Σλοβακία, μεσόγεια χώρα της Κεντρικής Ευρώπης. Είναι περίπου συνεκτικός με την ιστορική περιοχή της Σλοβακίας, το ανατολικότερο από τα δύο εδάφη που από το 1918 έως το 1992 αποτελούσε την Τσεχοσλοβακία.
Η σύντομη ιστορία της ανεξάρτητης Σλοβακίας είναι μια επιθυμία να μετακινηθεί από την απλή αυτονομία εντός της Τσεχοσλοβακικής ομοσπονδίας στην κυριαρχία - μια ιστορία αντίστασης στο να ονομάζεται «έθνος μετά την παύλα». Αν και ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος απέτρεψε την πρώτη ψηφοφορία των Σλοβάκων για ανεξαρτησία το 1939, η κυριαρχία πραγματοποιήθηκε τελικά την 1η Ιανουαρίου 1993, λίγο περισσότερο από τρία χρόνια μετά την Επανάσταση Βελούδου - την κατάρρευση του κομμουνιστικού καθεστώτος που είχε τον έλεγχο της Τσεχοσλοβακίας από το 1948.
Φυσικά, η ιστορία του σλοβακικού έθνους ξεκίνησε πολύ πριν από τη δημιουργία της Τσεχοσλοβακίας και ακόμη και πριν από την εμφάνιση της Σλοβακίας ως ξεχωριστής λογοτεχνικής γλώσσας τον 19ο αιώνα. Από τον 11ο αιώνα, η Ουγγαρία κυβέρνησε τη Σλοβακία και οι πρόγονοι των Σλοβάκων αναγνωρίστηκαν ως κάτοικοι της Άνω Ουγγαρίας, ή απλώς «τα Χάιλαντς» και όχι από τη σλαβική τους γλώσσα. Παρά την προσπάθεια των Ούγγρων να Magyarize τον πολυεθνικό πληθυσμό του βασιλείου τους, μέχρι τον 19ο αιώνα οι Σλοβάκοι είχαν δημιουργήσει μια πολύ μυθολογική ταυτότητα, που συνδέονταν με το σλαβικό βασίλειο της Μεγάλης Μοραβίας του 9ου αιώνα. Επειδή δεν διέθεταν εθνική δυναστεία, πολίτες προστάτες και ιθαγενή αριστοκρατία ή μπουρζουαζία, ο εθνικός τους ήρωας έγινε ο παράνομος Jánošík του 18ου αιώνα, που μερικές φορές ονομάζεται Σλοβάκος Robin Hood.
Μόνο το 1918, όταν ο Α΄ Παγκόσμιος Πόλεμος τελείωσε με την Αυστρία-Ουγγαρία από την ηττημένη πλευρά, υλοποιήθηκε η Σλοβακία ως γεωπολιτική μονάδα - αλλά μέσα στη νέα χώρα της Τσεχοσλοβακίας. Παρόλο που μια κριτική αποτίμηση της σχέσης Τσεχίας-Σλοβακίας δείχνει περισσότερη διαφωνία παρά αρμονία, υπήρχε μια υπέροχη στιγμή όταν τα δύο έθνη στέκονταν σταθερά μαζί. Αυτό έγινε το καλοκαίρι του 1968, όταν η Σοβιετική Ένωση εισέβαλε στην Τσεχοσλοβακία και συντρίβει την Άνοιξη της Πράγας, την περίοδο κατά την οποία μια σειρά μεταρρυθμίσεων εφαρμόστηκε από τον αρχηγό του Κομμουνιστικού Κόμματος Alexander Dub Alexanderek, αναμφισβήτητα ο πιο γνωστός Σλοβάκος στον κόσμο.
Σήμερα η Σλοβακία έχει διεισδύσει ολοένα και περισσότερο από σύγχρονες βιομηχανικές υποδομές, αλλά προσφέρει ακόμα εκπληκτική θέα στις αμπελουργικές κοιλάδες, στα γραφικά κάστρα και στις ιστορικές πόλεις. Η πρωτεύουσά της, η Μπρατισλάβα, που βρίσκεται εκκεντρικά στο ακραίο νοτιοδυτικό τμήμα της χώρας, ήταν γνωστή με πολλά διαφορετικά ονόματα - Pozsony στα Ουγγρικά, Pressburg στα Γερμανικά και Prešporok στα Σλοβακικά - και για τρεις αιώνες χρησίμευσε ως πρωτεύουσα της Ουγγαρίας. Στο Košice, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Σλοβακίας, υπάρχει μια ενδιαφέρουσα συμβίωση μεταξύ της διακεκριμένης ιστορίας της και του σκληρού πρόσφατου παρελθόντος: οι μεσαιωνικοί δρόμοι διασχίζουν το κέντρο της πόλης, ενώ η πρώην Ανατολική Σλοβακική Σιδηρουργία και χάλυβα λειτουργεί ως μνημείο της κομμουνιστικής εκβιομηχάνισης. Ο αυθεντικότερος πολιτισμός της Σλοβακίας επιβιώνει στις πόλεις των κεντρικών υψίπεδων και στα πολλά χωριά της χώρας.
Γη
Η Σλοβακία συνορεύει με την Πολωνία στα βόρεια, την Ουκρανία στα ανατολικά, την Ουγγαρία στα νότια και την Αυστρία στα νοτιοδυτικά. Ο πρώην ομοσπονδιακός εταίρος της, η Τσεχική Δημοκρατία, βρίσκεται στα δυτικά.
Ανακούφιση
Τα δυτικά Καρπάθια Όρη κυριαρχούν στην τοπογραφία της Σλοβακίας. Αποτελούνται από ένα σύστημα τριών περιοχών με τάσεις ανατολής-δύσης - Εξωτερικό, Κεντρικό και Εσωτερικό - που χωρίζονται από κοιλάδες και μεσογειακές λεκάνες. Δύο μεγάλες πεδινές περιοχές βόρεια των ουγγρικών συνόρων, το Little Alfold (που ονομάζεται Podunajská, ή Danubian, Lowland στη Σλοβακία) στα νοτιοδυτικά και η ανατολική Σλοβακική Lowland στα ανατολικά, αποτελούν το τμήμα της Σλοβακίας της περιοχής των εσωτερικών Καρπαθίων καταθλίψεων.
Τα εξωτερικά δυτικά Καρπάθια προς τα βόρεια εκτείνονται στην ανατολική Τσεχική Δημοκρατία και τη νότια Πολωνία και περιέχουν τα Μικρά Καρπάθια (Σλοβακικά: Malé Karpaty), Javorníky και Beskid βουνά. Βρίσκονται περίπου στο κέντρο της χώρας, τα Κεντρικά Δυτικά Καρπάθια περιλαμβάνουν τις υψηλότερες περιοχές της Σλοβακίας: τα βουνά High Tatra (Vysoké Tatry), που περιέχουν το υψηλότερο σημείο της δημοκρατίας, το Gerlachovský Peak, στα 8.711 πόδια (2.655 μέτρα). και, στα νότια τους, τα βουνά Low Tatra (Nízke Tatry), τα οποία φτάνουν σε υψόμετρα περίπου 6.500 πόδια (2.000 μέτρα) (βλ. Όρη Τάτρα). Μακρύτερα προς τα νότια είναι τα εσωτερικά δυτικά Καρπάθια Όρη, τα οποία εκτείνονται στην Ουγγαρία και περιέχουν τα οικονομικά σημαντικά βουνά Σλοβακικού μεταλλεύματος (Slovenské Rudohorie).
Αποχέτευση-απορροή
Η Σλοβακία αποστραγγίζει κυρίως νότια προς το σύστημα ποταμού Δούναβη (Dunaj). Ο Δούναβης και ένας άλλος μεγάλος ποταμός, ο Μοράβα, αποτελούν τα νοτιοδυτικά σύνορα της δημοκρατίας. Τα κύρια ποτάμια που αποστραγγίζουν τα βουνά περιλαμβάνουν τα Váh, Hron, Hornád και Bodrog, όλα ρέουν νότια, και το Poprad, στραγγίζονται προς τα βόρεια. Οι ροές ποικίλλουν εποχιακά από τα χείμαρρα της χιονοστιβάδας της άνοιξης έως τα χαμηλά του τέλους του καλοκαιριού. Ορεινές λίμνες και ιαματικές και ιαματικές πηγές είναι πολλές.
Εδάφη
Η Σλοβακία περιέχει μια εντυπωσιακή ποικιλία τύπων εδάφους. Τα πλουσιότερα εδάφη της χώρας, τα μαύρα chernozems, εμφανίζονται στα νοτιοδυτικά, αν και το αλλουβιακό απόθεμα γνωστό ως Great Rye Island καταλαμβάνει τον πυρήνα της Σλοβακικής λεκάνης του Δούναβη. Οι ανώτερες περιοχές των κοιλάδων του νότιου ποταμού καλύπτονται με καφέ δάση, ενώ τα podzols κυριαρχούν στις κεντρικές και βόρειες περιοχές του μεσαίου υψομέτρου. Τα πετρώδη ορεινά εδάφη καλύπτουν τις υψηλότερες περιοχές.
