Με την προσέγγιση της 21ης Δεκεμβρίου 2012, μιας ημερομηνίας που ήταν το υποτιθέμενο συμπέρασμα του αρχαίου ημερολογίου των Μάγια, τόσο η πρόθυμη προσδοκία όσο και ο φόβος εξαπλώθηκαν σε όλο τον κόσμο, καθώς οι οπαδοί της αποκάλυψης ισχυρίστηκαν ότι το τέλος του κόσμου ήταν επομένως επικείμενο. Αυτή η πεποίθηση παρέμεινε ακόμη και όταν οι αρχαιολόγοι και οι απόγονοι των Μάγια διέλυαν αυτήν την ιδέα. Οι ειδήσεις συνέχισαν να εμφανίζονται σε εφημερίδες, στην τηλεόραση και στο ραδιόφωνο, και ειδικά στο Διαδίκτυο σχετικά με τα αποκαλυπτικά κινήματα - ομάδες ανθρώπων που περιμένουν με ανυπομονησία τον Δεκέμβριο. Ορισμένες από αυτές τις ομάδες προέβλεψαν έναν ευεργετικό μετασχηματισμό ή ανύψωση της ανθρωπότητας, ενώ άλλες προειδοποίησαν για καταστροφή, αλλά και οι δύο πλευρές συμφώνησαν ότι θα επέλθει μια αλλαγή.
Η λέξη αποκάλυψη κυριολεκτικά σημαίνει «αποκάλυψη». Η προέλευσή του είναι θρησκευτική και αναφέρεται σε βιβλικά κείμενα που προβλέπουν την «αποκάλυψη» του σχεδίου του Θεού για τον κόσμο. Αυτά τα βιβλικά κείμενα θεωρούνται συνήθως ως η απόλυτη πηγή αποκαλυπτικής λογοτεχνίας, ακόμη και αν μια παλαιότερη ανατολική θρησκεία - π.χ. η ιρανική θρησκεία Ζωροαστρισμός - ανέφερε επίσης θεϊκά σχέδια που συνεπάγονται μια ένδοξη ολοκλήρωση της ιστορίας και την έλευση μιας νέας, ευτυχισμένης εποχής για τον άνθρωπο. Προφήτες όπως ο Ησαΐας, ο Ιεζεκιήλ και ο Ιερεμίας προειδοποίησαν για την καταστροφή του κόσμου και την αποκατάστασή του με το θέλημα του Θεού. Το Βιβλίο του Δανιήλ στην εβραϊκή Βίβλο είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα του αποκαλυπτικού είδους. Τα οράματα που φέρεται να αποκαλύπτονται στον ευσεβή Ντάνιελ ανακοινώνουν την τελική κρίση, η οποία συμβολίζεται στη δολοφονία των θηρίων, στην τιμωρία των κακών και στην ανταμοιβή των δίκαιων, καθώς και στην άφιξη ενός αιώνιου, τελικού βασιλείου στη Γη. Το τελευταίο βιβλίο της Καινής Διαθήκης, γνωστό ως Αποκάλυψη στον Ιωάννη (ή, πιο δημοφιλώς, το Βιβλίο της Αποκάλυψης), ακολουθεί ένα παρόμοιο σενάριο. Ο δήθεν συγγραφέας του, ο Ιωάννης της Πάτμου, οπαδός του Ιησού της Ναζαρέτ, έλαβε οράματα όπως και ο βιβλικός Ντάνιελ. Αυτά τα οράματα αποκάλυψαν τη δοκιμασία που σύντομα θα ξεσπάσει στον κόσμο: η μάχη μεταξύ καλού και κακού, που συμβολίζεται αντίστοιχα από τη Δεύτερη Έλευση του Χριστού και τον Αντίχριστο, που θα είχε ως αποτέλεσμα τον θρίαμβο του Χριστού. Χαρακτηρίζεται ως πολεμιστής που νικά τις δαιμονικές δυνάμεις, ο Χριστός θα κυβερνήσει για 1.000 χρόνια (γνωστός ως χιλιετία) πριν από την τελική εξάλειψη του Σατανά, την τελευταία κρίση και την εμφάνιση της «νέας Γης», στην οποία θα υπάρχει « ένα τέλος στο θάνατο, και στο πένθος, και το κλάμα και τον πόνο. " Στην αποκαλυπτική κοσμοθεωρία - επίσης γνωστή ως «millennialist» ή «millenarian» σχετικά με αυτήν την ελπίδα στη χιλιετία, η «παλιά τάξη» θα πεθάνει και θα γεννηθεί ένας νέος κόσμος.
Βασικά, με το πέρασμα του χρόνου, και οι δύο «αποκαλυπτικές» και «χιλιετές» ανέπτυξαν ένα ευρύτερο νόημα. Το αποκαλυπτικό δεν σημαίνει πλέον απλώς ένα λογοτεχνικό είδος αλλά επίσης προσδιορίζει ένα δόγμα που υποστηρίζει ότι το τέλος δεν είναι μόνο πλησίον αλλά και επικείμενο. Συνδέεται στενά με την εσχατολογία, τη μελέτη των τελευταίων πραγμάτων. Ταυτόχρονα, ο χιλιετής, ή ο χιλιετής, δεν γίνεται αντιληπτός στενά ως πίστη σε μια προσεχή περίοδο χιλιάδων ετών, αλλά ως δόγμα που επιδιώκει τη σωτηρία για την ανθρωπότητα και την αναγέννηση του κόσμου εδώ στη Γη. Ο λόγος και οι εικόνες της αποκάλυψης αφορούν μάχες, σκοπούς και κρίσεις, ενώ η χιλιετία χαρακτηρίζεται από νέες αρχές. Έτσι, ο φόβος και η ελπίδα είναι αλληλένδετες. Για να κατανοήσουμε τις αποκαλυπτικές κινήσεις, πρέπει να εξετάσουμε αυτή τη διπλή διάσταση. Επιπλέον, πρέπει να τονιστεί η ποικιλία τέτοιων κινήσεων. Δεν υπάρχει ένας ομοιόμορφος αποκαλυπτικός τρόπος σκέψης. Οι ρίζες των αποκαλυπτικών κινημάτων μπορεί να είναι θρησκευτικές και πολλές αποκαλυπτικές ομάδες και κοινότητες έχουν θρησκευτική ερμηνεία του κόσμου και του ρόλου τους σε αυτόν. Από τις αρχές του 20ού αιώνα, ωστόσο, υπήρχε μια πληθώρα κοσμικών κινημάτων που έχουν επιδείξει τόσο την αποκαλυπτική δυναμική όσο και τις χιλιετίες προσδοκίες, ακόμη και αν ισχυρίζονται ανεξαρτησία από οποιαδήποτε υπερφυσική παρέμβαση.
Η ποικιλία του αποκαλυπτικού φαινομένου έχει εξεταστεί πλήρως στη σύγχρονη εποχή. Οι εκδηλώσεις του είναι ορατές τόσο στο περιθώριο όσο και στην επικρατούσα κοινωνία, και τα αποκαλυπτικά κινήματα μπορούν να εκφραστούν με βίαια ή ειρηνικά μέσα. Το πέρασμα του 20ου έως του 21ου αιώνα γνώρισε την εμφάνιση βίαιων αποκαλυπτικών ομάδων, οι οποίες όχι μόνο δέχτηκαν τον εαυτό τους για το τέλος, αλλά επίσης θεωρούνταν σημαντικοί παράγοντες στην τελική μάχη μεταξύ καλού και κακού. Τη δεκαετία του 1990, το Branch Davidians με επικεφαλής τον David Koresh ερμήνευσε την Αποκάλυψη όχι μεταφορικά αλλά κυριολεκτικά, παρέχοντας ένα ισχυρό παράδειγμα μιας ομάδας που θεωρούσε τον εαυτό της θεϊκά «εκλεγμένο» και καθοδηγούμενο από έναν «μεσσία» στον αγώνα ενάντια στις δαιμονικές δυνάμεις στο τέλος του χρόνου - σε αυτήν την υπόθεση εναντίον της αμερικανικής κυβέρνησης, η οποία διερεύνησε το Branch Davidians με κατηγορίες για κακοποίηση παιδιών και παραβιάσεις πυροβόλων όπλων. Η κυβερνητική επιδρομή στο συγκρότημα Waco, Texas, του κινήματος τον Φεβρουάριο του 1993 και η επόμενη διμηνιαία αντιπαράθεση με ομοσπονδιακούς πράκτορες είχε ως αποτέλεσμα το θάνατο περίπου 80 ατόμων, συμπεριλαμβανομένου του Koresh, οι οποίοι στη συνέχεια θεωρήθηκαν από τους επιζώντες Davidians ως μάρτυρες. Ένα άλλο παράδειγμα ενός αποκαλυπτικού κινήματος που προετοιμάστηκε για ένα βίαιο Endtime εμφανίστηκε στην Ιαπωνία. Το AUM Shinrikyo («θρησκεία της υπέρτατης αλήθειας», μετονομάστηκε σε Aleph το 2000), με επικεφαλής έναν άλλο «messiah», Asahara Shoko, απόθεμα όπλων και βιολογικών όπλων για να πολεμήσει τη μάχη του Αρμαγεδδώνα και να αναμένει τη χιλιετία. Στην επίθεση του μετρό στο Τόκιο το 1995, οι οπαδοί του Asahara απελευθέρωσαν τη σαρίνη αερίου νεύρων στο σύστημα του μετρό της πόλης, σκοτώνοντας 13 και τραυματίζοντας περισσότερους από 5.000. Η Ασαχάρα καταδικάστηκε αργότερα για φόνο και καταδικάστηκε σε θάνατο.
Η βία αυτών των επεισοδίων δεν πρέπει να τυφλώνει κανέναν στο γεγονός ότι υπάρχουν άλλες κοινότητες των οποίων τα μέλη πιστεύουν ότι ζουν στο Endtime αλλά προετοιμάζονται πνευματικά χωρίς να καταφεύγουν σε εξτρεμιστικά ή βίαια μέσα για να εκπληρώσουν τις προσδοκίες τους. Μπορεί να αποφασίσουν να ξοδέψουν τις τελευταίες ημέρες προειδοποιώντας την κοινωνία γενικά για το ερχόμενο τέλος. Αυτό συνέβη με τις προφητείες του Χάρολντ Κάμπινγκ και την ομάδα ανθρώπων που τους πίστευαν. Προωθώντας τη θεολογία της αρπαγής, το δόγμα που λέει ότι οι αληθινοί Χριστιανοί θα απομακρυνθούν από τον πλανήτη, ενώ ο κόσμος θα καταστραφεί, αυτός ο ευαγγελιστής ραδιοφώνου της Καλιφόρνιας πίστευε ότι είχε αποκρυπτογραφήσει τα σημάδια του επικείμενου Τέλους. Το διακήρυξε για πρώτη φορά το 1994 και το 2011 ανακοίνωσε την επερχόμενη αρπαγή για τις 21 Μαΐου και στη συνέχεια για τις 21 Οκτωβρίου, χωρίς επιτυχία. Οι πρόθυμοι οπαδοί διαδίδουν το μήνυμα σε όλες τις εσφαλμένες εκκινήσεις του Κάμπινγκ, πολλοί εγκατέλειψαν τις δουλειές τους και πουλούσαν τα σπίτια τους, δωρίζοντας έσοδα στο ραδιοφωνικό υπουργείο του Κάμπινγκ, και ακόμη και το κήρυγμα της Doomsday παγκοσμίως. Το Διαδίκτυο έχει επιταχύνει μόνο τη διάδοση των προφητειών του Endtime. Ο ευαγγελιστής Ρόναλντ Γουέινλαντ παραδίδει πολλά από τα κηρύγματα του διαδικτυακά και έχει ήδη προφητεύσει το τέλος του κόσμου αρκετές φορές, αλλά χωρίς τον αντίκτυπο που κατάφερε να επιτύχει ο Κάμπινγκ.
Ακόμα, ο Γουίνλαντ και ακόμη και το Κάμπινγκ αντιπροσώπευαν τα βασικά κινήματα. Η επιτυχία της σειράς φανταστικών βιβλίων Left Behind, μια δημιουργία ευαγγελικών Tim LaHaye και Jerry B. Jenkins, χρησιμεύει ως απόδειξη της αποκάλυψης του λόγου που εισήλθε επιτυχώς στη δημόσια σφαίρα. Αριστερά πίσω και οι συνέπειές του καταγράφουν τι συμβαίνει μετά την Αρπαγή: η βασιλεία του Αντίχριστου, οι δοκιμές που υφίστανται οι δυνάμεις του καλού ενάντια στο κακό, η απομάκρυνση των απίστων και η απόλυτη δημιουργία μιας νέας Γης. Η σειρά έχει πουλήσει περισσότερα από 63 εκατομμύρια αντίτυπα, δημοσίευσε τον 16ο τίτλο της το 2007 και πρόσθεσε μια «Παιδική Σειρά» για αναγνώστες ηλικίας 10 έως 14 ετών. Υπήρξε επίσης μια κινηματογραφική προσαρμογή της σειράς με πρωταγωνιστή τον ευαγγελικό αστέρι Kirk. Κάμερον. Αν και οι ευαγγελικοί συνθέτουν το βασικό κοινό της, αυτή η σειρά θρίλερ Endtime οφείλει τη δημοτικότητά της τόσο στην αξία ψυχαγωγίας όσο και στο μήνυμα που παραδίδει.
Το αποκαλυπτικό ραντάρ συλλαμβάνει και επεξεργάζεται ενδεικτικά σημάδια του τέλους του κόσμου. Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ο φόβος μιας παγκόσμιας κατάρρευσης υπολογιστών με την έλευση του 2000, επειδή ορισμένα συστήματα υπολογιστών δεν θα μπορούσαν να διακρίνουν το έτος 2000 από το 1900 (γνωστό ως σφάλμα υπολογιστή της χιλιετίας και επίσης ως Y2K) Οι χριστιανικές συνοικίες (ως επί το πλείστον συντηρητικοί ευαγγελικοί) ως ένδειξη Endtime. Οι κύριοι ευαγγελιστές, όπως ο Jerry Falwell και ο Pat Robertson, το είδαν ως κατακλυσμικό γεγονός που θα δημιουργούσε χάος και τελικά θα οδηγούσε στη Δεύτερη Παρουσία. Κατά συνέπεια, πολλοί ιεροκήρυκες προέτρεψαν τους οπαδούς τους να προετοιμαστούν για ένα τέτοιο σενάριο και να αποκτήσουν όλα τα απαραίτητα εργαλεία για την επιβίωση. Στην πραγματικότητα, ο επιβίωση, ο οποίος μπορεί να είναι τρόπος ζωής για θρησκευτικούς και κοσμικούς, έχει υιοθετηθεί από άτομα και από οικογένειες σε όλες τις ΗΠΑ και πέραν αυτής. Υπήρξε αύξηση της συμπεριφοράς επιβίωσης από τα τέλη του 20ού αιώνα και ολοένα και περισσότερο από την οικονομική και πολιτική αναταραχή στις αρχές της 3ης χιλιετίας. Η πεποίθηση ότι η κοινωνία καταρρέει και ότι υπάρχει ανάγκη προετοιμασίας για την αναταραχή είναι αυτό που τροφοδοτεί την επιβίωση της νοοτροπίας: αυτο-απομόνωση, αυτάρκεια και πρόβλεψη του Teotwawki (Το τέλος του κόσμου όπως το ξέρουμε). Ένα βιβλίο που πρέπει να διαβάσετε για τους σύγχρονους επιζώντες είναι το One Second After του William R. Forstchen (2009), το οποίο περιγράφει μια τέτοια κοινωνική κατάρρευση και έναν επακόλουθο αγώνα για επιβίωση.
Πέρα από τις Ιουδαϊκές-χριστιανικές παραδόσεις, οι μουσουλμανικές αποκαλυπτικές προσδοκίες μπορούν να βρεθούν σε σύγχρονες τζιχαντιστικές ομάδες, όπως η Αλ Κάιντα. Συχνά οι ΗΠΑ, η Δύση ή το Ισραήλ ταυτίζονται με τον Ντατζάλ, το ισλαμικό ισοδύναμο του Αντίχριστου, και οι μαχητές, οι υπόλοιποι λίγοι και οι αληθινοί πιστοί, πρέπει να αποδείξουν την πίστη τους στον Θεό, καταπολεμώντας τις ανατρεπτικές και διεφθαρμένες δυνάμεις τους μπροστά σε αποκαλυπτικός πόλεμος μέχρι που ο Θεός παρεμβαίνει τελικά. Δοκιμάστηκε η πίστη τους, αφιερώθηκε η δικαιοσύνη τους, οι αληθινοί πιστοί κερδίζουν τον παράδεισο.
Ανεξάρτητα από τις πολλές μορφές και σχήματα του, ο αποκαλυπτισμός είναι ένα ζωντανό συστατικό του λαϊκού πολιτισμού. Η υποτιθέμενη προφητεία του 2012, που βασίστηκε σε μια συγκεκριμένη ανάγνωση (ή, σύμφωνα με πολλούς μελετητές, εσφαλμένη ανάγνωση) του κυκλικού αστρονομικού ημερολογίου των Μάγια, σχετικά με το τέλος του κόσμου στα τέλη του 2012 αντιμετωπίστηκε με μεγάλο ενδιαφέρον από τα μέσα ενημέρωσης και τη βιομηχανία ψυχαγωγίας (συμπεριλαμβανομένης μιας επιτυχίας στο box-office που ονομάζεται 2012), στην έξαψη πολλών ανθρωπολόγων (και ορισμένων κριτικών του κινηματογράφου). Εν τω μεταξύ, η κλιματική αλλαγή παρείχε μια ατελείωτη πηγή καταστροφικών προβλέψεων για το μέλλον της Γης και επίσης μια αφθονία από ταινίες καταστροφών για μια επικείμενη «Κλίμα Αποκάλυψη». Ακόμη και η δημοτικότητα (κατά τις πρώτες δεκαετίες της 3ης χιλιετίας) βιβλίων, ταινιών και βιντεοπαιχνιδιών για μια «Αποκάλυψη Ζόμπι» που προκλήθηκε από την εμφάνιση των νεκρών περπατά αποδεικνύει ότι παρόλο που ο πολλαπλασιασμός των αποκαλυπτικών οραμάτων μπορεί να μην αποκαλύψει μεγάλο μέρος του Παντοδύναμου σχέδια για την ανθρωπότητα, συνεχίζει να μαρτυρεί το απεριόριστο εύρος, το πεδίο και τον κοινωνικό και πολιτιστικό αντίκτυπο της ανθρώπινης φαντασίας.
