Seppuku, (Ιαπωνικά: «self-disembowelment») που ονομάζεται επίσης hara-kiri, επίσης συλλαβισμένο harakiri, η τιμητική μέθοδος για να πάρει τη ζωή κάποιου που εξασκείται από άντρες της τάξης των Σαμουράι (στρατιωτική) στην φεουδαρχική Ιαπωνία. Η λέξη hara-kiri (κυριολεκτικά, «κοπή της κοιλιάς»), αν και είναι ευρέως γνωστή στους ξένους, σπάνια χρησιμοποιείται από τους Ιάπωνες, οι οποίοι προτιμούν τον όρο seppuku (γράφεται στα ιαπωνικά με τους ίδιους δύο κινέζους χαρακτήρες αλλά με αντίστροφη σειρά).
Η σωστή μέθοδος για τη διάπραξη της πράξης - που αναπτύχθηκε για αρκετούς αιώνες - ήταν να βυθιστεί ένα μικρό σπαθί στην αριστερή πλευρά της κοιλιάς, να τραβήξει τη λεπίδα πλευρικά προς τα δεξιά και, στη συνέχεια, να την γυρίσει προς τα πάνω. Θεωρήθηκε παραδειγματική μορφή να μαχαιρώσει ξανά κάτω από το στέρνο και να πιέσει προς τα κάτω κατά την πρώτη κοπή και στη συνέχεια να τρυπήσει το λαιμό κάποιου. Όντας ένα εξαιρετικά οδυνηρό και αργό μέσο αυτοκτονίας, ευνοήθηκε από τον Bushidō (κώδικα πολεμιστή) ως αποτελεσματικό τρόπο για να δείξει το θάρρος, τον αυτοέλεγχο και την ισχυρή αποφασιστικότητα των σαμουράι και να αποδείξει την ειλικρίνεια του σκοπού. Οι γυναίκες της τάξης των σαμουράι αυτοκτόνησαν επίσης τελετουργικά, που ονομάζονταν jigai, αλλά αντί να τεμαχίσουν την κοιλιά, έκοψαν το λαιμό τους με ένα μικρό σπαθί ή στιλέτο.
Υπήρχαν δύο μορφές seppuku: εθελοντική και υποχρεωτική. Το εθελοντικό seppuku εξελίχθηκε κατά τη διάρκεια των πολέμων του 12ου αιώνα ως μέθοδος αυτοκτονίας που χρησιμοποιείται συχνά από πολεμιστές οι οποίοι, ηττημένοι στη μάχη, επέλεξαν να αποφύγουν την ατιμία να πέσουν στα χέρια του εχθρού. Περιστασιακά, ένας σαμουράι έπαιζε seppuku για να δείξει πίστη στον άρχοντά του ακολουθώντας τον στο θάνατο, να διαμαρτυρηθεί ενάντια σε κάποια πολιτική ανώτερου ή της κυβέρνησης ή να εξιλεώσει την αποτυχία στα καθήκοντά του.
Υπήρξαν πολλές περιπτώσεις εθελοντικού seppuku στη σύγχρονη Ιαπωνία. Ένας από τους πιο ευρέως γνωστούς αφορούσε έναν αριθμό στρατιωτικών αξιωματικών και πολιτών που διέπραξαν την πράξη το 1945, καθώς η Ιαπωνία αντιμετώπισε ήττα στο τέλος του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Ένα άλλο πολύ γνωστό περιστατικό ήταν το 1970, όταν ο μυθιστοριογράφος Mishima Yukio αποσύρθηκε από τον εαυτό του ως μέσο διαμαρτυρίας ενάντια σε αυτό που πίστευε ότι ήταν η απώλεια παραδοσιακών αξιών στη χώρα.
Το υποχρεωτικό seppuku αναφέρεται στη μέθοδο της θανατικής ποινής για τους σαμουράι για να τους απαλλάξει από την ντροπή να αποκεφαλιστούν από έναν κοινό εκτελεστή. Αυτή η πρακτική επικρατούσε από τον 15ο αιώνα έως το 1873, όταν καταργήθηκε. Δόθηκε μεγάλη έμφαση στην ορθή εκτέλεση της τελετής. Το τελετουργικό συνήθως διεξήχθη παρουσία μάρτυρα (kenshi) που στάλθηκε από την αρχή που εξέδωσε τη θανατική ποινή. Ο κρατούμενος συνήθως καθόταν σε δύο τατάμι, και πίσω του στάθηκε ένα δεύτερο (kaishakunin), συνήθως συγγενής ή φίλος, με ξίφος. Ένα μικρό τραπέζι με ένα μικρό σπαθί τοποθετήθηκε μπροστά από τον κρατούμενο. Μια στιγμή αφότου μαχαιρώθηκε, το δεύτερο χτύπησε το κεφάλι του. Ήταν επίσης κοινή πρακτική για τον δεύτερο να τον αποκεφαλίζει τη στιγμή που έφτασε να πιάσει το κοντό σπαθί, η χειρονομία του που συμβολίζει ότι ο θάνατος ήταν από το seppuku.
Ίσως η πιο γνωστή περίπτωση του υποχρεωτικού seppuku συνδέεται με την ιστορία των 47 Ροίν, που χρονολογείται στις αρχές του 18ου αιώνα. Το περιστατικό, διάσημο στην ιαπωνική ιστορία, σχετίζεται με το πώς οι σαμουράι, που έγιναν αφεντικοί (rōnin) από την ύπουλη δολοφονία του άρχοντά τους (daimyo), Asano Naganori, εκδίκησαν τον θάνατό του δολοφονώντας τον daimyo Kira Yoshinaka (συγκρατητής του shogun Tokugawa Tsunayoshi), τους οποίους θεωρούσαν υπεύθυνοι για τη δολοφονία του Asano. Στη συνέχεια, το shogun διέταξε όλους τους συμμετέχοντες σαμουράι να κάνουν seppuku. Η ιστορία έγινε σύντομα η βάση του δημοφιλούς και διαρκούς δράματος Kabuki Chūshingura και αργότερα απεικονίστηκε σε πολλά άλλα έργα, κινηματογραφικές ταινίες και μυθιστορήματα.
