Η 50ή επέτειος της κουβανικής επανάστασης

Την 1η Ιανουαρίου 2009, η κουβανική επανάσταση που έφερε το καθεστώς του Φιντέλ Κάστρο στην εξουσία σηματοδότησε την 50ή επέτειό της. Είχε περάσει μισός αιώνας από τότε που ο Κάστρο οδήγησε μια μικρή ομάδα ανταρτών να θριαμβεύσει κατά τη διάρκεια της επανάστασης του 1959 που έριξε το μη δημοφιλές και διεφθαρμένο καθεστώς του Φουλγκένσιο Μπατίστα. Η αγκαλιά του Κομμουνισμού του Κάστρο και η συμμαχία του με τη Σοβιετική Ένωση σύντομα προκάλεσαν σύγκρουση με τις ΗΠΑ Σε απάντηση στις ενέργειες του Κάστρο, οι Πρεσβύτεροι των ΗΠΑ. Ο Dwight D. Eisenhower επέβαλε οικονομικές κυρώσεις στην Κούβα το 1960 και διέκοψε τις διπλωματικές σχέσεις με τη χώρα τον Ιανουάριο του 1961. Τρεις μήνες αργότερα, ο διάδοχος του Eisenhower, Pres. Ο Τζον Φ. Κένεντι, υποστήριξε την εισβολή στον κόλπο των Χοίρων υπό την εξορία του Κουβανέζικου, η οποία πυροδοτήθηκε άσχημα όταν οι δυνάμεις του Κάστρο απέρριψαν εύκολα την επίθεση. Στις αρχές του 1962 ο Κένεντι έβαλε ένα μεγάλο εμπάργκο στις ΗΠΑ στο νησί που παραμένει το κεντρικό στοιχείο της πολιτικής των ΗΠΑ απέναντι στην Κούβα. Τον Οκτώβριο, η κρίση πυραύλων της Κούβας τέθηκε σε κίνηση όταν ο Κένεντι έμαθε ότι ο Κάστρο είχε συνάψει μυστική συμφωνία με τον τότε Σοβιετικό πρωθυπουργό Νικήτα Χρουστσόφ για την εγκατάσταση πυρηνικών πυραύλων στην Κούβα. Το περιστατικό έφερε τον κόσμο στο χείλος του πυρηνικού πολέμου προτού επιλυθεί ειρηνικά.

Τα δραματικά γεγονότα της δεκαετίας του 1960 αποδείχθηκαν μόνο η αρχή δεκαετιών εντάσεων στις σχέσεις ΗΠΑ-Κούβας. Στα επόμενα χρόνια, η κουβανική επανάσταση αναδιαμόρφωσε τις προτεραιότητες των ΗΠΑ στη Λατινική Αμερική. Κατά τη διάρκεια πολλού του Ψυχρού Πολέμου, η κυβέρνηση του Κάστρο προώθησε πολέμους απελευθέρωσης στη Λατινική Αμερική και την Αφρική και καθιερώθηκε ως σημαντικός παγκόσμιος ηθοποιός. Ο Κάστρο αντιμετώπισε μια διαδοχή Αμερικανών προέδρων, συμπεριλαμβανομένων των Lyndon Johnson, Richard Nixon και Gerald Ford. Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, οι προσπάθειες του Pres. Ο Τζίμι Κάρτερ για την ομαλοποίηση των σχέσεων με την Κούβα τελικά απέτυχε να αποφέρει καρπούς και κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980. Ο Ρόναλντ Ρέιγκαν αγκάλιασε δυναμικά τις κυρώσεις κατά της Κούβας ως μέσο περιορισμού του κομμουνισμού στη Λατινική Αμερική. Η κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης και το τέλος του Ψυχρού Πολέμου φάνηκε να δημιουργεί μια σύντομη ευκαιρία στις αρχές της δεκαετίας του 1990 για τις ΗΠΑ και την Κούβα να θέσουν τη σχέση τους σε ένα νέο δρόμο. Μέχρι το 1992, η οικονομία της Κούβας εξελίχθηκε λόγω της απώλειας σχεδόν 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε ετήσιες σοβιετικές επιδοτήσεις και η χώρα κατέβηκε σε μια σοβαρή οικονομική κρίση. Ωστόσο, αντί να επεκτείνουν ένα κλαδί ελιάς στην Κούβα, οι ΗΠΑ ψήφισαν νομοθεσία για να επιταχύνουν τις κυρώσεις, συμπεριλαμβανομένου του κουβανικού νόμου για τη δημοκρατία του 1992 και του νόμου Helms-Burton το 1996. Η διοίκηση (2001-2009) του Πρ. Ο Τζορτζ Μπους ενίσχυσε περαιτέρω το εμπάργκο στην Κούβα και οι περισσότερες διπλωματικές επαφές παγώθηκαν. Παρά τις περιστασιακές ευκαιρίες να συμφιλιώσουν τη διαχωρισμένη σχέση τους, οι ΗΠΑ και η Κούβα δεν τους εκμεταλλεύτηκαν ποτέ και αντίθετα άφησαν την ιστορία τους με διπλωματικές αποτυχίες.

Όταν ο Φιντέλ Κάστρο αρρώστησε με σοβαρή ασθένεια στο στομάχι το καλοκαίρι του 2006, υπήρχαν πολλές εικασίες ότι ο θάνατός του επιτέλους πλησίασε και ότι αυτό θα ανοίξει το δρόμο για την αποκατάσταση της δημοκρατίας και μια επακόλουθη προσέγγιση των σχέσεων ΗΠΑ-Κούβας. Αντ 'αυτού, ο Φιντέλ έζησε, αν και αναγκάστηκε να μεταβιβάσει την εξουσία στον μικρότερο αδερφό του, Ραούλ Κάστρο, σε προσωρινή βάση πριν παραιτηθεί επίσημα από την προεδρία της Κούβας τον Φεβρουάριο του 2008. Ο Ραούλ, ο οποίος είχε υπηρετήσει ως υπουργός Άμυνας της Κούβας για περισσότερα από 45 χρόνια, εφάρμοσε έναν περιορισμένο αριθμό οικονομικών μεταρρυθμίσεων και δήλωσε επανειλημμένα την προθυμία του να συμμετάσχει σε διάλογο με τη συνεχιζόμενη παρουσία του Fidel των ΗΠΑ και τα συχνά γραπτά του για εσωτερικά και διεθνή θέματα, ωστόσο, συνέβαλαν στον έλεγχο της εξουσίας του Raúl και αναπόφευκτα επιβράδυνσε τον ρυθμό της αλλαγής.

Στις αρχές του 21ου αιώνα, η Κούβα ενίσχυσε τους δεσμούς της με άλλες χώρες της Λατινικής Αμερικής και δημιούργησε μια μεγάλη συμμαχία με τη Βενεζουέλα του Χούγκο Τσάβες, συμφωνώντας να στείλει δεκάδες χιλιάδες γιατρούς για να υπηρετήσει στις φτωχές γειτονιές της Βενεζουέλας με αντάλλαγμα περίπου 100.000 bbl πετρελαίου την ημέρα μειωμένες τιμές. Η Κούβα απολάμβανε επίσης θερμές σχέσεις με την Αργεντινή, τη Βραζιλία, τη Χιλή, τη Βολιβία και τον Ισημερινό - χώρες που ηγούνται η καθεμιά από αριστερούς πολιτικούς. Το 2009 η Κόστα Ρίκα και το Ελ Σαλβαδόρ αντιστράφηκαν και οι δύο πολιτικές της περιόδου του Ψυχρού Πολέμου και επέκτειναν πλήρως τις διπλωματικές σχέσεις στην Κούβα Ως αποτέλεσμα, το νησί διέθετε πλέον φυσιολογικούς δεσμούς με κάθε χώρα στο Δυτικό Ημισφαίριο εκτός από τις ΗΠΑ

Τα εγκαίνια του Μπαράκ Ομπάμα τον 44ο πρόεδρο των ΗΠΑ τον Ιανουάριο του 2009 δημιούργησαν αρχικά νέα αισιοδοξία σχετικά με τη ρύθμιση των σχέσεων ΗΠΑ-Κούβας σε πιο υγιή βάση, αλλά υπήρχε έλλειψη τόλμης και στις δύο πλευρές. Παρόλο που οι ΗΠΑ και η Κούβα ξεκίνησαν διπλωματικές συζητήσεις χαμηλού επιπέδου για ζητήματα που σχετίζονται με τη μετανάστευση και την άμεση ταχυδρομική υπηρεσία, η κυβέρνηση Ομπάμα δεσμεύθηκε να διατηρήσει το εμπάργκο και η κυβέρνηση του Κάστρο απέρριψε τα αμερικανικά αιτήματα για απελευθέρωση πολιτικών κρατουμένων και διεξαγωγή ανταγωνιστικών εκλογών. Ίσως η μεγαλύτερη κληρονομιά της κουβανικής επανάστασης ήταν η εντυπωσιακή ικανότητα που επέδειξαν οι ηγέτες της να επιβιώσουν και να προσαρμοστούν κατά τη διάρκεια της ταραχώδους δεκαετίας από την ίδρυσή της. Ο Ομπάμα ήταν ο 11ος πρόεδρος των ΗΠΑ που αντιμετώπισε τις προκλήσεις της εξωτερικής πολιτικής που θέτει η κουβανική επανάσταση, και εάν η ιστορία ήταν οδηγός, δεν θα ήταν ο τελευταίος.