Αφρικανικός πιγκουίνος (Spheniscus demersus), που ονομάζεται επίσης πιγκουίνος μαύρου ποδιού, πιγκουίνος ακρωτηρίου ή τζακς πιγκουίνος, είδη πιγκουίνων (παραγγελία Sphenisciformes) που χαρακτηρίζεται από μια ενιαία ζώνη μαύρων φτερών που κόβουν το στήθος και έναν κύκλο από δέρμα χωρίς φτερό που περιβάλλει πλήρως κάθε μάτι. Το είδος ονομάζεται έτσι επειδή κατοικεί σε διάφορες τοποθεσίες κατά μήκος των ακτών της Ναμίμπια και της Νότιας Αφρικής.
Φυσικά χαρακτηριστικά
Οι αφρικανικοί πιγκουίνοι μπορούν να φτάσουν έως και 60–68 cm (περίπου 24–27 ίντσες) σε μήκος και ζυγίζουν έως και 3,7–4 kg (περίπου 8–9 λίβρες), ενώ τα αρσενικά είναι ελαφρώς μεγαλύτερα από τα θηλυκά. Όπως και σε άλλα μέλη του γένους Spheniscus, το φτέρωμα που καλύπτει το πηγούνι και την πλάτη είναι μαύρο και το μεγαλύτερο μέρος του φτερού του μαστού είναι λευκό. Οι αφρικανικοί πιγκουίνοι διαθέτουν επίσης εμφανείς περιοχές σχήματος C με λευκά φτερά και στις δύο πλευρές του κεφαλιού. Αντίθετα, τα φτερά στην πλάτη και το κεφάλι των ανηλίκων είναι γκρι και εκείνα στην κάτω πλευρά τους είναι λευκά. Οι νεοσσοί καλύπτονται με φτερά από γκρι έως καφέ-γκρι φτερά.
Αρπακτικά και λεία
Το είδος κυμαίνεται στα καλαμάρια, τα μανδύα της Νότιας Αφρικής (Sardinops ocellatus), το σκουμπρί (Trachurus trachurus) και τις αντσούγιες (Engraulis). Οι ενήλικες και νεαροί αφρικανικοί πιγκουίνοι αποτελούν τροφή για λεοπαρδάλεις (Panthera pardus) και μαγκούζες στην ηπειρωτική χώρα, ενώ οι άγριες γάτες απειλούν παλαιότερα ζώα σε ορισμένες αποικίες του νησιού. Οι νεοσσοί μπορεί να γίνουν θύματα γατών καθώς και πουλιών, όπως ο γλάρος φύσης (Larus dominicanus) και η ιερή θρεσκιόρνιθα (Threskiornis aethiopicus), φίδια και αρουραίους. Στη θάλασσα, οι φώκιες και οι καρχαρίες συνηθίζουν να κυνηγούν αφρικανικούς πιγκουίνους.
Φωλιά και αναπαραγωγή
Η αναπαραγωγή συμβαίνει καθ 'όλη τη διάρκεια του έτους σε αποικίες που βρίσκονται σε μια αλυσίδα από 25 βραχώδη νησιά και μια σειρά από ηπειρωτικές τοποθεσίες κατά μήκος των ακτών της Ναμίμπια και της ακτής του Ατλαντικού της Νότιας Αφρικής. Η αναπαραγωγή κορυφώνεται μεταξύ Μαρτίου και Μαΐου στη Νότια Αφρική και κατά τη διάρκεια του Νοεμβρίου και Δεκεμβρίου στη Ναμίμπια. Η μονογαμία είναι συχνή, εμφανίζεται σε περίπου 80-90 τοις εκατό των ζευγαριών αναπαραγωγής μεταξύ μιας αναπαραγωγικής περιόδου και μιας άλλης. Για να προσελκύσει έναν σύντροφο, και τα δύο φύλα κάνουν μια κλήση παρόμοια με το χτύπημα ενός γαϊδουριού, και αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο μερικές φορές αναφέρονται ως «πιγκουίνοι jackass».
Οι αφρικανικοί πιγκουίνοι συνήθως κάνουν καταθλίψεις για τα αυγά τους στην άμμο, σε γυμνό έδαφος, σε αποθέσεις γκουανό, ή κάτω από θάμνους και βράχια. Το θηλυκό γεννά δύο αυγά, τα οποία επωάζονται τόσο από το αρσενικό όσο και από το θηλυκό. Η περίοδος επώασης διαρκεί 38-40 ημέρες, μετά τις οποίες και οι δύο γονείς φροντίζουν τους νεοσσούς τους εναλλάσσοντας τα καθήκοντα σίτισης και φύλαξης έως ότου οι νεοσσοί είναι 30 ημερών. Μετά από αυτήν την περίοδο και οι δύο γονείς αφήνουν τη φωλιά για ζωοτροφές, ενώ οι νεοσσοί εντάσσονται σε ένα «crèche» (ομάδα νεοσσών) για προστασία από τους αρπακτικούς. Η διαρκής περίοδος συνεχίζεται έως ότου οι νεοσσοί είναι ηλικίας 2-4 μηνών. Αφού τελειώσει η περίοδος διαφυγής, οι νεαροί αφήνουν τη φωλιά για να κάνουν τη δική τους τροφή στη θάλασσα. Πολλοί αφρικανικοί πιγκουίνοι παραμένουν μακριά από την αποικία της πατρίδας τους για 1-2 χρόνια πριν επιστρέψουν στο μοσχάρι στο ενήλικο φτέρωμα τους. Τα άτομα που δεν επιστρέφουν ταξιδεύουν σε άλλες αποικίες για να μολύνουν και να αναπαράγονται. Οι αφρικανικοί πιγκουίνοι γίνονται σεξουαλικά ώριμοι μεταξύ δύο και οκτώ ετών. Ωστόσο, τα περισσότερα άτομα μπορούν να αναπαραχθούν έως την ηλικία των τεσσάρων ετών. Η μέση διάρκεια ζωής είναι περίπου 10-15 χρόνια. Ωστόσο, ορισμένες πηγές σημειώνουν ότι οι αφρικανικοί πιγκουίνοι μπορούν να ζήσουν 10-27 χρόνια στην άγρια φύση και ακόμη περισσότερο σε αιχμαλωσία.
