Θράκη, Νέα Ελληνική Θράκη, Λατινική Θράκη, αρχαία και σύγχρονη περιοχή των νοτιοανατολικών Βαλκανίων.
Τα ιστορικά όρια της Θράκης ποικίλλουν. Για τους αρχαίους Έλληνες ήταν εκείνο το μέρος των Βαλκανίων μεταξύ του ποταμού Δούναβη στα βόρεια και του Αιγαίου προς τα νότια, οριοθετημένο ανατολικά από τη Μαύρη Θάλασσα και τη Θάλασσα του Μαρμαρά και στα δυτικά από τα βουνά ανατολικά του Ποταμός Vardar (Νέα Ελληνικά: Axiós ή Vardárais). Η Ρωμαϊκή επαρχία της Θράκης ήταν κάπως μικρότερη, έχοντας τα ίδια ανατολικά θαλάσσια όρια και οριοθετούσε βόρεια από τα Βαλκανικά Όρη. η Ρωμαϊκή επαρχία απλώνεται δυτικά μόνο στον ποταμό Νέστο. Από τους ρωμαϊκούς χρόνους, η ελληνική Μακεδονία στα δυτικά έχει χωριστεί από την ελληνική Θράκη από τον Νέστο. Το τμήμα της Θράκης που είναι τώρα τμήμα της Ελλάδας οριοθετείται από τον ποταμό Νέστο στα δυτικά, τα βουνά της Ροδόπης (Ροδόπη) στα βόρεια και τον ποταμό Μαρίτσα (που ονομάζεται επίσης Άβρος) στα ανατολικά. Το νότιο τμήμα της Βουλγαρίας και της Ευρωπαϊκής Τουρκίας, συμπεριλαμβανομένης της χερσονήσου της Καλλίπολης, αποτελούν το υπόλοιπο της γεωγραφικής περιοχής της Θράκης. Περίπου το ένα τέταρτο της Θράκης βρίσκεται στην Τουρκία, περίπου το ένα δέκατο στην Ελλάδα και το υπόλοιπο στη Βουλγαρία.
Τοπογραφικά, η Θράκη εναλλάσσεται μεταξύ ορεινών λεκανών διαφόρων μεγεθών και βαθιών κομμένων κοιλάδων ποταμών. Ένα ευρύ οροπέδιο εκτείνεται νότια από τα βουνά της Ροδόπης και χωρίζει τα πεδινά κατά μήκος του ποταμού Μαρίτσα από τις πεδιάδες της δυτικής Θράκης. Ένα μεσογειακό κλίμα επικρατεί στη νότια Θράκη και τροποποιείται από ηπειρωτικές επιρροές στα βουνά της Ροδόπης. Το εύρος των θερμοκρασιών είναι μεγαλύτερο στη Θράκη από ό, τι στη ηπειρωτική χώρα της νότιας Ελλάδας. Οι μέσες θερμοκρασίες στην Αλεξανδρούπολη (επίσης ορθογραφικά Αλεξανδρούπολη) κυμαίνονται από τις χαμηλές 40s F (περίπου 6 ° C) τον Ιανουάριο έως τις χαμηλές 80s F (περίπου 27 ° C) τον Ιούλιο. Οι ποταμοί μειώνονται σε στάζει κατά τους καλοκαιρινούς μήνες και στραγγίζονται προς το Αιγαίο.
Οι αρχαίοι Έλληνες και Ρωμαίοι ιστορικοί συμφώνησαν ότι οι αρχαίοι Θράκες, οι οποίοι ήταν ινδοευρωπαϊκών αποθεμάτων και γλώσσας, ήταν ανώτεροι μαχητές. Μόνο ο συνεχής πολιτικός κατακερματισμός τους εμπόδισε να κατακλύσουν τα εδάφη γύρω από τη βορειοανατολική Μεσόγειο. Αν και αυτοί οι ιστορικοί χαρακτήρισαν τους Θράκες ως πρωτόγονους εν μέρει επειδή ζούσαν σε απλά, ανοιχτά χωριά, οι Θράκες είχαν στην πραγματικότητα έναν αρκετά προηγμένο πολιτισμό που ήταν ιδιαίτερα γνωστός για την ποίηση και τη μουσική του. Οι στρατιώτες τους εκτιμήθηκαν ως μισθοφόροι, ιδιαίτερα από τους Μακεδόνες και τους Ρωμαίους.
Οι Έλληνες ίδρυσαν αρκετές αποικίες στις θρακικές ακτές, με πιο αξιοσημείωτο το Βυζάντιο. Άλλοι ήταν στη χερσόνησο του Βοσπόρου, του Προποντή και της Θρακικής Χερσονήσου. Στο Αιγαίο βρισκόταν η Άβδηρα κοντά στο δέλτα του Νέστου και ο Αινός κοντά στην Αλεξανδρούπολη. Βορειότερα στον κόλπο του Μπουργκάς της Μαύρης Θάλασσας, οι Μιλήσιοι ίδρυσαν την Απολλωνία (7ος αιώνας π.Χ.), και οι Χαλκηδόνες ίδρυσαν τη Μεσμπρία (τέλος του 6ου αιώνα π.Χ.).
Οι περισσότεροι Θράκες υπέστησαν την Περσία περίπου το 516–510 π.Χ. Τα μέλη της φυλής Odrysae ενοποίησαν για λίγο τους συναδέλφους τους Θράκες σε μια αυτοκρατορία που το 360 π.Χ. διέσχισε τρεις τρόπους και αφομοιώθηκε πολύ εύκολα (356–342) από τον Φίλιππο Β 'της Μακεδονίας. Οι Θράκες παρείχαν στον γιο του Φιλίππου, τον Μέγα Αλέξανδρο, πολύτιμα οπλισμένα στρατεύματα κατά τις κατακτήσεις του. Το 197, η Ρώμη ανέθεσε μεγάλο μέρος της Θράκης στο βασίλειο του Περγάμου, αν και η παράκτια περιοχή δυτικά της Μαρίτσας προσαρτήθηκε στη Ρωμαϊκή επαρχία της Μακεδονίας. Τον 1ο αιώνα π.Χ., η Ρώμη συμμετείχε πιο άμεσα στις υποθέσεις ολόκληρης της περιοχής, και δυναμικές διαμάχες μεταξύ των τοπικών θρακικών ηγεμόνων, οι οποίοι τότε είχαν γίνει πελάτες βασιλείς της Ρώμης, ώθησαν τον αυτοκράτορα Κλαύδιο Α΄ να προσαρτήσει ολόκληρο το θρακικό βασίλειο 46 αι. Στη συνέχεια, η Θράκη μετατράπηκε σε ρωμαϊκή επαρχία. Ο αυτοκράτορας Τραϊάν και ο διάδοχός του, ο Αδριανός, ίδρυσαν πόλεις στη Θράκη, ιδίως τη Σαρδία (σύγχρονη Σόφια) και την Αδριανόπολη (σύγχρονη Εδιρνή). Περίπου 300 π.Χ., ο Διοκλητιανός αναδιοργάνωσε την περιοχή μεταξύ του Κάτω Δούναβη και του Αιγαίου στην επισκοπή της Θράκης.
Από τον 3ο έως τον 7ο αιώνα ο πληθυσμός της Θράκης άλλαξε σε μεγάλο βαθμό από επαναλαμβανόμενες γοτθικές, βισιγοθικές και σλαβικές εισβολές και μεταναστεύσεις. Τον 7ο αιώνα ιδρύθηκε το βουλγαρικό κράτος και κατά συνέπεια το Βυζάντιο έχασε όλη τη Θράκη βόρεια των Βαλκανικών βουνών από τους Βούλγαρους. Ενοχλημένος από βυζαντινούς εμφύλιους πολέμους τον 14ο αιώνα, η Θράκη έπεσε κατά τεμάχιο, έως το 1453, στους Οθωμανούς Τούρκους, οι οποίοι την κυβέρνησαν για τέσσερις αιώνες μετά. Οι ρωσικές καταπατήσεις στα ανατολικά Βαλκάνια κατέληξαν στους Ρωσοτουρκικούς Πολέμους (1828–29 και 1877–78), αλλά η Ρωσία απέτυχε να δημιουργήσει μια «Μεγάλη Βουλγαρία» που θα περιλάμβανε τα βόρεια τμήματα της Θράκης εις βάρος της Τουρκίας. Επομένως, ολόκληρη η Θράκη παρέμεινε υπό τουρκική κυριαρχία. Κατά τη διάρκεια των Βαλκανικών Πολέμων (1912–13) η Θράκη υπέφερε τρομερά. Μετά τον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο, τα όρια της Ελλάδας, της Βουλγαρίας και της Τουρκίας στη Θράκη καθορίστηκαν από τις συνθήκες των Neuilly (1919), Sèvres (1920) και Lausanne (1923) και μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο παρέμειναν αμετάβλητα.
Ως αποτέλεσμα των πολέμων και των εξαναγκαστικών και εθελοντικών ανταλλαγών πληθυσμών, ο εθνοτικός χαρακτήρας της Θράκης έγινε πιο ομοιογενής κατά τον 20ο αιώνα, αν και εξακολουθούν να υπάρχουν μεγάλες τουρκικές μειονότητες τόσο στην ελληνική όσο και στη βουλγαρική Θράκη. Οι Τούρκοι στην Ελληνική (Δυτική) Θράκη αποκλείστηκαν από την ελληνοτουρκική ανταλλαγή πληθυσμών του 1923, ενώ πολλοί από τους επανεγκατεστημένους Έλληνες από τη Βουλγαρία και την Τουρκία εγκαταστάθηκαν στη Δυτική Θράκη. Ένας σχετικά μικρός αριθμός Τούρκων από τη Βουλγαρία επανεγκαταστάθηκαν στην Τουρκική (Ανατολική) Θράκη. Ο μουσουλμανικός πληθυσμός εξαιρέθηκε από τον επαναπατρισμό στην Τουρκία με τη Συνθήκη της Λωζάνης το 1923, αλλά πολλοί μετανάστευσαν μετά την εκχώρηση της γης τους το 1924 και στη συνέχεια συνέχισαν να μεταναστεύουν λόγω της επιδείνωσης των σχέσεων μεταξύ Ελλάδας και Τουρκίας. Ο ελληνικός πληθυσμός της Δυτικής Θράκης έχει αυξηθεί ραγδαία από το 1923 και είναι τώρα η κυρίαρχη πληθυσμιακή ομάδα, που γενικά απολαμβάνει υψηλότερο βιοτικό επίπεδο από την τουρκική μειονότητα. Τα ελληνικά αντικαθιστούν σταδιακά την τουρκική ως γλώσσα διδασκαλίας ακόμη και σε μουσουλμανικά σχολεία. Οι εντάσεις μεταξύ Ελλήνων και των υπόλοιπων Μουσουλμάνων οδήγησαν σε περιστασιακές εκρήξεις ενδοκοινοτικής βίας. Οι περισσότεροι θρακικοί μουσουλμάνοι είναι τουρκικής καταγωγής και μιλούν τουρκικά. Οι Πομάκοι, που είναι μουσουλμάνοι και μιλούν βουλγαρική διάλεκτο, συγκεντρώνονται κατά μήκος των συνόρων με τη Βουλγαρία. Υπάρχει επίσης μια μικρή ομάδα καθιστικών Ρομά (τσιγγάνων) που μιλούν Ρομά και Τουρκικά.
Ο τουρκικός καπνός υψηλής ποιότητας, που καλλιεργείται κυρίως από μουσουλμάνους, είναι η κύρια καλλιέργεια μετρητών της περιοχής. Το καλαμπόκι (αραβόσιτος) και το ρύζι καλλιεργούνται στα πεδινά του ποταμού Έβρου και στις πεδιάδες της δυτικής Θράκης. Αμπελώνες βρίσκονται γύρω από την Αλεξανδρούπολη, όπου παράγεται κρασί. Η εκτροφή στρειδιών γύρω από την Κεραμωτή και η αλιεία χελιών στην Κομοτηνή παρέχουν εξαγωγές προς την Κεντρική Ευρώπη. Οι μεταποιητικές βιομηχανίες της Θράκης συνίστανται κυρίως στην επεξεργασία γεωργικών καλλιεργειών, στη σκλήρυνση καπνού και στην παραγωγή κρασιού.
Αρχαιολογικοί χώροι, όπως η Άβδηρα, η έδρα του Δημόκριτου, ο φιλόσοφος του 5ου αιώνα που ανέπτυξε μια θεωρία ατομικών σωματιδίων, και ο Πρωταγόρας, σύμβουλος του Μεγάλου Αλεξάνδρου, και η πορεία του ρωμαϊκού αυτοκινητόδρομου που ονομάζεται Via Egnatia προσελκύουν τουρίστες. Η Κομοτηνή διαθέτει ένα μεγάλο μουσείο με αντικείμενα από όλη τη Θράκη. Η Κομοτηνή είναι επίσης η τοποθεσία του Δημοκρίτειου Πανεπιστημίου (1973) και ενός μουσουλμανικού δευτεροβάθμιου κολεγίου.
