Το νουκλίδιο, που ονομάζεται επίσης πυρηνικό είδος, είδος ατόμου όπως χαρακτηρίζεται από τον αριθμό των πρωτονίων, τον αριθμό των νετρονίων και την ενεργειακή κατάσταση του πυρήνα. Ένα νουκλίδιο χαρακτηρίζεται έτσι από τον αριθμό μάζας (Α) και τον ατομικό αριθμό (Ζ). Για να θεωρηθεί ξεχωριστό, ένα νουκλίδιο πρέπει να έχει επαρκή ενεργειακή περιεκτικότητα για μετρήσιμη διάρκεια ζωής, συνήθως περισσότερο από 10 −10 δευτερόλεπτα. Ο όρος νουκλίδιο δεν είναι συνώνυμος με το ισότοπο, το οποίο είναι οποιοδήποτε μέλος ενός συνόλου νουκλεϊδίων με τον ίδιο ατομικό αριθμό αλλά διαφορετικό αριθμό μάζας.
Το χλώριο-37, ο πυρήνας του οποίου αποτελείται από 17 πρωτόνια και 20 νετρόνια, είναι ένα διαφορετικό νουκλίδιο από το νάτριο-23 (πυρήνας 11 πρωτονίων και 12 νετρονίων) ή το χλώριο-35 (πυρήνας 17 πρωτονίων και 18 νετρονίων). Τα πυρηνικά ισομερή, τα οποία έχουν τον ίδιο αριθμό πρωτονίων και νετρονίων αλλά διαφέρουν ως προς το ενεργειακό περιεχόμενο και τη ραδιενέργεια, είναι επίσης διακριτά νουκλεΐδια.
Τα νουκλεΐδια εκφράζονται συνήθως με τη μορφή Α / Ζ Χ, όπου το Α δηλώνει τον συνολικό αριθμό πρωτονίων και νετρονίων, το Ζ αντιπροσωπεύει τον αριθμό των πρωτονίων και η διαφορά μεταξύ Α και Ζ είναι ο αριθμός των νετρονίων. Έτσι 37 / 17 Cl σημαίνει χλώριο-37.
Τα νουκλεΐδια σχετίζονται με ραδιενεργή διάσπαση και μπορεί να είναι σταθερά ή ασταθή είδη. Περίπου 1.700 νουκλεΐδια είναι γνωστά, εκ των οποίων περίπου 300 είναι σταθερά και τα υπόλοιπα ραδιενεργά. Περισσότερα από 200 από τα σταθερά νουκλεΐδια ανακαλύφθηκαν από τον Βρετανό φυσικό Francis William Aston χρησιμοποιώντας τη νέα του εφεύρεση του φασματογράφου μάζας.
