Σχηματισμός σωλήνων Baigong, επαρχία Qinghai, Κίνα

Σωλήνες Baigong, σχηματισμοί σωληνώσεων βρέθηκαν κοντά στην πόλη Delingha, επαρχία Qinghai, Κίνα. Αν και έχουν προταθεί πολλές θεωρίες σχετικά με την προέλευσή τους, συμπεριλαμβανομένων των παραφυσικών εξηγήσεων, πολλοί επιστήμονες πιστεύουν ότι είναι τα απολιθωμένα καστ από ρίζες δέντρων.

Οι σωλήνες βρέθηκαν το 1996 από τον Bai Yu, έναν Κινέζο συγγραφέα (ή, σε ορισμένες αναφορές, έναν αρχαιολόγο), όταν εξερευνούσε ένα απομακρυσμένο τμήμα της λεκάνης Qaidam. Σε μια απότομη ονομασία Mount Baigong, εντόπισε ένα σκαλιστό τριγωνικό σπήλαιο που άνοιξε κοντά σε μια λίμνη αλμυρού νερού που ονομάζεται Toson Lake. Σκεπτόμενοι ότι το σπήλαιο ήταν ανθρώπινο, μπήκε μέσα, όπου είδε μια σειρά από μεταλλικούς σωλήνες να ανεβαίνουν από το πάτωμα και να είναι ενσωματωμένοι στους τοίχους. Παρατήρησε περισσότερους σωλήνες που προεξέχουν από την επιφάνεια του λόφου καθώς και κατά μήκος των ακτών της λίμνης. Όταν έστειλε δείγματα του υλικού του σωλήνα σε κυβερνητικό εργαστήριο για δοκιμή, το εργαστήριο ανέφερε ότι το 92 τοις εκατό του υλικού αποτελούνταν από κοινά ορυκτά όπως το οξείδιο του σιδήρου, το διοξείδιο του πυριτίου και το οξείδιο του ασβεστίου, αλλά ότι το 8 τοις εκατό ήταν άγνωστης σύνθεσης. Η δοκιμή θερμοφωταύγειας το 2001 διαπίστωσε ότι οι σωλήνες προήγαγαν από καιρό ανθρώπινη κατοίκηση στην περιοχή. Σε ορισμένους, αυτό υποδηλώνει έντονα την πιθανότητα οι σωλήνες να αποδεικνύουν την παρουσία προηγούμενου εξωγήινου πολιτισμού στην περιοχή. Οι σχηματισμοί ήρθαν στην προσοχή των δυτικών παραφυσικών ενθουσιωδών (που τους χαρακτήρισαν ως «εκτός τόπου αντικείμενα») μέσω άρθρων που δημοσιεύθηκαν από το πρακτορείο ειδήσεων Xinhua της Κίνας που περιγράφουν μια προγραμματισμένη επιστημονική έρευνα του φαινομένου και αναφέροντας την εξωγήινη θεωρία.

Οι Κινέζοι γεωλόγοι επισκέφτηκαν την τοποθεσία το 2001 και έκαναν περαιτέρω παρατηρήσεις. Διαπίστωσαν ότι οι σωλήνες διέφεραν ευρέως σε μέγεθος και σχήμα και ότι αποτελούσαν σε μεγάλο βαθμό από τσιμέντα άνθρακα και πυρίτη, όλα φυσικά προκύπτουν ως αποτέλεσμα γεωλογικών διεργασιών. Προτάθηκαν άλλες εξηγήσεις για τους σωλήνες. Μια θεωρία ήταν ότι η ανύψωση του Οροπεδίου του Θιβέτ άφησε ρωγμές σε σκληρό ψαμμίτη στον οποίο αναγκάστηκε το μάγμα και οι χημικές επιδράσεις των επακόλουθων γεωλογικών διεργασιών οδήγησαν στην εμφάνιση σκουριασμένου σιδήρου. Ωστόσο, δεν υπήρχαν ενδείξεις για αρχαία ηφαίστεια στην περιοχή, και αυτή η θεωρία είχε μειωθεί. Μια άλλη πιο ελπιδοφόρα εξήγηση έδειξε ότι οι ίδιες ρωγμές γέμισαν με ιζήματα πλούσια σε σίδηρο κατά την πλημμύρα της περιοχής, και αυτό το ίζημα σκληρύνθηκε σε δομές από πυρίτη σιδήρου. Αυτή η θεωρία συμπίπτει με το γεωλογικό παρελθόν της περιοχής.

Ωστόσο, η θεωρία που οι επιστήμονες βρήκαν πιθανότατα (σύμφωνα με ένα άρθρο του Xinmin Weekly του 2003) ήταν ότι οι σωλήνες ήταν απολιθωμένα καστ από ρίζες δέντρων. Δύο Αμερικανοί ερευνητές, οι Joann Mossa και BA Schumacher, είχαν μελετήσει παρόμοιες κυλινδρικές δομές που βρέθηκαν σε εδάφη στη νότια Λουιζιάνα και κατέληξαν στο συμπέρασμα, σε ένα άρθρο που δημοσιεύθηκε το 1993 στην Εφημερίδα της Ιζηματογενούς Έρευνας, ότι οι διεργασίες της παθογένεσης και της διαγένεσης είχαν ως αποτέλεσμα τη δημιουργία ορυκτών στοιχείων γύρω από ρίζες δέντρων, οι εσωτερικοί χώροι των οποίων σαπίζουν, αφήνοντας τους κοίλους κυλινδρικούς σωλήνες. Η λεκάνη Qaidam ήταν μια υποτροπική περιοχή με άφθονη βλάστηση σε νεαρή ηλικία και η φασματοσκοπία ατομικής εκπομπής αποκάλυψε οργανική φυτική ύλη μέσα στο υλικό που αποτελούσε τους σωλήνες. Ως εκ τούτου, οι Κινέζοι επιστήμονες το δέχτηκαν ως την πιο πιθανή θεωρία που αντιστοιχεί στους σωλήνες Baigong. Ωστόσο, δεν συμφωνούν όλοι οι ερευνητές, στην Κίνα ή αλλού, με αυτήν την εξήγηση.