Ο William Thomson, ο βαρόνος Kelvin, ο William Thomson, ο βαρόνος Kelvin του Largs, κάλεσε επίσης (1866–92) Sir William Thomson, (γεννήθηκε στις 26 Ιουνίου 1824, Μπέλφαστ, County Antrim, Ιρλανδία [τώρα στη Βόρεια Ιρλανδία] - πέθανε στις 17 Δεκεμβρίου, 1907, Netherhall, κοντά σε Largs, Ayrshire, Scotland), Σκωτσέζος μηχανικός, μαθηματικός και φυσικός που επηρέασε βαθιά την επιστημονική σκέψη της γενιάς του.
Ο Τόμσον, ο οποίος ήταν ιππότης και μεγάλωσε ως ομότιμος για την αναγνώριση του έργου του στη μηχανική και τη φυσική, ήταν πρωτίστως μεταξύ της μικρής ομάδας βρετανών επιστημόνων που βοήθησαν να τεθούν τα θεμέλια της σύγχρονης φυσικής. Η συμβολή του στην επιστήμη περιελάμβανε σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη του δεύτερου νόμου της θερμοδυναμικής. την απόλυτη κλίμακα θερμοκρασίας (μετριέται σε kelvins) · η δυναμική θεωρία της θερμότητας · τη μαθηματική ανάλυση της ηλεκτρικής ενέργειας και του μαγνητισμού, συμπεριλαμβανομένων των βασικών ιδεών για την ηλεκτρομαγνητική θεωρία του φωτός · ο γεωφυσικός προσδιορισμός της εποχής της Γης · και θεμελιώδες έργο στην υδροδυναμική. Το θεωρητικό του έργο για την υποβρύχια τηλεγραφία και οι εφευρέσεις του για χρήση σε υποβρύχια καλώδια βοήθησαν τη Βρετανία να κατακτήσει μια εξέχουσα θέση στην παγκόσμια επικοινωνία κατά τον 19ο αιώνα.
Το στυλ και ο χαρακτήρας του επιστημονικού και μηχανικού έργου του Thomson αντικατοπτρίζει την ενεργή προσωπικότητά του. Ενώ ήταν φοιτητής στο Πανεπιστήμιο του Cambridge, του απονεμήθηκε το ασημένιο κρανίο για τη νίκη του πρωταθλήματος πανεπιστημίου σε αγώνες μονοθέσιου κελύφους κωπηλασίας. Ήταν ένας απρόσεκτος ταξιδιώτης όλη του τη ζωή, περνούσε πολύ χρόνο στην Ήπειρο και έκανε πολλά ταξίδια στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στη μετέπειτα ζωή του, έκανε μετακινήσεις μεταξύ σπιτιών στο Λονδίνο και τη Γλασκόβη. Ο Thomson διακινδύνευσε τη ζωή του αρκετές φορές κατά την τοποθέτηση του πρώτου διατλαντικού καλωδίου.
Η κοσμοθεωρία του Thomson βασίστηκε εν μέρει στην πεποίθηση ότι όλα τα φαινόμενα που προκάλεσαν δύναμη - όπως ηλεκτρισμός, μαγνητισμός και θερμότητα - ήταν το αποτέλεσμα αόρατου υλικού σε κίνηση. Αυτή η πεποίθηση τον έβαλε στην πρώτη γραμμή εκείνων των επιστημόνων που αντιτάχθηκαν στην άποψη ότι οι δυνάμεις παρήχθησαν από απαράδεκτα υγρά. Μέχρι το τέλος του αιώνα, ωστόσο, ο Τόμσον, έχοντας επιμείνει στην πεποίθησή του, βρέθηκε σε αντίθεση με τη θετικιστική προοπτική που αποδείχθηκε ότι ήταν το προοίμιο της κβαντικής μηχανικής και της σχετικότητας του 20ού αιώνα. Η συνεκτικότητα της κοσμοθεωρίας τον έβαλε τελικά σε αντίθεση με το ρεύμα της επιστήμης.
Αλλά η συνέπεια του Thomson του επέτρεψε να εφαρμόσει μερικές βασικές ιδέες σε διάφορους τομείς σπουδών. Συγκέντρωσε διαφορετικούς τομείς φυσικής - θερμότητας, θερμοδυναμικής, μηχανικής, υδροδυναμικής, μαγνητισμού και ηλεκτρικής ενέργειας - και έτσι έπαιξε πρωταρχικό ρόλο στη μεγάλη και τελική σύνθεση της επιστήμης του 19ου αιώνα, η οποία θεωρούσε όλες τις φυσικές αλλαγές ως φαινόμενα που σχετίζονται με την ενέργεια. Ο Thomson ήταν επίσης ο πρώτος που υπέδειξε ότι υπήρχαν μαθηματικές αναλογίες μεταξύ ειδών ενέργειας. Η επιτυχία του ως συνθέτης θεωριών για την ενέργεια τον τοποθετεί στην ίδια θέση στη φυσική του 19ου αιώνα με τον Σερ Ισαάκ Νεύτωνα στη φυσική του 17ου αιώνα ή τον Άλμπερτ Αϊνστάιν στη φυσική του 20ου αιώνα. Όλοι αυτοί οι μεγάλοι συνθέτες ετοίμασαν το έδαφος για το επόμενο μεγάλο άλμα στην επιστήμη.
