Η Peggy Whitson, η Peggy Annette Whitson, (γεννημένη στις 9 Φεβρουαρίου 1960, Mount Ayr, Αϊόβα, ΗΠΑ), Αμερικανός βιοχημικός και αστροναύτης, που ήταν η πρώτη γυναίκα διοικητής του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS) και κατέχει το ρεκόρ μεταξύ των Αμερικανών αστροναύτες και μεταξύ γυναικών που περνούν τον περισσότερο χρόνο στο διάστημα, σχεδόν 666 ημέρες.
Εξερεύνηση
100 Γυναίκες Trailblazers
Γνωρίστε εξαιρετικές γυναίκες που τόλμησαν να φέρουν την ισότητα των φύλων και άλλα ζητήματα στο προσκήνιο. Από την υπερνίκηση της καταπίεσης, την παραβίαση κανόνων, τον επαναπροσδιορισμό του κόσμου ή τη διεξαγωγή εξέγερσης, αυτές οι γυναίκες της ιστορίας έχουν μια ιστορία να πουν.
Η Whitson έλαβε πτυχίο στη βιολογία και τη χημεία από το Iowa Wesleyan College στο Mount Pleasant της Αϊόβα, το 1981 και διδακτορικό στη βιοχημεία από το Rice University στο Χιούστον το 1985. Το 1986 μετακόμισε στο Εθνικό Διαστημικό Κέντρο Johnson της Εθνικής Αεροναυτικής και Διαστήματος (NASA's) (JSC) στο Χιούστον ως ερευνητικός συνεργάτης και αργότερα εργάστηκε ως επόπτης της Ομάδας Έρευνας Βιοχημείας στην KRUG International, εργολάβος ιατρικών επιστημών της NASA στο JSC. Η Whitson είχε μια μακρά και ποικίλη καριέρα στη NASA πριν από την επιλογή της ως υποψήφια αστροναύτη. Μεταξύ άλλων θέσεων, εργάστηκε στον κλάδο Βιοϊατρικών Επιχειρήσεων και Έρευνας στο JSC από το 1989 έως το 1993 και ήταν αναπληρωτής επικεφαλής του τμήματος Ιατρικών Επιστημών στο JSC από το 1993 έως το 1996. Συμμετείχε επίσης σε κοινές προσπάθειες μεταξύ Αμερικανών και Σοβιετικών (αργότερα Ρώσοι) επιστήμονες.
Η Whitson ξεκίνησε την εκπαίδευσή της στον αστροναύτη τον Αύγουστο του 1996. Αφού ολοκλήρωσε δύο χρόνια προπόνησης, εργάστηκε σε διάφορες τεχνικές θέσεις στον κλάδο Σχεδιασμού Επιχειρήσεων του Γραφείου Αστροναυτών της NASA. Πέταξε στο διάστημα για πρώτη φορά στις 5 Ιουνίου 2002, ως μηχανικός πτήσης στην αποστολή 5 στο ISS, στο διαστημικό λεωφορείο Endeavour στην αποστολή STS-111. Στο πλοίο ISS, πραγματοποίησε περισσότερα από 20 πειράματα στη μικροβαρύτητα και τις επιστήμες της ανθρώπινης ζωής και λειτούργησε και εγκατέστησε εμπορικά ωφέλιμα φορτία και συστήματα υλικού. Ορίστηκε ως ο πρώτος αξιωματικός επιστήμης της NASA ISS και πραγματοποίησε επίσης έναν διαστημικό περίπατο για να εγκαταστήσει θωράκιση σε μια ενότητα υπηρεσιών και να αναπτύξει ένα επιστημονικό ωφέλιμο φορτίο. Μετά από σχεδόν 185 ημέρες στο διάστημα, επέστρεψε στη Γη με το STS-113, προσγειώθηκε στις 7 Δεκεμβρίου.
Ο Whitson ταξίδεψε στο διάστημα για δεύτερη φορά στις 10 Οκτωβρίου 2007 - στο Soyuz TMA-11 με τον Yury Malenchenko της Ρωσίας και τον Sheikh Muszaphar Shukor της Μαλαισίας - ως αρχηγό της αποστολής Expedition 16. Η πρώτη γυναίκα διοικητής του ISS, η Whitson επιβλέπει και διευθύνει μια σημαντική επέκταση του χώρου διαβίωσης και εργασίας στο ISS, συμπεριλαμβανομένης της εγκατάστασης στοιχείων που κατασκευάζονται από ευρωπαϊκά, ιαπωνικά και καναδικά διαστημικά γραφεία. Κατά τη διάρκεια της εξάμηνης αποστολής πραγματοποίησε επίσης πέντε διαστημικούς περιπάτους για την εκτέλεση εργασιών συντήρησης και συναρμολόγησης. Αφού πέρασε σχεδόν 192 ημέρες στο διάστημα, ο Whitson επέστρεψε στη Γη με το Soyuz TMA-11 στις 19 Απριλίου 2008. Το πλήρωμα του Soyuz TMA-11 είχε μια δύσκολη και επικίνδυνη διαδρομή πίσω στη Γη. η μονάδα εξοπλισμού του Soyuz απέτυχε να διαχωριστεί σωστά από τη μονάδα επανεισόδου, και έτσι το σκάφος ακολούθησε μια ασυνήθιστα απότομη πορεία καθόδου. Το πλήρωμα έκανε μια εξαιρετικά δύσκολη προσγείωση, η οποία έχασε τον στόχο κατά 470 χλμ (300 μίλια). Ο Γουίτσον δεν υπέστη μόνιμους τραυματισμούς.
Από το 2009 έως το 2012, ο Whitson ήταν επικεφαλής του Γραφείου Αστροναυτών, το οποίο επιβλέπει όλες τις δραστηριότητες αστροναυτών της NASA, συμπεριλαμβανομένης της επιλογής και της εκπαίδευσης του πληρώματος. Ήταν η πρώτη γυναίκα και η πρώτη πολιτική που κατείχε αυτή τη θέση.
Η τρίτη πτήση του Whitson προς το ISS ήταν στο Soyuz MS-03, το οποίο ξεκίνησε στις 17 Νοεμβρίου 2016, με τον Ρώσο κοσμοναύτη Oleg Novitsky και τον Γάλλο αστροναύτη Thomas Pesquet. Στις 10 Απριλίου 2017, έγινε διοικητής της αποστολής ISS Expedition 51, η οποία διήρκεσε μέχρι τις 2 Ιουνίου. Έκανε τέσσερις διαστημικές βόλτες στις οποίες συντηρήθηκαν ή αντικαταστάθηκαν τα στοιχεία του σταθμού. Ως μέτρο μείωσης του κόστους, η Ρωσία αποφάσισε να λανσάρει το Soyuz MS-04 με έναν μόνο κοσμοναύτη. Αυτό έκανε μια κενή θέση, οπότε η αποστολή του Whitson παρατάθηκε κατά τρεις μήνες για να πάρει τη θέση. Επέστρεψε στη Γη στις 3 Σεπτεμβρίου 2017, στο Soyuz MS-04 με τον Ρώσο κοσμοναύτη Fyodor Yurchikhin και τον Αμερικανό αστροναύτη Jack Fischer. Οι 289 ημέρες που πέρασε στο διάστημα ήταν η μεγαλύτερη μονή διαστημική πτήση από οποιαδήποτε γυναίκα. Σε ηλικία 57 ετών, ήταν επίσης η ηλικιωμένη γυναίκα που πήγε στο διάστημα.
Η Whitson πέρασε σχεδόν 666 ημέρες στο διάστημα κατά τη διάρκεια των τριών μακρινών περιηγήσεών της στο ISS, η οποία έκανε τον πιο έμπειρο αστροναύτη της NASA. Το σύνολο των 10 διαδρομών στο χώρο της καριέρας και η συνδυασμένη διάρκεια των 60 ωρών 21 λεπτών ήταν ρεκόρ για μια γυναίκα αστροναύτη. Ο Whitson αποσύρθηκε από τη NASA το 2018.
