Δεν ήταν οι ηρωικοί που κέρδισαν μετάλλια που έκαναν το Zola Budd οικιακό όνομα στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1984 στο Λος Άντζελες. Αντίθετα, ο 18χρονος Budd βρέθηκε στην ατελείωτη λάμψη του προβολέα μετά από σύγκρουση με το είδωλό της - και την αντίπαλό του - Αμερικανίδα Mary Decker (αργότερα Mary Decker Slaney). Νωρίτερα εκείνο το έτος, ο Budd είχε σπάσει το παγκόσμιο ρεκόρ του Decker στα 5.000 μέτρα, δημιουργώντας μια αναμενόμενη αναμέτρηση στον αγώνα των 3.000 μέτρων στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Η εικόνα του Budd, ωστόσο, αμαυρώθηκε πριν περπατήσει ποτέ στο κομμάτι στο Λος Άντζελες. Φιλοξενούμενος από τη Νότια Αφρική, η Budd παρακάμπτει την απαγόρευση των αθλητών της Νότιας Αφρικής εκμεταλλευόμενη τη βρετανική καταγωγή της και μεταβαίνοντας στη βρετανική ιθαγένεια. Αντάλλαξε μια θέση στη βρετανική ομάδα, αλλά η φήμη του ξυπόλυτου δρομέα υπέστη.
Κατά τη διάρκεια του τελικού των 3.000 μέτρων, οι δύο δρομείς αγωνίστηκαν για το προβάδισμα, αλλά, με λίγο περισσότερο από τρεις γύρους αριστερά, συγκρούστηκαν. Τρέχοντας στην εσωτερική λωρίδα, το δεξί πόδι του Decker ήταν συνυφασμένο με το αριστερό πόδι του Budd. Ο Ντέκερ σκόνταψε, και, ενώ προσπαθούσε να διορθώσει τον εαυτό της, έφτασε, σχίζοντας τον αριθμό 151 από την πλάτη του Budd καθώς έπεσε στο έδαφος. Η Ντέκερ προσπάθησε να σηκωθεί, αλλά ένας τραυματισμός στο ισχίο την άφησε να κλαίει στο δρόμο. Ένας δακρυσμένος φίλος, που αιμορραγούσε από τον αστράγαλο της, συνέχισε τον αγώνα, αλλά η συντριβή την είχε επηρεάσει επίσης σαφώς. Η Maricica Puica της Ρουμανίας κέρδισε το χρυσό, ενώ ο Budd ξεθωριάζει στον τελευταίο γύρο και ήρθε στην έβδομη θέση. Σε συνεντεύξεις μετά τον αγώνα, η Decker κατηγόρησε τον Budd για τη σύγκρουση, αλλά αργότερα η Decker δήλωσε ότι ήταν πεπεισμένη ότι ήταν ατύχημα.
Η Budd πήγε για να κερδίσει τα παγκόσμια πρωταθλήματα cross-country το 1985 και το 1986, αλλά αποχώρησε από την εκτίμησή της για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1988 στη Σεούλ της Νότιας Κορέας, αφού απειλήθηκε με απαγόρευση συμμετοχής σε ένα κομμάτι στη Νότια Αφρική. Στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1992 στη Βαρκελώνη της Ισπανίας, η Budd (τότε γνωστή με το παντρεμένο της όνομα Pieterse) έτρεξε για τη Νότια Αφρική, αλλά απομακρύνθηκε από τον διαγωνισμό των 3.000 μέτρων σε μια προκριματική ζέστη.
