Τρυπανοσωμίαση για ασθένεια ύπνου

Ασθένεια στον ύπνο, που ονομάζεται επίσης αφρικανική τρυπανοσωμίαση, ασθένεια που προκαλείται από μόλυνση με το πρωτόζωο τρυπανόσωμα brucei gambiense ή το στενά σχετικό υποείδος T. brucei rhodesiense, που μεταδίδεται από τη μύγα tsetse (γένος Glossina). Η ασθένεια στον ύπνο χαρακτηρίζεται από δύο στάδια ασθένειας. Στο πρώτο στάδιο, τα μολυσμένα άτομα συνήθως εμφανίζουν πυρετό, πονοκέφαλο, πόνο στους μυς και στις αρθρώσεις και φλεγμονή των λεμφαδένων. Το δεύτερο στάδιο, το οποίο αναπτύσσεται εντός αρκετών εβδομάδων (T. brucei rhodesiense) ή εντός ενός έως δύο ετών (T. brucei gambiense), χαρακτηρίζεται από εμπλοκή του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού, συνοδευόμενο από αλλαγές στην προσωπικότητα, διαταραχές του ύπνου και βαθιά λήθαργο, συχνά καταλήγει σε θάνατο όταν δεν θεραπεύεται.

Λοιμώξεις με το T. brucei gambiense εμφανίζονται σε μια περιοχή που εκτείνεται από τη δυτική ακτή της Αφρικής ανατολικά προς τις λίμνες της Ανατολικής Αφρικής και νότια μέχρι τη λεκάνη του ποταμού Κονγκό. Οι περιπτώσεις που προκαλούνται από το T. brucei rhodesiense περιορίζονται στα υψίπεδα της Κεντρικής Ανατολικής και Νότιας Αφρικής. Αρκετές σημαντικές επιδημίες της ασθένειας ύπνου εμφανίστηκαν τον 20ο αιώνα, αλλά έκτοτε ο αριθμός των νέων περιπτώσεων που αναφέρθηκαν ετησίως έχει μειωθεί σημαντικά. Το 2012 ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας δημοσίευσε ένα σχέδιο που στοχεύει στην εξάλειψη της ασθένειας ύπνου ως πρόβλημα δημόσιας υγείας έως το 2020.

Η Ναγκάνα, μια μορφή ασθένειας ύπνου που πλήττει κυρίως βοοειδή και άλογα, εξακολουθεί να αποτελεί μείζονα παράγοντα που εμποδίζει την ανάπτυξη της κτηνοτροφίας σε περιοχές της τροπικής Αφρικής όπου οι μύγες tsetse είναι ενδημικές.

Πορεία μόλυνσης και νόσου

Η συντριπτική πλειονότητα των περιπτώσεων στον άνθρωπο προκύπτει από τη μεταφορά των τρυπανοσωμάτων του T. brucei από τις μύγες tsetse καθώς απορροφούν ανθρώπινο αίμα. Οι μύγες μολύνονται ενώ τρέφονται με το αίμα μολυσμένων ατόμων ή άλλων μολυσμένων θηλαστικών. Συνήθως 12 έως 15 ημέρες μεσολαβούν πριν οι μύγες που έχουν πάρει τα παράσιτα γίνουν μολυσματικοί για τον άνθρωπο. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τα τρυπανοσώματα πολλαπλασιάζονται με δυαδική διαίρεση στο μεσαίο έντερο της μύγας, μετά μεταναστεύουν στους σιελογόνους αδένες και περνούν έξω από την προβοσκίδα της μύγας σε σταγονίδια σιέλου κατά τη διάρκεια της αιμοληψίας της μύγας.

Μετά από μια περίοδο επώασης σε ανθρώπους που διαρκεί μία έως δύο εβδομάδες, τα τρυπανοσώματα βρίσκονται σε σημαντικούς αριθμούς στο κυκλοφορούν αίμα. Στη συνέχεια, οι λεμφαδένες και ο σπλήνας εισβάλλονται, γίνονται πρησμένοι, μαλακοί και τρυφεροί. Η έντονη διεύρυνση των λεμφαδένων στο πίσω μέρος του λαιμού (γνωστή ως σημάδι του Winterbottom) είναι ένα κοινό σημάδι της νόσου. Ο ακανόνιστος πυρετός και η καθυστερημένη αίσθηση στον πόνο είναι επίσης χαρακτηριστικά συμπτώματα σε αυτό το στάδιο. Στην πιο σοβαρή ανατολική Αφρική (ή Rhodesian) μορφή ύπνου, λοίμωξη από T. brucei rhodesiense, η τοξαιμία γίνεται τόσο βαθιά που ο ασθενής πεθαίνει μέσα σε μήνες. Στον τύπο της Δυτικής Αφρικής (ή της Γκάμπια), τη λοίμωξη T. brucei gambiense, υπάρχει καθυστέρηση ενός ή περισσοτέρων ετών προτού τα τρυπανοσώματα προχωρήσουν στην εισβολή στον εγκέφαλο και στον νωτιαίο μυελό. Τα προκύπτοντα νευρολογικά συμπτώματα περιλαμβάνουν σοβαρό πονοκέφαλο, πνευματική θαμπή και απάθεια, ένα κουρασμένο βάδισμα με βάθος, τρόμο, σπαστική ή χαλαρή παράλυση, χορεία και μια βαθιά υπνηλία που αναπτύσσεται κατά τη διάρκεια ενός γεύματος ή όταν ο ασθενής στέκεται ή περπατά. Αυτά τα συμπτώματα ακολουθούνται από την αύξηση της αίσθησης, του κώματος και του θανάτου. Η δυτική αφρικανική μορφή ασθένειας ύπνου προκαλεί συνήθως θάνατο σε δύο ή τρία χρόνια. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο ασθενής αναπτύσσει ανοχή στη λοίμωξη και μπορεί να συνεχίσει να ζει για πολλά χρόνια ως φορέας των παρασίτων.

Διάγνωση και θεραπεία

Όσο νωρίτερα διαγνωστεί και αντιμετωπιστεί η ασθένεια του ύπνου, τόσο μεγαλύτερες είναι οι πιθανότητες ανάρρωσης. Η διάγνωση γίνεται με μικροσκοπική εξέταση αίματος και λέμφου για την παρουσία τρυπανοσωμάτων και εγκεφαλονωτιαίου υγρού για αυξημένα επίπεδα λευκών αιμοσφαιρίων. Οι πληροφορίες που λαμβάνονται από αυτές τις δοκιμές χρησιμοποιούνται στη συνέχεια για τον προσδιορισμό του σταδίου της νόσου και της πορείας της θεραπείας.

Η σουραμίνη είναι αποτελεσματική για τα πρώτα στάδια της ύπνου της Ανατολικής Αφρικής. Το Eflornithine χρησιμοποιείται για τα πρώτα στάδια του τύπου της Δυτικής Αφρικής, ενώ η πενταμιδίνη χρησιμοποιείται ως εναλλακτική λύση. Για μεταγενέστερα στάδια που αφορούν το κεντρικό νευρικό σύστημα, η μορφή της Δυτικής Αφρικής αντιμετωπίζεται με εφορνιθίνη. Ο εξαιρετικά τοξικός οργανοαισθητικός παράγοντας μελαρσοπρόλη μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως παράγοντας δεύτερης γραμμής κατά της μορφής της Ανατολικής Αφρικής. Όλη η θεραπεία της λοίμωξης από το T. brucei rhodesiense είναι άχρηστη μόλις αναπτυχθεί το τελικό τοξικότητας. Οι ερευνητές ερευνούν συνδυασμένες θεραπείες με βάση την εφλορνιθίνη για την ασθένεια ύπνου της Δυτικής Αφρικής. Ο πιο αποτελεσματικός συνδυασμός ήταν η eflornithine που χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με το nifurtimox, έναν παράγοντα που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της νόσου Chagas.