Άρσον, έγκλημα που συνήθως ορίζεται από το νόμο ως η εσκεμμένη ή κακόβουλη ζημία ή καταστροφή περιουσίας μέσω πυρκαγιάς ή έκρηξης. Στο αγγλικό κοινό δίκαιο, ο εμπρησμός αναφερόταν στο κάψιμο κατοικιών άλλων ατόμων υπό συνθήκες που έθεσαν σε κίνδυνο την ανθρώπινη ζωή. Τα σύγχρονα καταστατικά έχουν επεκτείνει αυτόν τον ορισμό, ώστε ο εμπρησμός να περιλαμβάνει τώρα την παράνομη καύση οποιασδήποτε δημόσιας ή ιδιωτικής περιουσίας.
Οι περισσότερες δικαιοδοσίες έχουν χωρίσει τους εμπρηστικούς νόμους σε δύο ή περισσότερους βαθμούς, διατηρώντας τις αυστηρότερες τιμωρίες για καύσεις που θέτουν σε κίνδυνο την ανθρώπινη ζωή. Τέτοιες πράξεις περιλαμβάνουν γενικά την καύση οχημάτων, γεφυρών και δασών καθώς και κατοικήσιμων κατοικιών (π.χ. σπίτια, καταστήματα, κτίρια γραφείων και εργοστάσια). Σε όλες σχεδόν τις χώρες, ένας εμπρηστής μπορεί να διωχθεί για δολοφονία εάν κάποιος πεθάνει ως αποτέλεσμα της πράξης, ακόμη και αν απουσιάζει η πρόθεση να σκοτώσει. Ορισμένες δικαιοδοσίες (π.χ. Γερμανία και ορισμένες πολιτείες των ΗΠΑ) επιβάλλουν επίσης υψηλότερη ποινή για εμπρησμό που διαπράχθηκε με σκοπό την απόκρυψη ή την καταστροφή αποδεικτικών στοιχείων άλλου εγκλήματος.
Μπορεί να είναι εμπρησμός για να κάψετε προσωπικά αντικείμενα καθώς και ακίνητα. Το καταστατικό απαγορεύει επίσης την καύση που προκαλείται από εμπρηστικές συσκευές. Αντίθετα, μια πυρκαγιά που προκαλείται από ατύχημα ή απλή απροσεξία δεν είναι εμπρησμός, επειδή λείπει η εγκληματική πρόθεση. Ωστόσο, η απερίσκεπτη δραστηριότητα - ή το κάψιμο χωρίς να λαμβάνονται υπόψη οι συνέπειες - μπορεί να οδηγήσει σε εμπρηστική καταδίκη.
Ένας εμπρηστής μπορεί να ενεργήσει από μια ποικιλία διαφορετικών κινήτρων, όπως η οργή, η ζήλια, το κέρδος (π.χ., καύσεις που έγιναν για διάπραξη ασφαλιστικής απάτης) και η επιθυμία να κρύψουν ή να καταστρέψουν στοιχεία. Τα άτομα που πάσχουν από πυρομανία έχουν παθολογική και ανεξέλεγκτη παρόρμηση για πυρκαγιά.
