Τυραννόσαυρος, οποιαδήποτε από μια ομάδα αρπακτικών δεινοσαύρων που έζησαν από την ύστερη ιουρασική περίοδο (περίπου 150 εκατομμύρια χρόνια πριν) έως την τελευταία κρητιδική περίοδο (περίπου 65 εκατομμύρια χρόνια πριν), κατά την οποία έφτασαν στη μεγαλύτερη τους κυριαρχία. Οι περισσότεροι τυραννόσαυροι ήταν μεγάλοι θηρευτές, με πολύ μεγάλα, ψηλά κρανία να πλησιάζουν ή να ξεπερνούν κατά πολύ ένα πλήρες μέτρο (πάνω από τρία πόδια) σε μήκος. Το πιο γνωστό και μεγαλύτερο μέλος της ομάδας είναι Tyrannosaurus rex ή T. rex. Ο «βασιλιάς των τυραννικών σαυρών», όπως το λατινικό του όνομα συνήθως μεταφράζεται, περπατούσε σε ισχυρά αναπτυγμένα οπίσθια άκρα. Εάν το ζώο είχε σταθεί σε όρθια θέση, θα είχε ύψος πάνω από 6,5 μέτρα (21 πόδια), αλλά η συνήθης στάση ήταν οριζόντια, με το σώμα να μεταφέρεται παράλληλα με το έδαφος και η ουρά να συγκρατείται από το έδαφος ως αντίβαρο. Σε αυτή τη θέση, ένας μεγάλος ενήλικος, βάρους 4.000 έως 7.000 κιλών (περίπου 9.000 έως 15.000 κιλά), μπορούσε να έχει μήκος 14 μέτρα.
Μορφή και λειτουργία
Κρανίο και οδοντοστοιχία
Το μεγαλύτερο γνωστό κρανίο τυραννόσαυρου έχει μήκος 1,3 μέτρα (πάνω από 4 πόδια). Τα οστά του κρανίου των μεγάλων τυραννόσαυρων έχουν πάχος αρκετών εκατοστών και είναι σταθερά συνδεδεμένα μεταξύ τους, γεγονός που υποδηλώνει αντίσταση στις δυνάμεις του δαγκώματος, που προκαλούνται και λαμβάνονται από άλλους τυραννόσαυρους. Τα μηχανικά μοντέλα, στην πραγματικότητα, δείχνουν ότι η δύναμη δαγκώματος του T. rex θα μπορούσε εύκολα να διεισδύσει στη στέγη ενός αυτοκινήτου, όπως απεικονίζεται στην ταινία Jurassic Park του 1993. Το τεράστιο στόμα περιείχε περίπου 60 δόντια, τα οποία θα μπορούσαν να προεξέχουν έως και 15 cm (6 ίντσες). Οι κορώνες των δοντιών ρίχνονται και αναγεννιούνται συχνά (κάθε 250 ημέρες περίπου, με βάση μικροσκοπικές γραμμές ορατές στα δόντια). Οι οδοντώσεις των δοντιών φέρουν βαθιές εσοχές στις τσέπες στις οποίες τα βακτήρια μπορεί να έχουν ανθίσει για να παρέχουν ένα μολυσματικό δάγκωμα.
Τα δόντια του τυραννόσαυρου είναι διακριτικά. Τα μπροστινά δόντια είναι μικρά και σχήματος U. Τα πλευρικά δόντια είναι μεγάλα, και σε ενήλικες γίνονται ακόμη μεγαλύτερα, λιγότερα σε αριθμό, και σχήματος D σε διατομή παρά σαν στιλέτο όπως στα περισσότερα θερμοπόδα, ή δεινοσαύρους που τρώνε σάρκα. Στα νεαρά τα δόντια συμπιέζονται πλευρικά και οδοντωτά μπροστά και πίσω, όπως εκείνα άλλων θερμοπόδων. Σε ώριμα άτομα, ωστόσο, τα δόντια εμπίπτουν σε τρεις γενικές τάξεις: άνω μπροστινά δόντια, άνω πλευρικά δόντια και δόντια κάτω γνάθου. Τα περιεχόμενα του εντέρου και οι συμπολίτες (απολιθωμένα κόπρανα) τυραννοσαύρων, καθώς και υπολείμματα άλλων δεινοσαύρων που διατηρούνται με σημάδια δαγκωμάτων τυραννοσαύρων, δείχνουν ότι οι τυραννόσαυροι ήταν άθλιοι θηρευτές που θα μπορούσαν εύκολα να δαγκώσουν μέσω κρανίων, πυελών και άκρων άλλων δεινοσαύρων. Δαγκώματα που βρέθηκαν στα οστά άλλων τυραννόσαυρων, ειδικά του T. rex, έχουν ερμηνευτεί από ορισμένους επιστήμονες ως απόδειξη κανιβαλισμού.
