Γλωσσική σύνθεση
Τα γλωσσικά μοτίβα στη Νοτιοανατολική Ασία είναι πολύ περίπλοκα και έχουν τις ρίζες τους σε τέσσερις μεγάλες γλωσσικές οικογένειες: Σινο-Θιβέτ, Τάι, Αυστρο-Ασιατική και Αυστρονησιακή (Μαλαισο-Πολυνησιακή). Οι γλώσσες που προέρχονται από την ομάδα Σινο-Θιβέτ βρίσκονται σε μεγάλο βαθμό στη Μιανμάρ, ενώ οι μορφές της ομάδας Τάι ομιλούνται στην Ταϊλάνδη και το Λάος. Οι Αυστρο-ασιατικές γλώσσες ομιλούνται στην Καμπότζη, το Λάος και το Βιετνάμ. Οι γλώσσες της Μαλαισίας, της Ινδονησίας και των Φιλιππίνων έχουν τις ρίζες τους σε ένα αυστριακό και πολυνησιακό απόθεμα. Παρά αυτήν την ευρεία γενίκευση, πρέπει να σημειωθεί ότι στην περιοχή χρησιμοποιούνται αμέτρητες ξεχωριστές γλώσσες καθώς και διάλεκτοι. Αυτή η γλωσσική ποικιλομορφία είναι ιδιαίτερα εμφανής σε κατακερματισμένες περιοχές όπως οι Φιλιππίνες και η Ινδονησία και σε ορεινές και απομακρυσμένες περιοχές στην ηπειρωτική χώρα, και υπήρξε επιβραδυντικός παράγοντας στην εθνική ολοκλήρωση και ανάπτυξη. Αξιοσημείωτο από αυτήν την άποψη είναι η Μιανμάρ.
Κυρίαρχες γλώσσες υπάρχουν στα περισσότερα έθνη. Βιρμανικά και ταϊλανδέζικα ομιλούνται από μεγάλες ομάδες ανθρώπων στη Μιανμάρ και την Ταϊλάνδη, αντίστοιχα. Ομοίως, τα Χμερ είναι η κύρια γλώσσα στην Καμπότζη, όπως και τα Βιετνάμ στο Βιετνάμ. Στις Φιλιππίνες, το Pilipino (Φιλιππινέζικα) και τα Αγγλικά είναι οι επίσημες γλώσσες, αλλά τα Tagalog και Visayan είναι επίσης σημαντικά. Τα Μαλαισιανά και Ινδονησιακά είναι, αντίστοιχα, οι επίσημες γλώσσες της Μαλαισίας και της Ινδονησίας. Αυτές οι γλώσσες είναι αρκετά παρόμοιες και είναι αμοιβαία κατανοητές. Η Ινδονησία είναι ένα καλό παράδειγμα μιας πραγματικής εθνικής γλώσσας και ομιλείται ευρέως σε ολόκληρο το αρχιπέλαγος. Έτσι, σε αντίθεση με τη Μιανμάρ, η γλώσσα στην πραγματικότητα ήταν ένα στοιχείο ενοποίησης στη χώρα.
Πολλές γλώσσες έχουν επίσης εισαχθεί στην περιοχή από πληθυσμούς μεταναστών. Ίσως πιο σημαντική είναι η ποικιλία των διαλέκτων που μιλούν οι κινεζικές κοινότητες σε πολλές χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας. Τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα είναι καντονέζικα, Hokkien, Hakka και Teochew, που αντικατοπτρίζουν τις παράκτιες καταγωγές της νότιας Κίνας πολλών από τους μετανάστες. Η μεγαλύτερη συγκέντρωση Κινέζων ομιλητών είναι στη Σιγκαπούρη, όπου αποτελούν τον μεγαλύτερο πληθυσμό. Οι συγκεντρώσεις εθνοτικών Κινέζων ζουν επίσης στις περισσότερες από τις μεγαλύτερες αστικές περιοχές της περιοχής.
Οι Ινδοί μετανάστες είναι επίσης πολυάριθμοι και συνδέονται με την οικονομική ανάπτυξη πολλών χωρών της Νοτιοανατολικής Ασίας. Ο ρόλος τους ως εργάτες στις φυτείες καουτσούκ της Μαλαισίας είναι γνωστός και οι ομιλητές Ταμίλ και Χίντι αποτελούν σημαντικές μειονότητες στη χώρα. Ινδικές κοινότητες είναι επίσης διάσπαρτες σε όλη την περιοχή και είναι ιδιαίτερα εμφανείς στη Σιγκαπούρη και τη Μιανμάρ.
Θρησκείες
Ο Βουδισμός, ο Ισλάμ και ο Χριστιανισμός ασκούνται όλοι στη Νοτιοανατολική Ασία. Ο Βουδισμός, ιδιαίτερα η πιο ορθόδοξη μορφή της Θεραβάδας, κυριαρχεί στο θρησκευτικό πρότυπο της πλειονότητας της ηπειρωτικής χώρας. Μόνο στο βόρειο Βιετνάμ είναι ο πιο φιλελεύθερος βουδισμός Mahāyāna.
Το Ισλάμ κυριαρχεί στο νότιο μισό της χερσονήσου της Μαλαισίας, στο Αρχιπέλαγος της Μαλαισίας και στις νότιες Φιλιππίνες. Ως αποτέλεσμα του μεγάλου μουσουλμανικού πληθυσμού στην Ινδονησία, το Ισλάμ είναι η θρησκεία περίπου των δύο πέμπτων των Νοτιοανατολικών Ασιατών. Η διάδοση της θρησκείας ξεκίνησε στις αρχές του 14ου αιώνα μέσω επαφής με μουσουλμάνους εμπόρους στη βόρεια Σουμάτρα. Ίσως περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη θρησκεία, ο Ισλάμ υπήρξε ισχυρή δύναμη για τη σύνδεση των οπαδών του. Έχει επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό πολιτιστικά, κοινωνικά, πολιτικά και οικονομικά θέματα σε τομείς όπου ασκείται.
Η εξάπλωση του Χριστιανισμού ήρθε με την ευρωπαϊκή επαφή. Ο Ρωμαιοκαθολικισμός εισήχθη στη νησιωτική Νοτιοανατολική Ασία από τους Ισπανούς και τους Πορτογάλους τον 16ο αιώνα και κάπως αργότερα στη χερσόνησο της Ινδοκινίας από τους Γάλλους. Ο καθολικισμός είναι πιο σημαντικός στις Φιλιππίνες και στο νότιο Βιετνάμ. Ο προτεσταντισμός είναι επίσης τοπικά σημαντικός. Οι λαοί Batak και Minangkabau στη Σουμάτρα και ένας αυξανόμενος αριθμός Κινέζων στη Σιγκαπούρη και αλλού συμμορφώνονται με διάφορες προτεσταντικές ονομασίες.
Ο Ινδουισμός, που είναι πολύ πιο διαδεδομένος, ασκείται τώρα από πολλούς ανθρώπους στις ινδικές κοινότητες της περιοχής. Επιπλέον, αυτή η θρησκεία, τροποποιημένη από τον animism και άλλες επιρροές, είναι η κύρια πίστη στο νησί του Μπαλί στην Ινδονησία. Διάφορες μορφές animism ασκούνται επίσης στις πιο απομακρυσμένες περιοχές της περιοχής, ιδίως στο κέντρο του Βόρνεο, στο βόρειο Λάος και στη βόρεια Μιανμάρ.
