Ο William K. Estes, ο William Kaye Estes, (γεννημένος στις 17 Ιουνίου 1919, Μινεάπολη, Μινεσότα, ΗΠΑ - πέθανε στις 17 Αυγούστου 2011), Αμερικανός ψυχολόγος που πρωτοστάτησε στην εφαρμογή των μαθηματικών στη μελέτη της εκμάθησης των ζώων και της ανθρώπινης γνώσης.
Ο Estes έλαβε BA (1940) και Ph.D. (1943) πτυχία ψυχολογίας από το Πανεπιστήμιο της Μινεσότα. Δίδαξε και έκανε έρευνα σε πανεπιστήμια της Ιντιάνα, του Στάνφορντ, του Ροκφέλερ και του Χάρβαρντ.
Ο Estes σπούδασε υπό τον Αμερικανό συμπεριφοριστή BF Skinner, με τον οποίο ανέπτυξε το υπόδειγμα συναισθηματικής απόκρισης (CER), μια μέθοδο για τη μελέτη των συμπεριφορών των ζώων. Στην ορόσημο μελέτη τους το 1941, στους αρουραίους δόθηκε επανειλημμένα τροφή (ένα φυσικά θετικό ερέθισμα) μετά το πάτημα ενός μοχλού. Τελικά, ένα ηλεκτροπληξία εφαρμόστηκε αμέσως μετά την παρουσίαση του φαγητού, το οποίο προκάλεσε την καταστολή του μοχλού πιέσεως, πιθανώς λόγω άγχους. Στη συνέχεια, ένας τόνος συνδυάστηκε επανειλημμένα με το σοκ έως ότου ο τόνος μόνος του, χωρίς το σοκ, προκάλεσε καταστολή απόκρισης λόγω του νέου CER (το άγχος εξαρτάται από τον τόνο).
Ο Estes τελικά άλλαξε την εστίασή του από τη συμπεριφορά των ζώων σε ανθρώπινη γνώση, όπως φαίνεται σε μια άλλη από τις πιο αξιοσημείωτες συνεισφορές του στην ψυχολογία - θεωρία ερεθίσματος-δειγματοληψίας, ένα μοντέλο για την μαθηματική περιγραφή της μάθησης. Αυτή η θεωρία υποστηρίζει ότι ένα ερέθισμα είναι πραγματικά μια συλλογή ποιοτήτων (π.χ. μπλε, στρογγυλό, πικάντικο), όχι μόνο μία ενιαία ποιότητα (π.χ. μπλε), και ότι οι απαντήσεις σε ένα ερέθισμα σε κάθε δοκιμή ενός πειράματος αντικατοπτρίζουν τυχαία δειγματοληψία ενός οι ιδιότητες του ερεθίσματος ανά θέμα και θα ποικίλλουν με την πάροδο του χρόνου. Για παράδειγμα, ένα περιστέρι μπορεί να ραμφίσει διαφορετικά σε απόκριση ενός κίτρινου φωτός σε καθεμία από τις πολλές ξεχωριστές παρουσιάσεις. Το περιστέρι φαίνεται να ανταποκρίνεται, ή να δειγματίζει, διαφορετικές ποιότητες του φωτός σε κάθε δοκιμή. Το SST ευθύνεται για την έλλειψη συνοχής στην εκμάθηση ανθρώπων και ζώων: τα άτομα αποκρίνονται διαφορετικά στο ίδιο ερέθισμα επειδή ανταποκρίνονται σε διαφορετικές ιδιότητες ερεθίσματος σε διαφορετικούς χρόνους. Η θεωρία υποστηρίζει ότι τυχαίες παραλλαγές στη δειγματοληψία είναι απαραίτητες για τη μάθηση.
Ο Estes βοήθησε στην ίδρυση του περιοδικού της Μαθηματικής Ψυχολογίας, το οποίο δημοσιεύθηκε για πρώτη φορά το 1964. Το 1997 έλαβε το Εθνικό Μετάλλιο Επιστημών.
