Η ζωή στους ωκεανούς
Θαλάσσιες εξαφανίσεις και ανάκαμψη
Στις θάλασσες ξεχωρίζουν πολλά σημαντικά τριτογενή βιοτικά γεγονότα. Το σημαντικό γεγονός εξαφάνισης στα σύνορα μεταξύ των μεσοζωικών και των κενοζοϊκών εποχών, πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια, επηρέασε όχι μόνο τους δεινόσαυρους των χερσαίων περιβαλλόντων αλλά και τα μεγάλα θαλάσσια ερπετά, τις θαλάσσιες ασπόνδυλες πανίδες (rudists, belemnites, ammonites, bivalves), planktonic protozoans (foraminiferans), και φυτοπλαγκτόν. Η ανάκαμψη της βιολογικής ποικιλομορφίας μετά από αυτό το γεγονός χρειάστηκε εκατοντάδες χιλιάδες έως εκατομμύρια χρόνια, ανάλογα με την ομάδα. Στο όριο μεταξύ του Παλαιόκαινου και του Eocene, μεταξύ 30 και 50 τοις εκατό όλων των ειδών βενθικών foraminiferans βαθέων υδάτων εξαφανίστηκε σε ένα ξαφνικό γεγονός που σχετίζεται με τη θέρμανση των βαθέων ωκεανών. Η σημερινή πανίδα των βαθιών, ψυχρών ωκεανών (η λεγόμενη ψυχόσφαιρα) εξελίχθηκε στο τελευταίο τμήμα του Eocene πριν από περίπου 35 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό συνέβαινε με σημαντική ψύξη των ωκεανών βαθιών νερών περίπου 3–5 ° C (5,4–9 ° F). Η μετάβαση μεταξύ του Eocene και του Oligocene χαρακτηρίστηκε επίσης από διάφορα γεγονότα εξαφάνισης μεταξύ των θαλάσσιων πανιών. Το κλείσιμο του παραθαλάσσιου Tethys στα τέλη της πρώιμης Miosen πριν από περίπου 15 εκατομμύρια χρόνια είχε ως αποτέλεσμα την εξαφάνιση πολλών από τα μεγαλύτερα τροπικά foraminiferans που ονομάζονται nummulitids (μεγάλα foraminiferans σε σχήμα φακού) των οποίων ο βιότοπος κυμαινόταν από την Ινδονησία έως την Ισπανία και τόσο βόρεια όσο το Παρίσι και Λονδίνο. Αν και οι απόγονοι των nummulitids βρίσκονται σήμερα στην περιοχή Indo-Pacific, παρουσιάζουν πολύ λιγότερη ποικιλομορφία.
Οι θαλάσσιες πανίδες του ανατολικού Ειρηνικού και της περιοχής του Δυτικού Ατλαντικού ήταν παρόμοιες σε όλη την Τριτοβάθμια μέχρι περίπου 3-5,5 εκατομμύρια χρόνια πριν. Η ανύψωση του ισθμού της Κεντρικής Αμερικής εκείνη την εποχή δημιούργησε ένα χερσαίο φράγμα μεταξύ των δύο περιοχών που κατά τη διάρκεια της Τριτοβάθμιας είχε ως αποτέλεσμα την απομόνωση μιας πανίδας από την άλλη και διαφοροποίηση (δηλαδή, «επαρχιοποίηση») μεταξύ των ομάδων. Επιπλέον, η παρουσία του ισθμού μπορεί να έχει οδηγήσει σε περιβαλλοντικές αλλαγές στον Δυτικό Ατλαντικό που προκάλεσαν υψηλούς ρυθμούς εξαφάνισης σε παλιά είδη και τη δημιουργία νέων.
Ακτινοβολία ασπόνδυλων
Στους ωκεανούς, τα πρότυπα εξέλιξης που είχαν αρχίσει κατά την Κρητιδική Περίοδο συνεχίστηκαν και σε ορισμένες περιπτώσεις επιταχύνθηκαν κατά την Τριτοβάθμια. Αυτές περιλαμβάνουν την εξελικτική ακτινοβολία καβουριών, οστών ψαριών, σαλιγκαριών και μαλακίων. Η αύξηση της αρπαγής μπορεί να ήταν μια σημαντική κινητήρια δύναμη της εξέλιξης στη θάλασσα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου (βλ. Κοινοτική οικολογία). Πολλές ομάδες μαλακίων και σαλιγκαριών, για παράδειγμα, δείχνουν αυξημένες προσαρμογές για την αντίσταση των αρπακτικών κατά τη διάρκεια της Τριτοβάθμιας. Επεισόδια ταχείας διαφοροποίησης εμφανίστηκαν επίσης σε πολλές ομάδες μαλακίων και σαλιγκαριών κατά τη διάρκεια της εποχής Eocene και στο όριο Miocene-Pliocene. Μετά την εξαφάνιση των ραδιστών οικοδόμησης υφάλου (μεγάλα δίθυρα μαλάκια) στο τέλος των κρητιδικών, κοραλλιογενείς ύφαλοι είχαν ανακτηθεί από το Eocene και το συνεχές στρωματογραφικό ρεκόρ χαμηλού γεωγραφικού πλάτους τους λαμβάνεται ως ένδειξη της επιμονής των τροπικών βασίλειο.
Μεγάλα θαλάσσια ζώα
Οι κητοειδείς (φάλαινες και οι συγγενείς τους) εμφανίστηκαν για πρώτη φορά στα πρώτα Eocene, περίπου 51 εκατομμύρια χρόνια πριν, και πιστεύεται ότι έχουν εξελιχθεί από τα πρώιμα artiodactyls (μια ομάδα θηλών θηλαστικών που έχουν έναν ομοιόμορφο αριθμό ποδιών). Η εξέλιξη της φάλαινας επιταχύνθηκε κατά τη διάρκεια του Ολιγοκενίου και του Μιοκηνίου, και αυτό πιθανώς σχετίζεται με την αύξηση της ωκεανικής παραγωγικότητας. Άλλες νέες θαλάσσιες μορφές που εμφανίστηκαν στα ύδατα των Παλαιογενών ήταν οι πιγκουίνοι, μια ομάδα πουλιών κολύμβησης και οι καρφίτσες (μια ομάδα θηλαστικών που περιλαμβάνει φώκιες, θαλάσσια λιοντάρια και ίππους). Το μεγαλύτερο θαλάσσιο σαρκοφάγο της περιόδου ήταν το μεγαλοδόνιο (Carcharocles megalodon), ένας καρχαρίας που έζησε από το μέσο Miocene έως το τέλος του Pliocene και έφτασε σε μήκη τουλάχιστον 16 μέτρων (περίπου 50 πόδια).
