Ραψωδός, που ονομάζεται επίσης ραψωδός, ελληνική rhapsoidos, πληθυντικό ραψωδοί ή rhapsoidoi, τραγουδιστής στην αρχαία Ελλάδα. Οι αρχαίοι μελετητές πρότειναν δύο ετυμολογίες. Η πρώτη συσχετίζει τη λέξη με το προσωπικό (rhabdos) στην οποία ο τραγουδιστής έσκυψε κατά τη διάρκεια της παράστασης του. Σε αυτή την άποψη, το rhapsode είναι «τραγουδιστής με προσωπικό». Το δεύτερο συνέδεσε τη λέξη με την ποιητική πράξη του ραψίματος (ραπτέιν) του ποιήματος (oide). Έτσι, η ραψωδία είναι ένα «ράψιμο τραγουδιών». Οι σύγχρονοι μελετητές προτιμούν τη δεύτερη ετυμολογία, η οποία μαρτυρείται σε ένα θραύσμα του Ησίοδου (7ος αιώνας π.Χ.) και στο Nemean Ode 2 του Πίνδαρ, γραμμές 1-3. Και τα δύο αποσπάσματα χρησιμοποιούν τη λέξη rhaptein για να περιγράψουν την πράξη της ποιητικής σύνθεσης. Το ουσιαστικό ραψοείδωση βρίσκεται για πρώτη φορά σε επιγραφές και λογοτεχνικές πηγές του 5ου αιώνα π.Χ., συμπεριλαμβανομένων του Ηρόδοτου (Ιστορία, Βιβλίο V, μέρος 67) και του Σοφοκλή (Oedipus Tyrannus, γραμμή 391).
Η κοινή γνώμη είναι ότι τα ραψόδια ήταν αποκλειστικά απαγγέλλοντες των συνθέσεων άλλων, τις οποίες αποδέχτηκαν στη μνήμη. Στην προφορική παράδοση της επικής ποίησης, αντιπροσωπεύουν τη σκηνή που ακολούθησε εκείνη των αοειδών, ή των μπαρντ, που δημιούργησαν ποιήματα σε παραδοσιακά επικά θέματα κάθε φορά που έπαιζαν. Οι αρχαίες μαρτυρίες, ωστόσο, δεν επιτρέπουν μια τόσο σαφή και ασφαλή διάκριση, τουλάχιστον μέχρι τον 6ο αιώνα π.Χ. Οι επιγραφές δείχνουν ότι οι ραψόδες συνέχισαν να αποδίδουν μέχρι τον 3ο αιώνα.
Η παράσταση ενός ραψόδιου θα μπορούσε να συνοδεύεται μουσικά από τον ήχο της λύρας ή του αυλού (ένα όργανο ανέμου με διπλό καλάμι), ή θα μπορούσε απλώς να δηλωθεί. Το ρεπερτόριο της ραψωδίας περιελάμβανε όχι μόνο τον Όμηρο, αλλά και άλλους αρχαίους ποιητές, όπως ο Ησίοδος, ο Αρχίλοχος, ο Σιμωνίδης, ο Μιμνέρμος, ο Φοκυλίδης, ακόμη και ο φιλόσοφος-ποιητής Εμπιδοκλής. Αφού απαγγέλλει ποιήματα ή αποσπάσματα από μακρύτερα ποιήματα, η ραψωδία θα τα σχολίαζε. Κάποια στιγμή τον 6ο και 5ο αιώνα π.Χ., οι ραψωδικές παραστάσεις έγιναν χαρακτηριστικό μέρος των Παναθηναϊκών φεστιβάλ στην Αθήνα. Μια ζωντανή και διδακτική εικόνα της ραψωδικής δραστηριότητας στην κλασική εποχή βρίσκεται στο Ίων του Πλάτωνα, το οποίο παίρνει το όνομά του από ένα διάσημο ραψωδικό με τον οποίο ο Σωκράτης συζητά την τέχνη της ποίησης. Από τον διάλογο του Πλάτωνα προκύπτει ένα πορτρέτο του εξαιρετικά δραματικού χαρακτήρα και της θεαματικής δράσης των ραψωδικών απαγγελιών. Η επιτυχία της απαγγελίας του ραψόδιου και το μέγεθος της αμοιβής του, το οποίο θα μπορούσε να είναι αρκετά μεγάλο, εξαρτάται από την αποτελεσματικότητά του στη μετακίνηση του κοινού του.
