Τεταρτογενής, στη γεωλογική ιστορία της Γης, μια μονάδα χρόνου στο Cenozoic Era, ξεκινώντας πριν από 2.588.000 χρόνια και συνεχίζεται μέχρι σήμερα. Το τεταρτοταγές έχει χαρακτηριστεί από αρκετές περιόδους παγετώνων (οι «εποχές του πάγου» της κοινής γνώσης), όταν φύλλα πάγου πολλών χιλιομέτρων έχουν καλύψει τεράστιες περιοχές των ηπείρων σε εύκρατες περιοχές. Κατά τη διάρκεια και ανάμεσα σε αυτές τις παγετώδεις περιόδους, σημειώθηκαν ραγδαίες αλλαγές στο κλίμα και τη στάθμη της θάλασσας και τα περιβάλλοντα παγκοσμίως έχουν αλλάξει. Αυτές οι διακυμάνσεις με τη σειρά τους έχουν οδηγήσει σε γρήγορες αλλαγές στις μορφές ζωής, τόσο της χλωρίδας όσο και της πανίδας. Ξεκινώντας περίπου 200.000 χρόνια πριν, ήταν υπεύθυνοι για την άνοδο των σύγχρονων ανθρώπων.
Το Quaternary είναι ένα από τα καλύτερα μελετημένα μέρη του γεωλογικού αρχείου. Εν μέρει αυτό συμβαίνει επειδή διατηρείται καλά σε σύγκριση με τις άλλες περιόδους γεωλογικού χρόνου. Λιγότερο από αυτά έχει χαθεί από τη διάβρωση, και τα ιζήματα δεν μεταβάλλονται συνήθως από διαδικασίες σχηματισμού βράχου. Τα τεταρτοταγή πετρώματα και τα ιζήματα, που είναι τα πιο πρόσφατα τοποθετημένα γεωλογικά στρώματα, βρίσκονται στην ή κοντά στην επιφάνεια της Γης σε κοιλάδες και σε πεδιάδες, ακτές, ακόμη και στον πυθμένα της θάλασσας. Αυτές οι εναποθέσεις είναι σημαντικές για την αποκάλυψη της γεωλογικής ιστορίας επειδή συγκρίνονται ευκολότερα με τις σύγχρονες ιζηματογενείς αποθέσεις. Τα περιβάλλοντα και οι γεωλογικές διεργασίες νωρίτερα την περίοδο ήταν παρόμοια με αυτά του σήμερα. ένα μεγάλο ποσοστό των τεταρτοταγούς απολιθωμάτων σχετίζεται με ζωντανούς οργανισμούς. και πολλές τεχνικές γνωριμιών μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να παρέχουν σχετικά ακριβή χρονοδιάγραμμα των γεγονότων και ρυθμούς αλλαγής.
Ο όρος Quaternary προήλθε στις αρχές του 19ου αιώνα όταν εφαρμόστηκε στις νεότερες καταθέσεις στη λεκάνη του Παρισιού στη Γαλλία από τον Γάλλο γεωλόγο Jules Desnoyers, ο οποίος ακολούθησε μια αρχαία μέθοδο αναφοράς στις γεωλογικές εποχές ως «Πρωτοβάθμια», «Δευτερεύουσα», «Τριτοβάθμια," και ούτω καθεξής. Ξεκινώντας με το έργο του σκωτσέζικου γεωλόγου Charles Lyell στη δεκαετία του 1830, η Τεταρτογενής Περίοδος χωρίστηκε σε δύο εποχές, το Πλειστόκαινο και το Ολοκαίνιο, με το Πλειστόκαινο (και επομένως το Τεταρτοταγές) να καταλαβαίνει ότι ξεκίνησε πριν από περίπου 1,8 εκατομμύρια χρόνια. Το 1948 αποφασίστηκε στο 18ο Διεθνές Γεωλογικό Συνέδριο (IGC) στο Λονδίνο ότι η βάση της σειράς Pleistocene θα πρέπει να στερεωθεί σε θαλάσσιους βράχους που εκτίθενται στις παράκτιες περιοχές της Καλαβρίας στη νότια Ιταλία. Όπως επικυρώθηκε από τη Διεθνή Επιτροπή Στρατογραφίας (ICS) το 1985, το τμήμα τύπου για το όριο μεταξύ του Πλειστόκαινου και του προηγούμενου Πλειόκαινου εμφανίζεται σε μια ακολουθία 1,8 εκατομμυρίων ετών θαλάσσιων στρωμάτων στη Vrica της Καλαβρίας. Ωστόσο, δεν ελήφθη καμία απόφαση για εξίσωση της έναρξης της εποχής του Πλειστόκαινου με την αρχή της τεταρτοταγούς περιόδου, και μάλιστα το ίδιο το καθεστώς του τεταρτοταγούς ως περίοδος εντός της γεωλογικής χρονικής κλίμακας είχε τεθεί υπό αμφισβήτηση. Διάφορες συγκεντρώσεις της ΔΚΔ τον 19ο και τον 20ο αιώνα είχαν συμφωνήσει να διατηρήσουν τόσο την Τριτοβάθμια όσο και την Τεταρτοταγή ως χρήσιμες χρονικές μονάδες, ειδικά για κλιματολογικές και ηπειρωτικές μελέτες, αλλά ένας αυξανόμενος αριθμός γεωλόγων τάσσεται υπέρ του διαχωρισμού της Τσενοζωικής Εποχής σε δύο άλλες περιόδους, το Παλαιογενές και το Νεογέννητο. Το 2005 το ICS αποφάσισε να συστήσει τη διατήρηση της Τριτοβάθμιας και της Τεταρτοταγούς στη χρονική κλίμακα, αλλά μόνο ως ανεπίσημες υποζώνες του Cenozoic.
Το ICS εγκατέλειψε τη δομή της υπο-εποχής το 2008, αποφασίζοντας αντ 'αυτού να ορίσει επίσημα το Τεταρτογενές ως την ανώτατη περίοδο της Cenozoic Era, μετά τις προαναφερθείσες περίοδοι Paleogene και Neogene. Το 2009, η Διεθνής Ένωση Γεωλογικών Επιστημών (IUGS) επικύρωσε επίσημα την απόφαση να τεθεί η αρχή του τεταρτοταγούς στα 2.588.000 χρόνια πριν, μια εποχή που τα ροκ στράτα δείχνουν εκτεταμένες αποδείξεις για εκτεταμένη επέκταση των φύλλων πάγου στις βόρειες ηπείρους και την αρχή μιας εποχή της δραματικής κλιματικής και ωκεανογραφικής αλλαγής. Αυτή τη φορά συμπίπτει με την αρχή της εποχής της Γελασιανής, η οποία ορίστηκε επίσημα από το IUGS και το ICS το 2009 ως το χαμηλότερο στάδιο της εποχής του Πλειστόκαινου. Το τμήμα τύπου για τη Γελασιανή Σκηνή, το στρώμα του βράχου που καθορίστηκε κατά την Εποχή της Γελασιανής, βρίσκεται στο Monte San Nicola κοντά στη Gela της Σικελίας.
