Πληρεξούσιος, ένας όρος που δηλώνει είτε ένα πρόσωπο που έχει εξουσιοδότηση να αντικαταστήσει ένα άλλο είτε το νομικό μέσο με το οποίο ανατίθεται η αρχή. Είναι μια συμβατική μορφή της μεσογειακής λέξης «procuracie». Οι πληρεξούσιοι τώρα χρησιμοποιούνται κυρίως για ορισμένους σκοπούς ψηφοφορίας. Ένας πληρεξούσιος μπορεί νομικά να είναι είτε γενικός είτε ειδικός. Ένας γενικός πληρεξούσιος εξουσιοδοτεί το άτομο στο οποίο είναι επιφορτισμένο να ασκεί γενική διακριτική ευχέρεια καθ 'όλη τη διάρκεια του θέματος, ενώ ένας ειδικός πληρεξούσιος περιορίζει την εξουσία σε κάποια ειδική πρόταση ή επίλυση. Στην αγγλική και αμερικανική διαδικασία πτώχευσης, οι πιστωτές μπορούν να ψηφίσουν με πληρεξούσιο και κάθε μέσο πληρεξούσιου, το οποίο μπορεί να είναι είτε γενικό είτε ειδικό, εκδίδεται είτε από τον επίσημο παραλήπτη είτε από τον διαχειριστή.
Η μεγαλύτερη σύγχρονη σημασία των αντιπροσώπων είναι η χρήση τους στην ψήφο των μετόχων. Ο νόμος περί εταιρειών (2006) στο Ηνωμένο Βασίλειο και το κρατικό καταστατικό στις Ηνωμένες Πολιτείες προβλέπουν ότι η ψηφοφορία από τους μετόχους εταιρειών περιορισμένης ευθύνης και εταιρειών θα γίνεται αυτοπροσώπως ή μέσω αντιπροσώπου. Ο διαχωρισμός της κυριότητας μετοχών από τη διοίκηση, σε εταιρείες στις οποίες η κοινή συμμετοχή κατέχει ευρέως το κοινό, έχει κάνει τον πληρεξούσιο ένα ισχυρό όπλο ελέγχου, καθώς η πλειοψηφία των μετόχων σπάνια μπορεί να συγκεντρωθεί αυτοπροσώπως για συναντήσεις στις οποίες εκλέγονται διευθυντές. Επειδή οι ετήσιες συνεδριάσεις των μετόχων απαιτούνται συνήθως από το νόμο, η διοίκηση τέτοιων εταιρειών μπορεί και κανονικά ζητά τους αντιπροσώπους όλων των μετόχων με έξοδα της εταιρείας, αποκτά πληρεξούσια απαρτίας και πλειοψηφίας και ψηφίζει τους αντιπροσώπους για διευθυντές της επιλογής της.
Η έλλειψη προστασίας των απόντων μετόχων οδήγησε στη θέσπιση διατάξεων στον νόμο περί ανταλλαγής κινητών αξιών του 1934 που εξουσιοδοτεί την Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς να εκδίδει κανονισμούς που διέπουν τις προσφυγές πληρεξούσιων. Αυτοί οι κανονισμοί και οι μεταγενέστερες τροποποιήσεις ισχύουν για πληρεξούσια εταιρειών των οποίων οι μετοχές διαπραγματεύονται σε χρηματιστήρια και σε όλες τις άλλες εταιρείες που έχουν συνολικά περιουσιακά στοιχεία 10 εκατομμυρίων δολαρίων και άνω και 2.000 ή περισσότερους μετόχους. Απαιτούν τα αιτήματα για πληρεξούσιο να συνοδεύονται από δηλώσεις που ενημερώνουν τον μέτοχο για τα μέτρα, στο βαθμό που είναι γνωστά, τα οποία θα ληφθούν υπόψη κατά τη συνεδρίαση, και θα ονομάσουν και θα δώσουν λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με τους διευθυντές που προτείνονται να εκλεγούν ή να επανεκλεγούν. Ο ίδιος ο πληρεξούσιος πρέπει να αποδείξει ότι ζητείται από τη διοίκηση, πρέπει να δώσει στον μέτοχο την ευκαιρία να καθοδηγήσει στον πληρεξούσιο πώς να ψηφίσει και πρέπει να υπογραφεί και να χρονολογηθεί. Το 2007 η SEC υιοθέτησε κανόνες που διέπουν τη χρήση των «e-proxies» - υλικό διακομιστή μεσολάβησης που διατίθεται στους μετόχους μέσω e-mail ή διαθέσιμου στο κοινό ιστότοπου.
Αυτοί οι κανονισμοί έχουν διευκολύνει τις ομάδες μετόχων να αμφισβητούν τον έλεγχο της διαχείρισης, αν και σε ευρέως διαδεδομένες εταιρείες το κόστος είναι εξαιρετικά υψηλό. Όταν διεξάγεται διαγωνισμός, το εύλογο κόστος των αιτημάτων μπορεί να χρεωθεί νόμιμα από επιτυχημένες ή ανεπιτυχείς ομάδες διαχείρισης, ή από επιτυχημένες ομάδες αντιφρονούντων μετόχων, στην εταιρεία. Ωστόσο, το κόστος για μια αποτυχημένη ομάδα αντιφρονούντων βαρύνει τους χρηματοοικονομικούς υποστηρικτές της. Η αβεβαιότητα του αποτελέσματος τέτοιων διαγωνισμών αυξάνεται επειδή ένας πληρεξούσιος μπορεί συνήθως να ανακληθεί έως ότου πραγματικά ψηφιστεί στη συνεδρίαση. Όταν ένας μέτοχος δίνει περισσότερους από έναν πληρεξούσιο, όπως συμβαίνει συχνά, μετράει μόνο ο πληρεξούσιος με την τελευταία ημερομηνία.
