ο αιώνα. Το Φεστιβάλ Bayreuth εγκαινιάστηκε από τον Γερμανό συνθέτη Richard Wagner το 1876 για να παρουσιάσει τις όπερες και τα μουσικά του δράματα σε μια ειδικά χτισμένη όπερα. Στο Σάλτσμπουργκ της Αυστρίας, στη γενέτειρα του Wolfgang Amadeus Mozart, το πρώτο φεστιβάλ Μότσαρτ πραγματοποιήθηκε το 1877. Αργότερα, συμπεριλαμβανομένων έργων πολλών συνθετών, έγινε μια ετήσια καλοκαιρινή εκδήλωση από το 1920. Ιδιαίτερα σημαντικό μεταξύ των ευρωπαϊκών φεστιβάλ όπερας είναι αυτό που πραγματοποιήθηκε στο Μόναχο (ιδρύθηκε το 1901), αφιερωμένο κυρίως στο έργο των Μότσαρτ, Ρίτσαρντ Στράους και Βάγκνερ. Άλλα εξέχοντα ευρωπαϊκά φεστιβάλ περιλαμβάνουν το Maggio Musicale Fiorentino (Florence Musical May), που πραγματοποιείται κάθε χρόνο από το 1933. το φεστιβάλ Spoleto, Ιταλία, που εγκαινιάστηκε από τον συνθέτη Gian Carlo Menotti (1958) · και τα φεστιβάλ που πραγματοποιήθηκαν στο Besançon και στο Aix-en-Provence, Fr., από το 1948. Τα περιπετειώδη μοντέρνα έργα, συμπεριλαμβανομένης της ηλεκτρονικής μουσικής, ακούγονται κάθε καλοκαίρι στα φεστιβάλ του Darmstadt, Ger. (1946).
Η Διεθνής Εταιρεία Σύγχρονης Μουσικής προωθεί σύγχρονα έργα καινοτόμου φύσης. ιδρύθηκε το 1922, έχει διοργανώσει θερινά φεστιβάλ σε διάφορες ευρωπαϊκές και αμερικανικές πόλεις. Το πρώτο φεστιβάλ μουσικής και δράματος στην Ōsaka της Ιαπωνίας πραγματοποιήθηκε το 1958.
Οι διαγωνισμοί καλλιτεχνικής ικανότητας, συμπεριλαμβανομένης της μουσικής, είναι αρχαίοι. μουσικοί διαγωνισμοί ήταν μέρος των Pythian Games του 6ου αιώνα π.Χ. στους Δελφούς. Το eisteddfod στην Ουαλία - αρχικά ένα φεστιβάλ για μπαάρδες (ποιητές-τραγουδιστές), αλλά τώρα περιλαμβάνει και άλλες τέχνες - ξεκίνησε τον 12ο αιώνα ή νωρίτερα, και τον 12ο αιώνα οι τροβαδούροι διοργάνωσαν μουσικούς διαγωνισμούς, τα puys, στο Puy Notre Dame, κοντά στο Saumur, στη Γαλλία. Ο διαγωνισμός τραγουδιού που διοργανώθηκε από τους Meistersingers στο Wartburg, Ger., Χρονολογείται από τον 13ο αιώνα.
Το 18ο αιώνα στην Αγγλία, τοπικοί διαγωνισμοί τραγουδιού διοργανώθηκαν από ομάδες τραγουδιστών σε ταβέρνες. Τον 19ο αιώνα, οι διαγωνισμοί τραγουδιού και ορείχαλκου μεταξύ ερασιτεχνικών μουσικών έγιναν δημοφιλείς και κρίθηκαν από εξέχουσες προσωπικότητες.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1790, τραγουδιστές από τους Ντόρτσεστερ και Στόουτον της Μασαχουσέτης, αγωνίστηκαν στο Ντόρτσεστερ. Εν συνεχεία ενθαρρύνθηκε παρόμοια ερασιτεχνική δραστηριότητα μεταξύ των μαθητών. και τον 20ο αιώνα, διοργανώθηκαν μεγάλης κλίμακας διαγωνισμοί συγκροτήματος, χορωδίας και ορχήστρας μεταξύ σχολείων και κολλεγίων.
Τον 20ο αιώνα οργανώθηκε μια νέα μορφή διεθνούς διαγωνισμού για την προώθηση της σταδιοδρομίας των επαγγελματιών ερμηνευτών. Τέτοια φεστιβάλ ανταγωνισμού περιλαμβάνουν τον Διεθνή Διαγωνισμό Chopin για Pianists (ξεκίνησε το 1927, Βαρσοβία). το βραβείο της Βασίλισσας Ελισάβετ του Βελγίου για βιολιστές, πιανίστες και συνθέτες (ξεκίνησε το 1937, Βρυξέλλες) · και ο διαγωνισμός Τσαϊκόφσκι για πιανίστες, βιολιστές και βιολοντσελίστας (ξεκίνησε το 1958, Μόσχα).
