Η Amtrak, επίσημα National Railroad Passenger Corporation, υποστηρίζει ομοσπονδιακή εταιρεία που λειτουργεί σχεδόν όλες τις υπεραστικές αμαξοστοιχίες επιβατών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ιδρύθηκε από το Κογκρέσο των ΗΠΑ το 1970 και ανέλαβε τον έλεγχο της υπηρεσίας επιβατών από τις ιδιωτικές σιδηροδρομικές εταιρείες της χώρας το επόμενο έτος. Σχεδόν όλοι οι σιδηρόδρομοι, με εξαίρεση μια μικρή χούφτα, υπέγραψε συμβόλαια με την Amtrak. Η εταιρεία πληρώνει τους σιδηροδρόμους για τη μεταφορά των επιβατικών αμαξοστοιχιών τους και τους αποζημιώνει επίσης για τη χρήση ορισμένων εγκαταστάσεων, συμπεριλαμβανομένων των σιδηροδρομικών γραμμών και των τερματικών. Φέρει όλα τα διοικητικά έξοδα, όπως αυτά που προκύπτουν για την αγορά νέου εξοπλισμού και διαχειρίζεται τον προγραμματισμό, τον προγραμματισμό διαδρομών και την πώληση εισιτηρίων.
Η Amtrak ιδρύθηκε για να απαλλάξει τους αμερικανικούς σιδηροδρόμους από την οικονομική επιβάρυνση της παροχής υπηρεσιών επιβατών και για τη βελτίωση της ποιότητας αυτής της υπηρεσίας. Από τις αρχές της δεκαετίας του 1960, οι σιδηρόδρομοι είχαν χάσει εκατομμύρια δολάρια ετησίως στις γραμμές επιβατών τους, ως αποτέλεσμα της σταθερής μείωσης της ιππασίας τους και της αύξησης του λειτουργικού τους κόστους. Προκειμένου να αποφευχθούν περαιτέρω απώλειες, πολλές από τις εταιρείες εγκατέλειψαν τις μη κερδοφόρες διαδρομές τους. Το 1950 λειτουργούσαν περίπου 9.000 επιβατικές αμαξοστοιχίες, οι οποίες μετέφεραν λίγο κάτω από το 50 τοις εκατό όλης της υπεραστικής κίνησης. Μέχρι το 1970, ωστόσο, λειτουργούσαν μόνο περίπου 450 τρένα, με το συνολικό μερίδιο της επιβατικής κίνησης να ανέρχεται σε μόλις 7 τοις εκατό.
Η δημιουργία του Amtrak σηματοδότησε την πρώτη φορά που η σιδηροδρομική υπηρεσία επιβατών έλαβε οποιαδήποτε μορφή άμεσης οικονομικής βοήθειας από την κυβέρνηση των ΗΠΑ (αν και είχαν δοθεί επιχορηγήσεις γης στους σιδηροδρόμους για να προωθήσει την ολοκλήρωση μιας διηπειρωτικής γραμμής τον 19ο αιώνα). Το Κογκρέσο παρείχε στην Amtrak μια αρχική επιχορήγηση 40 εκατομμυρίων δολαρίων και ενέκρινε επιπλέον 100 εκατομμύρια δολάρια σε κυβερνητικά δάνεια. Η Amtrak έλαβε εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε ομοσπονδιακά κεφάλαια ετησίως για την κάλυψη λειτουργικών ζημιών κατά το υπόλοιπο του 20ού αιώνα. Αν και η εταιρεία προήλθε από έσοδα από πωλήσεις εισιτηρίων και από την υπηρεσία μεταφοράς αλληλογραφίας, τα έσοδά της δεν ήταν αρκετά για να αντισταθμίσουν τις δαπάνες της. Αντιμετωπίζοντας μια μείωση της ομοσπονδιακής χρηματοδότησης στα μέσα της δεκαετίας του 1990, η Amtrak αναδιοργάνωσε την εταιρική της δομή, ξεκίνησε αλλαγές στην υπηρεσία και αναζήτησε εναλλακτική χρηματοδότηση, συμπεριλαμβανομένων επιδοτήσεων από κρατικές κυβερνήσεις.
Η επιβατική ικανότητα της Amtrak αυξήθηκε σταθερά μετά το 2000. Αξιοσημείωτο ήταν τα εγκαίνια στα τέλη του ίδιου έτους του Acela Express στο βαρύτατο βορειοανατολικό διάδρομο μεταξύ Ουάσιγκτον, DC και Βοστώνης, ένα ηλεκτρικό τρένο υψηλής ταχύτητας που μπορούσε να ταξιδέψει σε περίπου 125 μίλια (200 χλμ.) ανά ώρα και επιτυγχάνετε κορυφαίες ταχύτητες περίπου 150 μιλίων (240 km) ανά ώρα. Ο Amtrak διερεύνησε επίσης τη δυνατότητα ανοίγματος άλλων γραμμών υψηλής ταχύτητας, μεταξύ των οποίων μεταξύ του Σικάγου και του Σαιντ Λούις και στην κοιλάδα San Joaquin της κεντρικής Καλιφόρνιας. Ωστόσο, η εταιρεία συνέχισε να λειτουργεί με έλλειμμα κάθε χρόνο, και οι ομοσπονδιακές της επιδοτήσεις ξεπέρασαν σταθερά ένα δισεκατομμύριο δολάρια από το 2002. Η συζήτηση για τις επιδοτήσεις αυτές συνεχίστηκε στο Κογκρέσο, και έως το 2013, 18 κράτη επιδοτούσαν διαδρομές μικρότερων αποστάσεων εντός των αντίστοιχων ορίων τους. Επιπλέον, η Amtrak έλαβε περίπου 1,3 δισεκατομμύρια δολάρια για βελτιώσεις στην υποδομή του συστήματος στο πλαίσιο του American Recovery and Reeinvestment Act (2009).
