Sticky Fingers και Exile στο Main Street
Η περίοδος μεταξύ του "Jumpin 'Jack Flash" και του διπλού άλμπουμ Exile on Main Street (1972) παραμένει η δημιουργική και εικονική κορυφή τους. Συμπεριλαμβανομένων των στούντιο άλμπουμ Let It Bleed (1969) και Sticky Fingers (1971) καθώς και της συναυλίας Get Yer Ya-Yas Out! (1970), τους έδωσε το ρεπερτόριο και την εικόνα που τους καθορίζει και από τότε συνέχισαν να εμπορεύονται από τότε: ένα εμπρηστικό μείγμα σεξ, ναρκωτικών, σατανισμού και ριζοσπαστικής πολιτικής που παραδόθηκε με την πατενταρισμένη σύντηξη της ειρωνικής απόστασης του Jagger και του Richards's ένταση tatterdemalion. Οι δίσκοι και οι συναυλίες τους αυτή τη στιγμή εξερεύνησαν και παρείχαν το soundtrack για τις αντιφάσεις μιας καταρρέουσας αντι-κουλτούρας σε μια εποχή που σχεδόν όλοι οι άλλοι - οι πόρτες, το Velvet Underground και οι μητέρες εφευρέσεως του Frank Zappa εξαιρέθηκαν - φαινόταν ακόμα σε κατάσταση ψυχεδελικής ευφορίας.
Παρασκευάστηκαν πρώτα από τους Glyn Johns και Jimmy Miller και στη συνέχεια από τους Jagger και Richards (ως "Glimmer Twins"), οι ηχογραφήσεις αυτής της περιόδου τους βρήκαν να προσθέτουν country μουσική στη λίστα επιρροών τους και - κυρίως στο Beggars Banquet - προσθέτοντας περισσότερα και περισσότερες ακουστικές υφές κιθάρας με την ήδη εντυπωσιακή τους γνώση του μουσικού φωτός και της σκιάς. Ωστόσο, η εισβολή τους από την μπλουζ στην καρδιά του σκοταδιού της εποχής έφερε πραγματικά πικρά φρούτα: όταν ένας νεαρός μαύρος δολοφονήθηκε από τους Hells Angels (προσλήφθηκε ως ασφάλεια) σε μια καταστροφική δωρεάν συναυλία στο Altamont Speedway στο Livermore της Καλιφόρνια, κατά τη διάρκεια του 1969 περιοδεία, φάνηκε σε πολλούς παρατηρητές ότι η αύρα της παρακμής και του κινδύνου των Stones ευθύνεται κάπως για την τραγωδία.
Αλλαγές στη σύνθεση, αποσύνδεση και επανένωση
Η ποιότητα της μουσικής τους άρχισε να μειώνεται μετά το Exile στην Main Street. Ο Τζέγκερ και ο Ρίτσαρντς άρχισαν να εντυπωσιάζουν τη γοητεία του συγκροτήματος με την αντιπαράθεση της υψηλής κοινωνίας και της χαμηλής ζωής: ο τραγουδιστής έγινε φιγούρα. ο κιθαρίστας, ένας γελοιογράφος πλήρους απασχόλησης που τελικά «καθαρίστηκε» το 1977 και έτσι έσωσε τόσο τη ζωή του όσο και το μέλλον της μπάντας. Ο Taylor έφυγε το 1975 για να αντικατασταθεί από τον Wood, πρώην των Faces, και, παρά το περιστασιακό φωτεινό σημείο όπως το Some Girls (1978), το Emotional Rescue (1980), ή το "Start Me Up" (1981), τα άλμπουμ των Stones και Τα singles έγιναν όλο και πιο προβλέψιμα, αν και οι περιοδείες τους εξακολούθησαν να εξαντλούνται. Ακόμη και για λίγο διαλύθηκαν στα τέλη της δεκαετίας του 1980 μετά από μια δημόσια διαμάχη μεταξύ του Jagger και του Richards. Και οι δύο ηγέτες ηχογράφησαν σόλο άλμπουμ που είχαν σχετικά κακή απόδοση στην αγορά, αν και το έργο του Richards ήταν πολύ πιο ευνοϊκό από το Jagger.
Οι διαφωνίες διευθετήθηκαν, οι Stones επανήλθαν το 1989 για το άλμπουμ και την περιοδεία τους στο Steel Wheels. Ο Wyman αποσύρθηκε το 1992 και αντικαταστάθηκε σε περιοδεία από τον Daryl Jones, πρώην μπασίστας για τους Miles Davis και Sting, και στο στούντιο από μια ποικιλία μουσικών προσκεκλημένων. Οι Jagger, Richards, Watts και Wood συνεχίζουν να ανταλλάσσονται ως Rolling Stones και, όποτε ταξιδεύουν, το κοινό συρρέει στις χιλιάδες για να ανακαλύψει εάν τα παλιά λιοντάρια μπορούν ακόμα να βρυχηθούν. Η γενική συναίνεση είναι ότι μπορούν. Στα τέλη της μέσης ηλικίας τους, οι απόλυτοι επαναστάτες έγιναν ο απόλυτος θεσμός, και σε πολλούς παραμένουν το απόλυτο ροκ συγκρότημα.
