Viper, (οικογένεια Viperidae), οποιοδήποτε από περισσότερα από 200 είδη δηλητηριωδών φιδιών που ανήκουν σε δύο ομάδες: οχιά pit (subfamily Crotalinae) και vipers του Παλαιού Κόσμου (υποοικογένεια Viperinae), τα οποία θεωρούνται ξεχωριστές οικογένειες από ορισμένες αρχές. Τρώνε μικρά ζώα και κυνηγούν χτυπώντας και αναζωογονώντας το θήραμά τους. Οι οχιά χαρακτηρίζονται από ένα ζευγάρι μακρύς, κοίλος, ψεκασμός ψεκασμού που συνδέεται με κινητά οστά της άνω γνάθου (οι άνω γνάθοι) που διπλώνονται πίσω στο στόμα όταν δεν χρησιμοποιούνται. Τα μάτια τους έχουν κατακόρυφους μαθητές και οι κλίμακες τους είναι κατειλημμένες. Το μήκος των οχιών κυμαίνεται από λιγότερο από 25 cm (10 ίντσες) στην οχιά νάνος Namaqua (Bitis schneideri) της νότιας Αφρικής έως περισσότερα από 3 μέτρα (10 πόδια) στο μάστερ (Lachesis muta) της λεκάνης του Αμαζονίου και της Κεντρικής Αμερικής.
Κουίζ
Οχιά, Cobras και Boas … Ωχ!
Πόσα είδη οχιών υπάρχουν;
Οι οχίδες βρίσκονται από την έρημο στο τροπικό δάσος, κυρίως στον Νέο Κόσμο. Αυτή η ομάδα περιλαμβάνει χαλκομανίδες, κροταλίες και fer-de-lances (γένη Bothrops και Trimeresurus), μεταξύ άλλων. Μπορεί να είναι επίγεια ή δενδροειδή. Μερικά, όπως οι μοκασίνες (γένος Agkistrodon), είναι υδρόβια. Με εξαίρεση τον αυγό ωοτοκίας, όλοι οι οχιά του pit είναι ζωντανοί (viviparous).
Οι οχίδες διακρίνονται από ένα ευαίσθητο στη θερμοκρασία όργανο λάκκου που βρίσκεται σε κάθε πλευρά του κεφαλιού ανάμεσα στα ρουθούνια και τα μάτια. Αυτή η δομή είναι ευαίσθητη στην υπέρυθρη ακτινοβολία, η οποία επιτρέπει στο φίδι να «βλέπει» θερμικές εικόνες θερμόαιμων θηραμάτων. Ως ζευγάρι, παρέχουν μια μορφή διοφθαλμικής όρασης που βοηθά το φίδι να στοχεύει με ακρίβεια το χτύπημά του σε θερμόαιμο θήραμα. Τουλάχιστον ορισμένοι οχιά του Παλαιού Κόσμου έχουν υπέρυθρους υποδοχείς στην ίδια περιοχή με τα όργανα των κοιλωμάτων, αν και δεν υπάρχουν εξωτερικές ενδείξεις. Ορισμένοι boas και πύθωνες έχουν παρόμοια υπέρυθρα όργανα που βρίσκονται σε κοιλώματα μεταξύ των ζυγών.
Οι οχιά του Παλαιού Κόσμου ζουν στην έρημο σε δασικούς οικοτόπους της Ευρώπης, της Ασίας και της Αφρικής. Συνήθως είναι αργοί, κοντόχοντροι και ευρέως μυαλό. Πολλοί, όπως η ευρωπαϊκή οχιά ή ο κοινός αθροιστής (Vipera berus) και η οχιά της Γκαμπόν (Bitis gabonica), είναι επίγεια. Αντίθετα, οι οχιά των δέντρων (γένος Atheris), όπως η κερασφόρος οχιά του Matilda (A. matildae) της Τανζανίας, είναι λεπτές, προφυλαγμένες και ουρές. Μερικά είδη γεννούν αυγά. άλλοι παράγουν ζωντανά νέους.
