Το 2012 στα αθλήματα κυριαρχούσαν οι Αγώνες της Ολυμπιάδας XXX στο Λονδίνο κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Άλλα στιγμιότυπα περιλάμβαναν μια αστρική σεζόν ποδοσφαίρου ευρωπαϊκού συλλόγου (ποδόσφαιρο), με αποκορύφωμα το EURO 2012, και αμφισβητήτριες ιπποδρομιών Thoroughbred Triple Crown τόσο στις ΗΠΑ όσο και στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αρκετά αθλήματα αμαυρώθηκαν με πληθώρα προβλημάτων ντόπινγκ και μια σεξουαλική κακοποίηση παιδιών σκάνδαλο στην Πενσυλβάνια (Penn) State University ξεπέρασε τον αθλητισμό.
Η κατάσταση στο Penn State ήρθε στο φως πριν ξεκινήσει η χρονιά, καθώς ο πρώην βοηθός προπονητή ποδοσφαίρου Jerry Sandusky συνελήφθη στις 5 Νοεμβρίου 2011, αφού είχε κατηγορηθεί για 40 εγκληματικές κατηγορίες σεξουαλικών εγκλημάτων εναντίον νέων αγοριών. Ο πολυετής προπονητής Joe Paterno απολύθηκε τέσσερις ημέρες αργότερα και πέθανε στις 22 Ιανουαρίου 2012, πέντε μήνες πριν από την έναρξη της δίκης του Sandusky. Ο Sandusky καταδικάστηκε τον Ιούνιο σε 45 από 48 κατηγορίες σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών και τον Οκτώβριο καταδικάστηκε σε 30-60 χρόνια φυλάκισης. Η NCAA επέβαλε πρόστιμο στο Penn State 60 εκατομμύρια δολάρια και εξέδωσε τετραετή απαγόρευση του μπολ-παιχνιδιού.
Στο γήπεδο ποδοσφαίρου των ΗΠΑ, η Αλαμπάμα εξασφάλισε τον δεύτερο τίτλο του πρωταθλήματος Bowl Championship (BCS) σε τρεις σεζόν αναστατώνοντας το κορυφαίο κρατικό πανεπιστήμιο της Λουιζιάνας 21-0 στις 9 Ιανουαρίου στη Νέα Ορλεάνη. Άλλοι νικητές του μπολ BCS τον Ιανουάριο ήταν οι Όρεγκον (Ρόουζ), Πολιτεία της Οκλαχόμα (Fiesta), Μίσιγκαν (Ζάχαρη) και Δυτική Βιρτζίνια (Πορτοκαλί). Τον Ιούνιο εγκρίθηκε ένα πλέι-οφ ποδοσφαίρου NCAA τεσσάρων ομάδων για την αντικατάσταση του συστήματος BCS και είχε προγραμματιστεί να εφαρμοστεί για τη σεζόν του 2014. Στην επαγγελματική ποδοσφαιρική δράση, τα πλέι-οφ της NFL ξεκίνησαν επίσης τον Ιανουάριο, και ο πολυ-συζητημένος quarterback Tim Tebow του Ντένβερ Μπρονκς έριξε ένα 80-yd touchdown πέρασμα στον Demaryius Thomas στο πρώτο παιχνίδι των υπερωριών για να νικήσει το Pittsburgh Steelers 29 –23 στις 8 Ιανουαρίου. Το Tebow ανταλλάχθηκε στο New York Jets στις 21 Μαρτίου. Το Super Bowl XLVI, που παίχτηκε στις 5 Φεβρουαρίου στην Ινδιανάπολη, είδε το NFC New York Giants να νικήσει τους AFR New England Patriots 21–17 για τη δεύτερη νίκη στο Super Bowl πάνω από τη Νέα Αγγλία σε πέντε σεζόν.
Στο τένις, ο νούμερο 1 κατάταξη Νοβάκ Τζόκοβιτς της Σερβίας νίκησε τον Ισπανό Ραφαέλ Ναδάλ 5-7, 6–4, 6–2, 6–7 (5), 7–5 στις 30 Ιανουαρίου για να κερδίσει τον τίτλο ανδρών του Αυστραλιανού Όπεν - έναν αγώνα που διήρκεσε ένα τελικό ρεκόρ του Grand Slam για 5 ώρες και 53 λεπτά. Η Victoria Azarenka της Λευκορωσίας κέρδισε τον Αυστραλιανό τίτλο γυναικών. Σε άλλους τελικούς του Grand Slam κατά τη διάρκεια του έτους, ο Nadal και η Ρωσία Mariya Sharapova εξασφάλισαν τους τίτλους French Open τον Ιούνιο και οι Ελβετοί Roger Federer και Serena Williams των ΗΠΑ πήραν το τουρνουά All-England (Wimbledon) τον Ιούλιο. Ο Ουίλιαμς κέρδισε επίσης το US Open τον Σεπτέμβριο, μαζί με τον Βρετανό Andy Murray, ο οποίος τελικά κέρδισε στον πέμπτο τελικό του Grand Slam.
Τον Φεβρουάριο, το NBA ήταν όλο το φήμη καθώς το "Linsanity" διαδόθηκε σε όλο τον κόσμο του μπάσκετ. Ο Αμερικανός-Αμερικανός Jeremy Lin από το New York Knicks πήγε από έναν άγνωστο παίκτη στο αστέρι του πρωταθλήματος όταν του δόθηκε η ευκαιρία να συνεισφέρει και η δημοτικότητά του εκτείνεται από τη Νέα Υόρκη στην Κίνα έως την Ταϊβάν. Στα παγκόσμια πρωταθλήματα του bobsleigh στο Lake Placid της Νέας Υόρκης, ο πιλότος του bobsleigh Steven Holcomb οδήγησε τις ΗΠΑ σε ένα απροσδόκητο σκούπισμα στα ανδρικά δύο-ανδρών, τετρά-ατόμων ανδρών και μικτές ομαδικές διοργανώσεις. Στα τέλη Φεβρουαρίου, ο Matt Kenseth της NASCAR κέρδισε το Daytona 500 σε έναν αγώνα που καθυστέρησε για δύο ώρες αφού ο συνάδελφός του Juan Pablo Montoya της Κολομβίας συντρίβει σε ένα φορτηγό με καύσιμα τζετ και η πίστα έπεσε φωτιά.
Την πρώτη εβδομάδα του Μαρτίου είδε τον Indianapolis Colts του NFL να κυκλοφόρησε τον quarterback Peyton Manning, ο οποίος είχε περάσει ολόκληρη την 14χρονη καριέρα του με τον οργανισμό, αλλά ξεκίνησε μια τέταρτη χειρουργική επέμβαση στο λαιμό. Ο Manning υπέγραψε με τον Broncos. Το NFL ήταν επίσης στις ειδήσεις τον Μάρτιο για πολλαπλές αναστολές μελών των Αγίων της Νέας Ορλεάνης για τη διοργάνωση μπιλιάρδου που επιβράβευσε τους παίκτες με χρήματα για τον τραυματισμό των αντίπαλων παικτών. Ο Αμερικανός παίκτης γκολφ Tiger Woods τον Μάρτιο κέρδισε το πρώτο του PGA Tour event από το 2009 διεκδικώντας τον τίτλο στο Arnold Palmer Invitational. Τα μεγάλα πρωταθλήματα γκολφ κέρδισαν οι American Bubba Watson (Masters Tournament τον Απρίλιο), American Webb Simpson (US Open τον Ιούνιο), South Afrika Ernie Els (British Open τον Ιούλιο) και Rory McIlroy της Βόρειας Ιρλανδίας (Πρωτάθλημα PGA τον Αύγουστο). Το Augusta National Golf Club, το site των Masters, ανακοίνωσε στις 20 Αυγούστου ότι θα επιτρέψει σε γυναίκες μέλη για πρώτη φορά στην 80ετή ιστορία του. κάλεσε την πρώην υπουργό Εξωτερικών των ΗΠΑ Κοντολίζα Ράις και τον χρηματοδότη της Νότιας Καρολίνας Ντάρλα Μουρ να συμμετάσχουν.
Ο μήνας του Απριλίου ξεκίνησε με το Πανεπιστήμιο του Κεντάκι να κερδίζει τον όγδοο τίτλο NCAA μπάσκετ ανδρών. Το Πανεπιστήμιο Baylor πήρε το γυναικείο πρωτάθλημα NCAA, τερματίζοντας με ρεκόρ σεζόν 40-0. Στις 18 Απριλίου, το Pat Summitt του Πανεπιστημίου του Τενεσί - ο νικητής προπονητής μπάσκετ στην ιστορία της NCAA, με 1.098 νίκες - ανακοίνωσε ότι παραιτήθηκε αφού είχε διαγνωστεί με άνοια πρώιμης έναρξης το 2011. Τρεις ημέρες αργότερα ο Philip Humber του Chicago White Sox κέρδισε το πρώτο από τα επτά no-hitters στο Major League Baseball (MLB) το 2012, ταιριάζοντας με το σύγχρονο ρεκόρ για μία σεζόν.
Ο Μάιος ήταν ένας μεγάλος μήνας για το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο, καθώς το Atlético de Madrid νίκησε μια άλλη ισπανική ομάδα, το Athletic Club, 3-0 στον τελικό του UEFA Europa League, και η Chelsea της Αγγλίας νίκησε τον γερμανικό Μπάγερν Μονάχου 4-3 με πέναλτι για να εξασφαλίσει το πρώτο του UEFA Champions League τίτλος. Η Μάντσεστερ Σίτι κέρδισε το πρώτο της πρωτάθλημα Αγγλικής Πρέμιερ Λιγκ από το 1968 με νίκη 3-2 επί της Κουίνς Παρκ Ρέιντζερς την τελευταία ημέρα της σεζόν. Στα τέλη Μαΐου, ο Dario Franchitti της Σκωτίας ήταν νικητής στον περίφημο αγώνα αυτοκινήτου Indianapolis 500 για τρίτη φορά στην καριέρα του.
Η πιθανότητα για τον πρώτο νικητή του Triple Crown των ΗΠΑ σε αγώνες Thoroughbred σε 34 χρόνια τελείωσε τον Ιούνιο, όταν το "I'm Have Another" ξεριζώθηκε την ημέρα πριν από το Stakes Belmont, αφού διεκδίκησε το Kentucky Derby και το Preakness Stakes τον Μάιο. Ο Κάμελοτ, νικητής των Two Thousand Guineas τον Μάιο, κατέλαβε το Ντέρμπι στις 2 Ιουνίου, αλλά απέτυχε να πάρει το Ηνωμένο Βασίλειο Triple Crown όταν τερμάτισε δεύτερος στο St. Leger τον Σεπτέμβριο. Στις 9 Ιουνίου, σε έναν από τους κορυφαίους αγώνες πυγμαχίας της χρονιάς, ο Αμερικανός Timothy Bradley νίκησε τον Manny Pacquiao των Φιλιππίνων σε μια αμφιλεγόμενη απόφαση split, παρά το γεγονός ότι ο Pacquiao είχε τον έλεγχο για το μεγαλύτερο μέρος του αγώνα. Αργότερα τον Ιούνιο, οι Los Angeles Kings of the NHL κέρδισαν το πρώτο Stanley Cup του franchise, και το Miami Heat, με επικεφαλής τον επικεφαλής της ομάδας Dwyane Wade, εξασφάλισε το πρωτάθλημα NBA, ξεπερνώντας τέσσερις αγώνες στο Oklahoma City Thunder.
Ο Ιούλιος ξεκίνησε με την Ισπανία να ξεπερνά την Ιταλία 4-0 στον τελικό της UEFA EURO 2012 στο Κίεβο, Ουκρανία. Το τριήμερο Tour de France ολοκληρώθηκε στις 22 Ιουλίου με τον Bradley Wiggins να γίνει ο πρώτος Βρετανός ποδηλάτης που κέρδισε αυτόν τον αγώνα. Οι Ολυμπιακοί Αγώνες του Λονδίνου ξεκίνησαν στις 27 Ιουλίου. Κατά τη διάρκεια των Αγώνων, που έληξαν στις 12 Αυγούστου, ο Αμερικανός κολυμβητής Michael Phelps έγινε ο πιο διακοσμημένος Ολυμπιονίκης όλων των εποχών με 22 μετάλλια καριέρας (18 από αυτά χρυσά), ο σπρίντερ της Τζαμάικας Usain Bolt έγινε ο πρώτος άτομο που θα κερδίσει το χρυσό μετάλλιο στους αγώνες των 100 μέτρων και των 200 μέτρων στους Ολυμπιακούς Αγώνες πλάτης-πλάτης και η ομάδα γυναικείας γυμναστικής των ΗΠΑ - που ονομάστηκε "Fierce Five" - εξασφάλισε τον πρώτο του Ολυμπιακό τίτλο από το 1996, με επικεφαλής όλους- γύρω από τον χρυσό μετάλλιο Gabby Douglas.
Στις 23 Αυγούστου, η μεγαλύτερη ιστορία ντόπινγκ του 2012 είχε ως αποτέλεσμα να αφαιρεθεί ο αμερικανός ποδηλάτης Λανς Άρμστρονγκ από το ρεκόρ επτά τίτλων του Tour de France. Δύο μήνες αργότερα, η Διεθνής Ένωση Ποδηλασίας απέσυρε επίσης τον Άρμστρονγκ από αυτούς τους τίτλους και εξέδωσε απαγόρευση ισόβιας διάρκειας. Το αθλητικό αποκορύφωμα το Σεπτέμβριο ήταν το Ryder Cup, που πραγματοποιήθηκε στη Μεδίνα, Ill., Ως Team Europe οργάνωσε μια εντυπωσιακή επιστροφή κατά την τελευταία ημέρα να νικήσει τις ΗΠΑ 14 1 / 2 -13 1 / 2 στη διετή τουρνουά ομάδα του γκολφ.
Η κανονική σεζόν του MLB έληξε στις 3 Οκτωβρίου, καθώς ο Βενεζουέλας Miguel Cabrera των Ντιτρόιτ Τίγρης έγινε ο πρώτος παίκτης που κέρδισε το Triple Crown από τότε που ο Carl Yastrzemski πέτυχε το επίτευγμα για το Boston Red Sox το 1967. Ο Cabrera οδήγησε την Αμερικανική Λίγκα με μέσο όρο 0,330., 44 εντός έδρας και 139 τρεξίματα. Η Cabrera και οι Tigers προχώρησαν στην Παγκόσμια Σειρά, όπου έπεσαν σε τέσσερα παιχνίδια από το National League San Francisco Giants. Σε άλλες ειδήσεις του μπέιζμπολ, οι Yomiuri Giants νίκησαν τους Nippon-Ham Fighters τέσσερα παιχνίδια σε δύο για να πάρουν τον 22ο τίτλο της Ιαπωνικής Σειράς της ομάδας και το δεύτερο σε τέσσερα χρόνια. Το NHL ακύρωσε τις πρώτες εβδομάδες της σεζόν 2012–13, αναμένεται να ανοίξει στις 27 Οκτωβρίου, καθώς οι συνεχιζόμενες εργασιακές διαπραγματεύσεις σταματούν.
Ο Μαραθώνιος της Νέας Υόρκης, που προγραμματίστηκε για τις 4 Νοεμβρίου, ακυρώθηκε λόγω της καταστροφής στις ανατολικές ΗΠΑ που προκλήθηκε από τον Superstorm Sandy. Η σεζόν ιπποδρομιών ολοκληρώθηκε στις αρχές Νοεμβρίου. Το Breeders 'Cup Classic στις 3 Νοεμβρίου κέρδισε ο Φορτ Λάρντ, ένα μακρύ σουτ 9-1, αλλά ένα άλογο που έλειπε αισθητά από την εκδήλωση ήταν ο Φράνκελ. Θεωρείται ως ένα από τα μεγαλύτερα άλογα στον κόσμο, ο Φρανκέλ ολοκλήρωσε μια καταπληκτική καριέρα 14-0 κερδίζοντας το Champions Stakes στο Royal Ascot της Αγγλίας στις 20 Οκτωβρίου. Ένας άλλος μακρύς πυροβολισμός, 22–1 Green Moon, κατέλαβε το Melbourne Cup, τον κορυφαίο Thoroughbred αγώνα της Αυστραλίας, 6 Νοεμβρίου. Η σεζόν του καναδικού ποδοσφαιρικού πρωταθλήματος έληξε στις 25 Νοεμβρίου, καθώς οι Toronto Argonauts, που κέρδισαν το CFL Eastern Division, νίκησαν τον πρωταθλητή της Western Division Calgary Stampeders 35–22 για να πάρει το 100ο Γκρι Κύπελλο.
Στους διεθνείς αγώνες αυτοκινήτων ο Γερμανός Sebastian Vettel (Red Bull Racing-Renault) κέρδισε το τρίτο συνεχόμενο πρωτάθλημα οδηγών της Formula 1 Grand Prix και ο Γάλλος Sébastien Loeb (Citroën) κατέκτησε έναν απίστευτο ένατο συνεχόμενο τίτλο οδηγών στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ. Τα πράγματα ήταν λιγότερο προβλέψιμα στους αγώνες αυτοκινήτων των ΗΠΑ, ωστόσο, καθώς το Sprint Cup της NASCAR κατέληξε σε μια εκπληκτική αναστάτωση, με τον Brad Keselowski να κερδίζει τον τίτλο της πρώτης σεζόν και ο Ryan Hunter-Reay ήταν στην κορυφή της σειράς IndyCar για πρώτη φορά. Καθώς το 2012 έφτασε στο τέλος του, ο Τζόνι Μάντζιελ, ο πρώην πρωταθλητής του Texas A&M έγινε ο πρώτος πρωτοπόρος που κέρδισε το τρόπαιο Heisman ως ο κορυφαίος παίκτης στο αμερικανικό ποδόσφαιρο κολλεγίων.
