Το έτος 2009 ήταν καθοριστικό στην ιστορία του Πακιστάν. Τα βίαια γεγονότα συγκλόνισαν την πακιστανική κοινωνία στις ρίζες της και συνέβαιναν με αυξανόμενη συχνότητα σε όλο και περισσότερα πολυάριθμα περιβάλλοντα. Ως συνέπεια τόσο των εσωτερικών όσο και των ξένων συνθηκών, η χώρα που κατέχει τα πυρηνικά όπλα βρέθηκε να αγωνίζεται να αντιμετωπίσει τις δυνάμεις που έθεσε στο τρένο καθώς και εκείνες που επιβλήθηκαν από μακριά. Ο συνεχιζόμενος αγώνας ενάντια σε ισλαμιστές μαχητές –ιδίως οι εξτρεμιστές της Αλ Κάιντα, των Ταλιμπάν και του Πουντζάμπ– κλιμακώθηκε, ειδικά κατά μήκος των συνόρων με το Αφγανιστάν και των γειτονικών περιοχών όπου βρίσκονταν τα οχυρά των Ταλιμπάν: η Βορειοδυτική Μεθοριακή Επαρχία (NWFP) και η Ομοσπονδιακή Διοίκηση Φυλών Περιοχές (FATA). (Βλέπε χάρτη.) Ένας ενδιαφερόμενος παρατηρητής θα χρειαζόταν επομένως μια ιστορική προοπτική για να κατανοήσει τις μακρές και μέχρι στιγμής αποτυχημένες προσπάθειες του Πακιστάν να επιτύχει ένα μικρό ποσοστό σταθερότητας.
Στις αρχές του 21ου αιώνα, το Πακιστάν δεν γνώριζε ποτέ την πραγματική ασφάλεια, την οποία πολλοί πιστεύουν ότι θα μπορούσαν να αντιστοιχούν στη μακροχρόνια δοκιμή του με τις στρατιωτικές δικτατορίες και την επακόλουθη αναστολή της πολιτικής του διαδικασίας. Ιδρύθηκε ως ένα κυρίως μουσουλμανικό αλλά υποτιθέμενο κοσμικό κράτος μετά την αποχώρηση του Ηνωμένου Βασιλείου από την αυτοκρατορία, το Πακιστάν, όπως και η Ινδία, ήταν το αποτέλεσμα μιας εξαιρετικής προσωπικότητας της Νότιας Ασίας. Ο Μοχάμεντ Αλί جناح μοιράστηκε το επίκεντρο με τον Mohandas K. Gandhi τις μέρες που οδήγησαν στη διχοτόμηση της Βρετανικής Ινδίας τον Αύγουστο του 1947, αλλά σε αντίθεση με τον Μαχάτμα, ο οποίος επέλεξε να μην συμμετάσχει στην πολιτική διαδικασία μετά τη βρετανική απαλλαγή, ο جناح ανέλαβε τον ρόλο ως Πακιστάν πρώτος αρχηγός κράτους, και ήταν γύρω του ότι η κυβέρνηση πήρε τη μορφή. Η δολοφονία του Γκάντι αμέσως μετά τη μεταβίβαση της εξουσίας δεν είχε αντίκτυπο στη διακυβέρνηση της Ινδίας, καθώς ο θάνατος του جناح δεν ήταν σχεδόν ένα χρόνο μετά την ανεξαρτησία του Πακιστάν. Ο جناح άφησε ένα κενό ισχύος που δεν μπορούσε να γεμίσει. Επιπλέον, το όραμά του για ένα προοδευτικό κράτος δεν μπορούσε να θεσμοθετηθεί και η χώρα μεταφέρθηκε από τον επιδιωκόμενο στόχο της σε μια σειρά αυθαίρετων ελιγμών που τελικά άνοιξαν το δρόμο για τον στρατό του Πακιστάν να κυριαρχήσει στην πολιτική σκηνή.
Από τη στιγμή της ανεξαρτησίας, το Πακιστάν βρέθηκε κλειδωμένο σε έναν βίαιο διαγωνισμό με την Ινδία. Αμέσως μετά τη μεταβίβαση εξουσίας, η Ινδία και το Πακιστάν πήγαν σε πόλεμο επί του εδάφους του βόρειου Κασμίρ και η σύγκρουσή τους έθεσε το σκηνικό για μια πικρή σχέση τις δεκαετίες που ακολούθησαν. Οι δύο χώρες διεξήγαγαν ξανά πόλεμο το 1965 και κυρίως το 1971. Παρόλο που ο τελευταίος αγώνας διεξήχθη σε μεγάλο βαθμό στην επαρχία Βεγγάλης του Πακιστάν, δεν μπόρεσε να εμποδιστεί να διαδοθεί στο Κασμίρ. Επιπλέον, η απώλεια της Ανατολικής Βεγγάλης (Ανατολικό Πακιστάν [τώρα Μπανγκλαντές]), ως συνέπεια της επέμβασης του Νέου Δελχί στον εμφύλιο πόλεμο του Πακιστάν, τερμάτισε το αρχικό Πακιστάν. Ταπεινωμένος από την επιτυχία των ινδικών όπλων, ο στρατός του Πακιστάν επέστρεψε σε μια υποκατάστατη στρατηγική που υπογράμμισε την αποφυγή άμεσων συγκρούσεων με τον μεγαλύτερο, ισχυρότερο γείτονά του, αλλά παρόλα αυτά στόχευε στη διατήρηση του αγώνα για το Κασμίρ με κρυφά μέσα. Ο ρόλος του στρατού του Πακιστάν στην αύξηση, τον εξοπλισμό και την ανάπτυξη τζιχαντιστών για επιχειρήσεις στο Κασμίρ έθεσε τέλος στους κοσμικούς στόχους της χώρας πριν από τον εμφύλιο πόλεμο. Επιπλέον, οι ισλαμιστικές οργανώσεις, που ασκούσαν σκοταδιστικές εκδόσεις θρησκευτικής έκφρασης και περιθωριοποιήθηκαν στο αρχικό Πακιστάν, ήρθαν να αναλάβουν κύριους ρόλους στο στρατό και σε ολόκληρη τη χώρα.
Μια ακόμη διάσταση του διλήμματος ασφαλείας του Πακιστάν ήταν οι δεσμοί του με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η ένταξη του Πακιστάν στον Οργανισμό Συνθήκης Νοτιοανατολικής Ασίας (SEATO) το 1954 και το Σύμφωνο της Βαγδάτης το 1955 (στη συνέχεια ο Οργανισμός Κεντρικής Συνθήκης [CENTO] το 1958) έφερε στη χώρα αμερικανική στρατιωτική βοήθεια, φαινομενικά για να υπερασπιστεί την περιοχή ενάντια στις κομμουνιστικές δυνάμεις, αλλά στην πραγματικότητα εξισορροπήσει την απειλή που θέτει η Ινδία. Επιπλέον, παρόλο που η Σοβιετική Ένωση αποδείχτηκε δύσκολο να ξυπνήσει, το Πακιστάν δεν έβλεπε καμία αντίφαση στη δημιουργία σχέσεων με την Κομμουνιστική Κίνα. Ακριβώς όπως το Πακιστάν ξεπέρασε τις δύο πλευρές στον Ψυχρό Πόλεμο, ωστόσο, ο Αμερικανός σύμμαχός του ασκούσε επίσης ασυνέπειες, κυρίως κατά τη διάρκεια του πολέμου του 1965 με την Ινδία, όταν οι ΗΠΑ αρνήθηκαν να υποστηρίξουν το Πακιστάν. Πιο σημαντικό, ωστόσο, ήταν ο ρόλος του Πακιστάν ως πρώτης γραμμής όταν η Σοβιετική Ένωση εισέβαλε στο γειτονικό Αφγανιστάν το 1979 και η Ουάσινγκτον, μετά από λίγο δισταγμό, έκρινε το Πακιστάν αντιπρόσωπο στο διαγωνισμό του με τη Μόσχα. Ωστόσο, η απόφαση της Ουάσινγκτον να εγκαταλείψει την περιοχή μετά την αποχώρηση του σοβιετικού στρατού το 1989, άφησε τους Πακιστανούς να διαμορφώσουν το μέλλον τους χωρίς παρέμβαση στις ΗΠΑ. Η συνέπεια αυτού ήταν η αποφασιστικότητα του στρατού του Πακιστάν όχι μόνο να υποστηρίξει τον αγώνα για το Κασμίρ αλλά και να δημιουργήσει μια σφαίρα επιρροής στο Αφγανιστάν.
Το Ισλαμαμπάντ, το οποίο συνέχισε να θεωρεί το Νέο Δελχί ως τον νούμερο ένα εχθρό του, προσπάθησε να ενισχύσει την άμυνα του Πακιστάν αναπτύσσοντας πιο σημαντικές δυνατότητες κατά μήκος των συνόρων του Πακιστάν / Αφγανιστάν. Έτσι, κάθε προσπάθεια από τους πολυεθνικούς και φυλετικούς Αφγανούς να ανοικοδομήσουν τη χώρα τους μετά τη σοβιετική υποχώρηση σαμποτάρεται από πακιστανικούς στρατιωτικούς ελιγμούς. Επιπλέον, το συνεχιζόμενο χάος στο Αφγανιστάν επέτρεψε στο Πακιστάν να εισάγει μια τρίτη δύναμη στην περιοχή, μια ακόμη πιο ανθεκτική τζιχαντιστική σειρά που έγινε γνωστή ως Ταλιμπάν.
Οι Ταλιμπάν, που αποτελούσαν μεγάλο μέρος από νεαρούς Αφγανούς πρόσφυγες που είχαν εκπαιδευτεί σε madrasahs (ισλαμικές θρησκευτικές σχολές) στην παραμεθόρια περιοχή του Πακιστάν, οργανώθηκαν και επεκτάθηκαν υπό την καθοδήγηση της υποδιεύθυνσης της Υπηρεσίας Πληροφοριών Inter Services του Πακιστάν (ISI). Με τη βοήθεια σημαντικών πόρων του Πακιστάν σε άνδρες και όπλα, οι Ταλιμπάν κέρδισαν τον έλεγχο στο μεγαλύτερο μέρος του Αφγανιστάν. Μετά την κατάληψη της Καμπούλ το 1996, οι Ταλιμπάν κήρυξαν το Αφγανιστάν ως Ισλαμικό Εμιράτο, καθοδηγούμενο από τον υπερσυντηρητικό ισλαμικό νόμο. Το Ισλαμαμπάντ αναγνώρισε γρήγορα τη νέα παραγγελία. Το Πακιστάν φάνηκε να έχει επιτύχει τον πιο άμεσο στόχο εθνικής ασφάλειας, και το πιο σημαντικό, φάνηκε να αποκτά τον έλεγχο των λαών Pashtun που κατοικούν και στις δύο πλευρές των κοινών συνόρων τους με το Αφγανιστάν. Η ασφάλεια του Πακιστάν, ωστόσο, αποδείχθηκε βραχύβια. Η επιτυχία των αυστηρών ισλαμιστών και ο σχηματισμός μιας αγνής ισλαμικής πολιτείας στην Κεντρική Ασία τράβηξαν την προσοχή των μουσουλμάνων από άλλα μέρη του κόσμου, μεταξύ των οποίων ο Οσάμα Μπιν Λάντεν και η οργάνωση της Αλ Κάιντα. Ο τελευταίος, που προσπαθούσε να εξαναγκάσει την αμερικανική επιρροή από ισλαμικές χώρες, είδε στο αναστημένο Αφγανιστάν ένα εμιράτο μια βάση επιχειρήσεων ιδανικά για να πιέσει την παγκόσμια στρατηγική της Αλ Κάιντα.
Οι τρομοκρατικές επιθέσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες στις 11 Σεπτεμβρίου 2001, εντοπίστηκαν γρήγορα στο Αφγανιστάν, όπου ο Μπιν Λάντεν και ο ηγέτης των Ταλιμπάν είχαν συνάψει συνεργασία και στενή σχέση. Ωστόσο, η απόφαση της Ουάσινγκτον να καταστρέψει τον συνδυασμό Αλ Κάιντα / Ταλιμπάν δεν μπορούσε να εφαρμοστεί χωρίς υλικοτεχνική υποστήριξη από τη στρατιωτική κυβέρνηση στο Πακιστάν. Η στρατηγική του Ισλαμαμπάντ - η αναζήτησή της για ασφάλεια - συνεπώς και πάλι κατέληξε σε αποτυχία όταν ο «πόλεμος κατά της τρομοκρατίας» που προώθησε οι ΗΠΑ κάλυψε την ίδια την περιοχή που προσπάθησε το Πακιστάν να φέρει υπό την επιρροή του.
Η πρώτη δεκαετία του 21ου αιώνα βρήκε το Πακιστάν βυθισμένο σε παρατεταμένες και αναποφάσιστες συγκρούσεις όχι μόνο σε όλα τα σύνορά του αλλά και σε ολόκληρη τη χώρα. Το Πακιστάν πέτυχε το καθεστώς των πυρηνικών όπλων το 1998, αλλά τα όπλα μαζικής καταστροφής έχουν μικρή αξία στον πολυδιάστατο αγώνα. Εν τω μεταξύ, η απώλεια του Ανατολικού Πακιστάν το 1971 δεν έκανε τίποτα για να βελτιώσει τις σχέσεις μεταξύ των υπόλοιπων εθνοτικών ομάδων του Πακιστάν. Οι εσωτερικές συγκρούσεις παρέμειναν έντονες και ανυπόφορες στο Μπαλουχισάν, ενώ οι Παστούν του ΒΔΠ και τα παρακείμενα της ΦΑΤΑ αποτέλεσαν το μεγαλύτερο μέρος των πλέον αντάρτων Ταλιμπάν. Επιπλέον, ο κυρίαρχος ρόλος που έπαιξαν οι Punjabis στη ζωή και την κυβέρνηση του Πακιστάν παρέμεινε συνεχής πηγή εχθρότητας στην επαρχία Sind καθώς και στην κοινότητα Mohajir του Καράτσι. Οι διαδοχικές αποτυχίες σε μια βαθύτερη εθνική ολοκλήρωση, σε συνδυασμό με την αναποτελεσματική και διεφθαρμένη κυβέρνηση και τα επαναλαμβανόμενα στρατιωτικά πραξικοπήματα, άφησαν το προσεκτικό κοινό απογοητευμένο και ώθησε τον τεράστιο ημιλιωτικό και υποτιμημένο πληθυσμό να αναζητήσει σωτηρία στην πνευματική εμπειρία που καθοδηγούνται από τους αντιπάλους σε οτιδήποτε μοιάζει με κοσμοπολίτικη κουλτούρα.
Η οικονομία του Πακιστάν –όπως οι πολιτικοί και κοινωνικοί της θεσμοί– βρισκόταν σε χαλάρωση. Ανίκανο να αντιμετωπίσει πολλαπλές εγχώριες ανάγκες, το Πακιστάν εξαρτάται ολοένα και περισσότερο από την εξωτερική βοήθεια, ιδίως από τις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά η ξένη βοήθεια δεν αντιμετωπίζει ελάχιστα ένα δίλημμα. Επιπλέον, η αμερικανική βοήθεια συνυφασμένη με την υποστήριξη του Ισλαμαμπάντ για τον «πόλεμο κατά της τρομοκρατίας». Με πολλούς ανθρώπους να φοβούνται ότι η εξάρτηση των ΗΠΑ μείωσε την κυριαρχία του Πακιστάν, προέκυψαν νέες πιέσεις στις σχέσεις Πακιστάν-Αμερικής. Όχι λιγότερο σημαντικό, μετά την τρομοκρατική επίθεση στα τέλη του 2008 στη Βομβάη (Βομβάη), η οποία τοποθετήθηκε από το Πακιστάν, η σκηνή φαίνεται να είναι έτοιμη για μια ακόμη πιο θανατηφόρα σύγκρουση με την Ινδία. Η πυρηνική αποτροπή, πόσο μάλλον η αμοιβαία εξασφαλισμένη καταστροφή, είχε περιορισμένη αξία ως πολιτική στη Νότια Ασία. Επιπλέον, η διαμάχη του Κασμίρ παρέμεινε τόσο άθικτη όσο ήταν τα πρώτα χρόνια μετά την ανεξαρτησία και η κυβέρνηση στην Καμπούλ αντιτάχθηκε αποφασιστικά στην παρέμβαση του Ισλαμαμπάντ στις αφγανικές υποθέσεις. Πράγματι, η Καμπούλ φάνηκε να βλέπει το Νέο Δελχί ως σημαντικό σύμμαχο στην αποτροπή των πακιστανικών στρατιωτικών φιλοδοξιών.
Τέλος, η άμεση ή έμμεση σύνδεση του στρατού του Πακιστάν με τρομοκρατικές οργανώσεις αποκάλυψε τη μακροπρόθεσμη ατζέντα του. Αυτή η ατζέντα, με επίκεντρο τις αντιληπτές εχθρικές δυνάμεις στην Ινδία και το Αφγανιστάν, ενίσχυσε την ανάγκη διατήρησης, εάν όχι, ενίσχυσης των σχέσεων με ισλαμικούς εξτρεμιστές που υπολογίζεται ότι θα παραμείνουν επιρροές πολύ μετά την αποχώρηση των αμερικανικών δυνάμεων από την περιοχή. Παγιδευμένοι σε περιστάσεις σε μεγάλο βαθμό της δικής τους παραγωγής, οι φύλακες της ασφάλειας του Πακιστάν συνέχισαν να βλέπουν την Ινδία ως θανάσιμο εχθρό τους και έτσι φαινόταν αποφασισμένη να διαιωνίσει τη βαθύτερη ανασφάλεια της χώρας τους.
Ο Lawrence Ziring είναι ο Arnold E. Schneider Καθηγητής Ομότιμος Πολιτικής Επιστήμης, Πανεπιστήμιο του Δυτικού Μίσιγκαν.
