Διαχείριση φυσικών πόρων, τρόποι με τους οποίους οι κοινωνίες διαχειρίζονται την παροχή ή την πρόσβαση στους φυσικούς πόρους στους οποίους βασίζονται για την επιβίωση και την ανάπτυξή τους. Στο βαθμό που οι άνθρωποι εξαρτώνται θεμελιωδώς από τους φυσικούς πόρους, η διασφάλιση της συνεχιζόμενης πρόσβασης ή μιας σταθερής παροχής φυσικών πόρων ήταν πάντα κεντρική για την οργάνωση των πολιτισμών και, ιστορικά, οργανώθηκε μέσω μιας σειράς προγραμμάτων που ποικίλλουν σε βαθμό τυπικότητας και συμμετοχής από τις κεντρικές αρχές.
Ένας «φυσικός» πόρος είναι αυτός που παρέχεται από τη φύση χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση. Ως εκ τούτου, οι εύφορες εκτάσεις ή τα ορυκτά μέσα τους, παρά η καλλιέργεια που αναπτύσσεται σε αυτά, είναι παραδείγματα φυσικών πόρων μιας χώρας. Παρόλο που αυτό που θεωρείται «πόρος» (ή, εν προκειμένω, «φυσικό») ποικίλλει με την πάροδο του χρόνου και από τη μια κοινωνία στην άλλη, οι πόροι είναι, τελικά, πλούτοι που παρέχονται από τη φύση από τα οποία μπορούν να προκύψουν κάποια μορφή οφέλους, είτε υλικό ή άυλο. Σύμφωνα με ορισμένους ορισμούς, μόνο εκείνοι οι φυσικοί πόροι που μπορούν να ανανεωθούν και των οποίων η εκμετάλλευση βασίζεται στις αναγεννητικές τους ικανότητες απαιτούν σωστά τη διαχείριση. Για παράδειγμα, το πετρέλαιο δεν θεωρείται συνήθως αντικείμενο διαχείρισης φυσικών πόρων, ενώ τα δάση είναι. Η χρήση μη ανανεώσιμων πόρων υπόκειται σε ρυθμίσεις και όχι σε διαχείριση. Η διαχείριση των ανανεώσιμων φυσικών πόρων επιδιώκει να εξισορροπήσει τις απαιτήσεις εκμετάλλευσης με σεβασμό στις ικανότητες αναγέννησης.
Προέλευση
Η εμφάνιση μιας ορθολογικής συστηματικής διαχείρισης των φυσικών πόρων μπορεί να εντοπιστεί στη φάση της επιταχυνόμενης εκβιομηχάνισης στα τέλη του 19ου αιώνα. Σε μια περίοδο άνευ προηγουμένου βιομηχανικής ανάπτυξης, οι πιέσεις που ασκήθηκαν για την προμήθεια πρώτων υλών και φυσικών πόρων από μια συνεχή ζήτηση εντείνουν την ανάγκη εξορθολογισμού της χρήσης τους, ώστε να εξαλειφθούν τα ολοένα και πιο δαπανηρά απόβλητα και να τα κατανεμηθούν πιο αποτελεσματικά. Αυτό συνέπεσε με μια ευρύτερη τάση προς τον εξορθολογισμό, ένα γενικό κοινωνικό πρότυπο που προσδιορίστηκε από τον κοινωνιολόγο Max Weber που εμφανίστηκε στις σύγχρονες βιομηχανικές κοινωνίες ως απάντηση στην αναδιοργάνωση της παραγωγής μεγάλης κλίμακας και με τον οποίο ο ορθολογισμός με προσανατολισμό τον στόχο προστέθηκε όλο και περισσότερο στην οργάνωση κοινωνικών δραστηριοτήτων. Η διαχείριση των φυσικών πόρων γεννήθηκε στο συνδυασμό του εξορθολογισμού και της δίδυμης διαδικασίας του, της γραφειοκρατίας, η οποία απέδωσε τις πρώτες γραφειοκρατίες που διαχειρίζονται τη φύση.
Φυσικά, υπήρξαν τεράστιες διακυμάνσεις τόσο στα ποσοστά όσο και στους βαθμούς στους οποίους τα διάφορα κράτη συμμετείχαν σε θέματα διαχείρισης φυσικών πόρων. Το γαλλικό κράτος, για παράδειγμα, έπαιξε μεγάλο ρόλο στη διαχείριση των δασών ήδη από τον 17ο αιώνα, όταν το ξύλο έγινε στρατηγικός πόρος σε μια περίοδο επιταχυνόμενης ανάπτυξης (προσανατολισμένη στις εξαγωγές) που βασίστηκε κυρίως στις θαλάσσιες μεταφορές - συγκεκριμένα, ξύλινα πλοία. Τέτοιες τοπικές παραλλαγές στην άκρη, συνολικά χρειάστηκε ένα συγκεκριμένο είδος κράτους, το σύγχρονο γραφειοκρατικό κράτος, για να κατευθύνει την εκμετάλλευση των φυσικών πόρων προς τις αρχές της επιστημονικής διαχείρισης. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η διαχείριση των φυσικών πόρων έγινε ομοσπονδιακό θέμα για πρώτη φορά υπό την προεδρία του Theodore Roosevelt. Εκείνη την εποχή, οι αρχές της επιστημονικής διαχείρισης, που συνδύαζαν τις έννοιες της ορθολογικής διαχείρισης με την εις βάθος επιστημονική γνώση του ίδιου του πόρου, προωθήθηκαν από βασικά πρόσωπα όπως ο Gifford Pinchot, ο οποίος ανέλαβε ηγετικό ρόλο στη διαχείριση των δασών από την κυβέρνηση των ΗΠΑ στην 1890 και υπηρέτησε ως επικεφαλής της Δασικής Υπηρεσίας από τη δημιουργία της, το 1905, έως το 1910. Στην Ευρώπη παρόμοια ανησυχία με την ορθολογική εκμετάλλευση πόρων εμφανίστηκε περίπου την ίδια στιγμή. Το Διεθνές Συμβούλιο για την Εξερεύνηση της Θάλασσας (που ιδρύθηκε το 1902), για παράδειγμα, παρείχε ένα φόρουμ στο οποίο οι χώρες της Βόρειας Ευρώπης θα μπορούσαν να μοιραστούν ανησυχίες σχετικά με τη θαλάσσια έρευνα και τους πόρους. Ήταν ουσιαστικά ένα από τα πρώτα διεθνή συνέδρια για ένα θέμα διαχείρισης φυσικών πόρων, και εκεί η επιστήμη εδραιώθηκε ως βάση για την εκμετάλλευση των θαλασσών, θέτοντας τους λόγους για μελλοντική ρύθμιση για τη διαχείριση των συλλογικών πόρων.
