Ashikaga Takauji, (γεννημένος το 1305, Ashikaga, Ιαπωνία - πέθανε 7 Ιουνίου 1358, Kyōto), πολεμιστής και πολιτικός που ίδρυσε το Ashikaga shogunate (κληρονομική στρατιωτική δικτατορία) που κυριάρχησε στην Ιαπωνία από το 1338 έως το 1573.
Η οικογένεια Ashikaga έγινε μια από τις πιο ισχυρές στην Ιαπωνία κατά την περίοδο Kamakura (1199–1333). Παρείχαν στους κορυφαίους υποστηρικτές των αντιβασιλέων Hōjō οι οποίοι, με την πρωτεύουσά τους στο Kamakura, κυριάρχησαν στη χώρα εκείνη την εποχή, υποβάλλοντας τους αυτοκράτορες σε έναν ρόλο μαριονέτας στην κυβέρνηση. Τελικά, το 1331, ο αυτοκράτορας Go-Daigo (βασίλευσε το 1318–39) προσπάθησε να αποκαταστήσει το καθεστώς του αυτοκρατορικού δικαστηρίου με μια εξέγερση. Η εξέγερση καταργήθηκε εύκολα, και ο αυτοκράτορας εξορίστηκε, αλλά δύο χρόνια αργότερα δραπέτευσε και πάλι έριξε τις δυνάμεις του, προετοιμάζοντας να προχωρήσει στην αυτοκρατορική πρωτεύουσα στο Κιότο. Ο Takauji στάλθηκε από την κυβέρνηση Hōjō για να ενισχύσει την άμυνα του Kyōto. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, ωστόσο, ο έλεγχος της κυβέρνησης Hōjō στη χώρα έξω από το Kamakura είχε μειωθεί. Ενθαρρυνμένος από τη δύναμη των αυτοκρατορικών δυνάμεων, ο Takauji ξαφνικά άλλαξε πλευρές. Επιστρέφοντας στη δική του περιουσία στην επαρχία Τάμπα στην ανατολική Ιαπωνία, έθεσε στρατό ενάντια στην κυβέρνηση Καμακούρα.
Αρκετοί άλλοι σπουδαίοι πολεμιστές άλλαξαν επίσης πλευρές και η κυβέρνηση του Χοτζού κατέρρευσε. Ο Go-Daigo κατάφερε να ιδρύσει την πρώτη αυτοκρατορική κυβέρνηση από τον 10ο αιώνα που ελέγχει τόσο την πολιτική όσο και τη στρατιωτική δύναμη. Ωστόσο, η νέα κυβέρνηση αντιμετώπισε σύντομα δυσκολίες. Ο Go-Daigo δεν μπόρεσε ποτέ να αποκτήσει πλήρη έλεγχο στην απομακρυσμένη ύπαιθρο, και οι πολεμιστές που τον βοήθησαν σύντομα έγιναν δυσαρεστημένοι με τη διάσπασή τους από τα λάφυρα.
Τον Ιούλιο του 1335, ένα μέλος της οικογένειας Hōjō κατάφερε να δημιουργήσει στρατό και να ανακτήσει τον Kamakura. Εκμεταλλευόμενοι αυτήν την ευκαιρία, ο Takauji ζήτησε να διοριστεί shogun και να αναλάβει την ευθύνη της συντριβής της εξέγερσης Hōjō. Αν και αυτό το αίτημα απορρίφθηκε, βαδίζει στην Καμακούρα και νίκησε τον εχθρό. Στη συνέχεια, το δικαστήριο κατηγόρησε την οικογένεια Ashikaga ότι δολοφόνησε τον πρίγκιπα Morinaga, τον γιο του αυτοκράτορα, ο οποίος είχε περιοριστεί στο Kamakura, και επίσης τους κατηγόρησε με την ανταμοιβή των κρατουμένων Ashikaga χωρίς αυτοκρατορική άδεια.
Ακολούθησε μια μάχη και, με τη βοήθεια του αδελφού του Tadayoshi, ο Takauji νίκησε τα αυτοκρατορικά στρατεύματα και κατέλαβε το Κιότο. Οι αυτοκρατορικές δυνάμεις σύντομα ανασυγκροτήθηκαν και έδιωξαν τον Takauji από την πόλη. Σε λιγότερο από τρεις μήνες, ο Takauji επέστρεψε ξανά στο κεφάλι μιας μεγάλης συνδυασμένης δύναμης και νίκησε τις δυνάμεις του αυτοκράτορα. Δηλώνοντας ότι ο Go-Daigo είχε χάσει το δικαίωμα να κυβερνά, ίδρυσε έναν αυτοκράτορα από άλλο κλάδο της αυτοκρατορικής οικογένειας και ο ίδιος είχε διορίσει shogun. Ο πρώην αυτοκράτορας κατέφυγε στα Όρη Yoshino, νότια της Νάρα, δηλώνοντας τον εαυτό του ως αληθινό κυβερνήτη. Οι εχθροπραξίες μεταξύ του βόρειου δικαστηρίου στο Κιότο και του νότιου δικαστηρίου στο Γιοσίνο συνεχίστηκαν μέχρι το 1392.
Τα τελευταία χρόνια, η διαμάχη που αφορούσε τον Takauji και τον αδελφό του Tadayoshi εξασθένησε τόσο την οικογενειακή ενότητα του Ashikaga που ο Takauji δεν μπόρεσε ποτέ να εδραιώσει πλήρως τη δύναμή του. Ο Takauji ήταν ένας πολύ καλλιεργημένος άνθρωπος, ο οποίος συνέταξε waka (ποιήματα 31 συλλαβών) και renga (συνδεδεμένος στίχος). Συνέβαλε επίσης στην ανάπτυξη της σέκτας Ζεν, για την οποία έχτισε ναούς σε όλη τη χώρα, συμπεριλαμβανομένου του ναού Tenryū στο Κιότο.
