Σεπτίμιος Σεβήρος, πλήρης Λούκιος Σεπτίμιος Σεβήρος Περτίναξ (γεννήθηκε στις 11 Απριλίου 145/146, Λεπτής Μάγκνα, Τριπολιτανία [τώρα στη Λιβύη] - Πέθανε στις 4 Φεβρουαρίου 211, Eboracum, Βρετανία [τώρα York, Eng.]), Ρωμαίος αυτοκράτορας από το 193 έως το 211. Ίδρυσε μια προσωπική δυναστεία και μετέτρεψε την κυβέρνηση σε στρατιωτική μοναρχία. Η βασιλεία του σηματοδοτεί ένα κρίσιμο στάδιο στην ανάπτυξη του απόλυτου δεσποτισμού που χαρακτήρισε τη μετέπειτα Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία.
Ο γιος ενός ιππατού από τη ρωμαϊκή αποικία του Λεπτή Μάγκνα, ο Σεβήρος εισήλθε στη Γερουσία περίπου το 173 και έγινε πρόξενος το 190. Κατά τη διάρκεια της δολοφονίας του τρελού αυτοκράτορα Commodus στις 31 Δεκεμβρίου 192, ήταν κυβερνήτης της Άνω Παννονίας (τώρα στην Αυστρία και την Ουγγαρία) και διοικητής του μεγαλύτερου στρατού στον ποταμό Δούναβη. Παρέμεινε αδρανής, ενώ οι Πρατοριανοί Φρουροί δολοφόνησαν τον διάδοχο του Commodus, Publius Helvius Pertinax (Μάρτιος 193) και δημοπράτησαν τον αυτοκρατορικό τίτλο στον Marcus Didius Julianus. Στη συνέχεια, στις 13 Απριλίου ο Σεβήρος ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας από τα στρατεύματά του. Κηρύσσοντας τον εκδικητή του Pertinax, βάδισε στη Ρώμη. Ο Ιουλιανός δολοφονήθηκε στη Ρώμη την 1η Ιουνίου και ο Σεβήρος εισήλθε στην πόλη χωρίς αντίσταση αρκετές ημέρες αργότερα.
Ο Σεβέρος αντικατέστησε την Πρατοριανή Φρουρά με ένα νέο φρουρά 15.000 ατόμων από τις δικές του λεκάνες του Δούναβη. Προστατεύει προσωρινά τον αντίπαλό του στη Βρετανία, τον Decimus Clodius Albinus, ονομάζοντας τον Καίσαρα (κατώτερος αυτοκράτορας). Το 194 βαδίζει ανατολικά και νίκησε αποφασιστικά έναν άλλο αντίπαλο, τον Γκάους Πεσέννιους Νίγηρας, κυβερνήτη της Συρίας. Στη συνέχεια ο Σεβήρος κατευθύνθηκε προς τα δυτικά για να αντιμετωπίσει τον Άλμπινους, ο οποίος είχε ανακηρυχθεί αυτοκράτορας. Ο Albinus αυτοκτόνησε μετά τη συντριπτική ήττα του κοντά στο Lugdunum (τώρα Λυών, Γαλλία) το Φεβρουάριο του 197. Επιστρέφοντας στη Ρώμη, ο Severus εκτέλεσε περίπου 30 από τους γερουσιαστές του Albinus. Για να δικαιολογήσει τον σφετερισμό του, ανακήρυξε τον εαυτό του υιοθετημένο γιο του αυτοκράτορα Μάρκου Αυρηλίου (κυβέρνησε το 161-180) και ισχυρίστηκε την καταγωγή του από τον αυτοκράτορα Νέρβα (κυβερνήθηκε 96–98). Ονόμασε επίσης την Καρακάλλα, τον γιο του από τη συρία σύζυγό του, Τζούλια Ντόμνα, ως συνενοράτη και συνεπώς διάδοχο. Στα τέλη του 197 ο Σεβέρος βάδισε ανατολικά για να αντιστρέψει μια εισβολή στη Μεσοποταμία (τώρα στο Ιράκ) από τους Παρθούς, και δύο χρόνια αργότερα η Μεσοποταμία προσαρτήθηκε στην αυτοκρατορία.
Μέχρι το 202 ο Σεβέρος επέστρεψε στη Ρώμη, όπου πέρασε τα επόμενα έξι χρόνια κάνοντας σημαντικές αλλαγές στη δομή της αυτοκρατορικής κυβέρνησης. Δεδομένου ότι η εξουσία του βασίστηκε στη στρατιωτική δύναμη παρά στη συνταγματική κύρωση, έδωσε στον στρατό κυρίαρχο ρόλο στο κράτος του. Κέρδισε την υποστήριξη των στρατιωτών αυξάνοντας την αμοιβή τους και επιτρέποντάς τους να παντρευτούν. Για να αποτρέψει την άνοδο ενός ισχυρού στρατιωτικού αντιπάλου, μείωσε τον αριθμό των λεγεώνων υπό τον έλεγχο κάθε στρατηγού. Ταυτόχρονα, ο Σεβέρος αγνόησε τη Γερουσία, η οποία μειώθηκε γρήγορα στην εξουσία, και στρατολόγησε τους αξιωματούχους του από τον ιππικό παρά τη γερουσιαστική τάξη. Πολλοί επαρχιακοί και αγρότες έλαβαν πρόοδο και η ιταλική αριστοκρατία έχασε μεγάλο μέρος της προηγούμενης επιρροής της.
Ο Σεβήρος έδωσε ιδιαίτερη προσοχή στην απονομή της δικαιοσύνης. Τα ιταλικά δικαστήρια εκτός Ρώμης απομακρύνθηκαν από τη γερουσιακή δικαιοδοσία και τέθηκαν υπό τον έλεγχο του νομαρχιακού νομού. Μετά την πτώση (205) του αγαπημένου του αυτοκράτορα, ο νομαρχιακός νομάρχης Γάιος Φούλβιος Πλουτιανός, ο διακεκριμένος νομικός Παπίνιος έγινε νομάρχης. Ο Σεβέρος επέστησε επίσης τη συμβουλή του διάσημου νομικού Ουλπιάν για την πραγματοποίηση εκτεταμένων μεταρρυθμίσεων των νόμων. Παρά τις δωρεές του στους φτωχούς των πόλεων και την εκτεταμένη οικοδομική εκστρατεία του, ο Σεβήρος κατάφερε να διατηρήσει ένα πλήρες ταμείο.
Το 208 ο Σεβέρος, συνοδευόμενος από την Καρακάλλα και τον μικρότερο γιο του, τη Γκέτα, οδήγησε στρατό στη Βρετανία για να υποτάξει τα τμήματα του νησιού, όχι υπό ρωμαϊκή κυριαρχία. Ο Σεβήρος υπέκυψε σε ασθένεια στο Eboracum. Με εξαίρεση τον κανόνα του Marcus Opellius Macrinus (217-218), οι απόγονοι του Severus παρέμειναν στην εξουσία μέχρι το 235.
