Ο Steven Pinker, ο Steven Arthur Pinker, (γεννημένος στις 18 Σεπτεμβρίου 1954, Μόντρεαλ, Κεμπέκ, Καναδάς), Καναδάς γεννημένος Αμερικανός ψυχολόγος που υποστήριξε εξελικτικές εξηγήσεις για τις λειτουργίες του εγκεφάλου και συνεπώς για τη γλώσσα και τη συμπεριφορά.
Ο Pinker μεγάλωσε σε μια γενικά εβραϊκή γειτονιά του Μόντρεαλ. Σπούδασε γνωστικές επιστήμες στο Πανεπιστήμιο McGill, όπου έλαβε πτυχίο στην ψυχολογία το 1976. Κέρδισε διδακτορικό στην πειραματική ψυχολογία στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ το 1979. Μετά την αποστολή του ως βοηθός καθηγητή στο Χάρβαρντ (1980-81) και στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ (1981–82), εντάχθηκε στο Τμήμα Εγκεφάλου και Γνωστικών Επιστημών στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης (MIT). Εκεί υπηρέτησε ως διευθυντής του Κέντρου Γνωστικών Επιστημών (1985–94) και, αφού έγινε πλήρης καθηγητής το 1989, ως διευθυντής του Κέντρου Γνωστικής Νευροεπιστήμης McDonnell-Pew (1994–99). Ο Pinker επέστρεψε στο Χάρβαρντ το 2003 ως πλήρης καθηγητής.
Οι πρώτες μελέτες του σχετικά με τη γλωσσική συμπεριφορά των παιδιών τον οδήγησαν να υποστηρίξει τον ισχυρισμό του γλωσσολόγου Noam Chomsky ότι οι άνθρωποι διαθέτουν μια έμφυτη δυνατότητα κατανόησης της γλώσσας. Τελικά η Pinker κατέληξε στο συμπέρασμα ότι αυτή η εγκατάσταση προέκυψε ως εξελικτική προσαρμογή. Εξέφρασε αυτό το συμπέρασμα στο πρώτο δημοφιλές βιβλίο του, The Language Instinct: How the Mind Creates Language (1994). Η συνέχεια, How the Mind Works (1997), κέρδισε υποψηφιότητα για το Βραβείο Πούλιτζερ για γενική μη μυθοπλασία. Σε αυτό το βιβλίο, ο Pinker εξήγησε μια επιστημονική μέθοδο που ονόμασε «αντίστροφη μηχανική». Η μέθοδος, που περιελάμβανε την ανάλυση της ανθρώπινης συμπεριφοράς σε μια προσπάθεια να καταλάβει πώς αναπτύχθηκε ο εγκέφαλος μέσω της διαδικασίας της εξέλιξης, του έδωσε έναν τρόπο να εξηγήσει διάφορα γνωστικά φαινόμενα, όπως η λογική σκέψη και το τρισδιάστατο όραμα.
In Words and Rules: The Ingredients of Language (1999) Ο Pinker προσέφερε μια ανάλυση των γνωστικών μηχανισμών που καθιστούν δυνατή τη γλώσσα. Εκθέτοντας μια ζωντανή αίσθηση του χιούμορ και ένα ταλέντο για να εξηγήσει σαφώς τις δύσκολες επιστημονικές έννοιες, υποστήριξε ότι το φαινόμενο της γλώσσας εξαρτάται ουσιαστικά από δύο ξεχωριστές νοητικές διαδικασίες - την απομνημόνευση των λέξεων και τη χειραγώγησή τους με γραμματικούς κανόνες.
Η δουλειά του Pinker έγινε δεκτή με ενθουσιασμό σε ορισμένους κύκλους, αλλά προκάλεσε αντιπαραθέσεις σε άλλους. Η αυστηρά βιολογική του προσέγγιση στο μυαλό θεωρήθηκε απάνθρωπη από ορισμένες θρησκευτικές και φιλοσοφικές απόψεις. Έγιναν επίσης επιστημονικές αντιρρήσεις. Πολλοί από τους συναδέλφους του, συμπεριλαμβανομένου του παλαιοβιολόγου Stephen Jay Gould, θεώρησαν ότι τα δεδομένα για τη φυσική επιλογή ήταν ακόμη ανεπαρκή για να υποστηρίξουν όλους τους ισχυρισμούς του και ότι υπήρχαν και άλλες πιθανές επιδράσεις στην ανάπτυξη του εγκεφάλου.
Ο Pinker κατά καιρούς απάντησε άμεσα στους κριτικούς της εξελικτικής του προσέγγισης στη γνώση στο The Blank Slate: The Modern Denial of Human Nature (2002), επίσης φιναλίστ του βραβείου Pulitzer. Το βιβλίο απορρίπτει τις έννοιες tabula rasa για την ανθρώπινη διανοητική ανάπτυξη, αναφέροντας ένα μεγάλο μέρος της έρευνας ενδεικτικό του ντετερμινιστικού ρόλου που διαδραματίζουν τα γονίδια. Αναγνωρίζοντας τα ηθικά παράλογα που προέκυψαν από τους συναφείς ισχυρισμούς του ότι άνθρωποι διαφορετικών φύλων και εθνοτήτων μπορεί να έχουν διαφορετικές γνωστικές ικανότητες λόγω των διαφορετικών εξελικτικών δυνάμεων που εργάζονται πάνω τους, ο Pinker υποστήριξε ότι τέτοιες αποκαλύψεις δεν χρειάζεται να εμποδίζουν την ίση μεταχείριση. Οι διαμαρτυρίες του δεν έκαναν πολλά για να καθησυχάσουν τις ανησυχίες των επικριτών που θεώρησαν ότι οι ισχυρισμοί που υποστηρίζονται στο βιβλίο αναπόφευκτα δημιούργησαν ιεραρχικές σχέσεις μεταξύ ατόμων διαφορετικών υποβάθρων.
Ο Pinker επεξήγησε αργότερα τον τρόπο με τον οποίο η δομή και η σημασιολογία της γλώσσας αντικατοπτρίζουν την ανθρώπινη αντίληψη της πραγματικότητας στο The Stuff of Thought: Language as a Window in Human Nature (2007). Αντλώντας από μια σειρά ψυχολογικών και ιστορικών δεδομένων, ισχυρίστηκε ότι η σύγχρονη εποχή ήταν η πιο ειρηνική στην ανθρώπινη ιστορία στο The Better Angels of Our Nature: Why Η Βία έχει μειωθεί (2011) και σημείωσε άλλες θετικές εξελίξεις στις αρχές του 21ου αιώνα στο Enlightenment Now: The Case for Reason, Science, Humanism and Progress (2018). Στο βιβλίο «The Sense of Style: The Thinking Person Guide to Writing in the 21st Century» (2014), ο Pinker πρότεινε αποτελεσματικές τεχνικές γραφής αναγνωρίζοντας και υπερασπίζοντας την απαραίτητη ελαστικότητα της γλώσσας και της γραμματικής.
