Η βασκική γλώσσα, που ονομάζεται επίσης Euskara ή Euskera, απομόνωση της γλώσσας, το μόνο κατάλοιπο των γλωσσών που ομιλούνται στη νοτιοδυτική Ευρώπη πριν από την περιοχή εκρωματικοποιήθηκε τον 2ο έως τον 1ο αι. Η βασκική γλώσσα χρησιμοποιείται κυρίως σε μια περιοχή που περιλαμβάνει περίπου 3.900 τετραγωνικά μίλια (10.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα) στην Ισπανία και τη Γαλλία. Υπάρχουν επίσης σημαντικοί αριθμοί ομιλητών των Βάσκων αλλού στην Ευρώπη και στην Αμερική. Αν και υπάρχουν λίγα στατιστικά στοιχεία, ο αριθμός των ομιλητών, οι οποίοι είναι σε μεγάλο βαθμό δίγλωσσοι, εκτιμάται ότι στις αρχές του 21ου αιώνα πλησιάζει το ένα εκατομμύριο.
Στην Ισπανία, η χώρα των Βάσκων περιλαμβάνει την επαρχία Guipúzcoa, τμήματα Vizcaya (Biscay) και Navarra (Navarre), και μια γωνία της oflava. Η γαλλική βασκική χώρα βρίσκεται στο κέντρο της δυτικής περιοχής του διαμερίσματος Pyrénées-Atlantiques. Οι Βάσκοι προέρχονται από το όνομα τους, Euskaldunak, από το Euskara, το εθνικό όνομα για τη γλώσσα.
Η βασκική γλώσσα έφτασε σε επίσημο καθεστώς για σύντομο χρονικό διάστημα (1936–37) κατά τη διάρκεια του ισπανικού εμφυλίου πολέμου. Το 1978, τα Βασκικά και τα Καστίλια Ισπανικά έγιναν οι επίσημες γλώσσες της αυτόνομης χώρας των Βάσκων της Ισπανίας.
Προέλευση και ταξινόμηση
Ο φιλόλογος του 19ου αιώνα Louis-Lucien Bonaparte διακρίνει οκτώ σύγχρονες διαλέκτους των Βάσκων. Η διαλεκτική διαίρεση δεν είναι αρκετά ισχυρή για να καλύψει την κοινή προέλευση αυτών των μορφών ομιλίας ή να αποκλείσει εντελώς την αμοιβαία κατανόηση.
Ο Γερμανός φιλόλογος Hugo Schuchardt (1842–1927) έθεσε μια γενετική σχέση μεταξύ των Βάσκων, της Ιβηρικής (η μακρά εξαφανισμένη γλώσσα των αρχαίων επιγραφών της ανατολικής Ισπανίας και των ακτών της Μεσογείου της Γαλλίας) και των αφρο-ασιατικών γλωσσών. Παρά τις εκπληκτικές συμπτώσεις στη φωνολογία, ο Βάσκος έχει συμβάλει έως τώρα στην κατανόηση των ιβηρικών κειμένων. Αυτό υποδηλώνει ότι η ομοιότητα στα συστήματα ήχου μπορεί να οφείλεται σε στενή επαφή μεταξύ των Βάσκων και των Ιβηρών και όχι από μια γενετική γλωσσική σχέση. Ομοίως, μελέτες μετά το Schuchardt δεν έχουν βρει κοινά γλωσσικά χαρακτηριστικά μεταξύ των βασκικών και των αφρο-ασιατικών γλωσσών. Ωστόσο, ορισμένα κοινά χαρακτηριστικά προτείνουν μια σχέση μεταξύ των βασκικών και των καυκάσιων γλωσσών.
Ιστορία της γλώσσας
Στην αρχή της Κοινής Εποχής, οι διάλεκτοι της ευκαριακής (Βάσκων) ομιλούσαν πιθανώς βόρεια και νότια των Πυρηναίων και τόσο ανατολικά όσο η κοιλάδα Aran στη βορειοανατολική Ισπανία. Είναι πιθανό ότι μόνο η αναστάτωση της ρωμαϊκής διοίκησης σε αυτές τις περιοχές έσωσε τις βασκικές διαλέκτους από το να ξεπεραστούν πλήρως από τα λατινικά. Είναι επίσης πιθανό ότι η βασκική γλώσσα, η οποία είχε σταθερό πόδι στη χώρα που τότε άρχισε να ονομάζεται Vasconia, γνώρισε σημαντική επέκταση προς τα νοτιοδυτικά, η οποία τη μετέφερε στην περιοχή Rioja Alta (High Rioja) στο Old Castile και κοντά Μπούργκος.
Οι πιο ανατολικές βασκικές διάλεκτοι, χωρισμένοι από την κύρια περιοχή από τους ομιλητές των ρομαντικών γλωσσών, ήταν λιγότερο τυχεροί. Κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα, ως γλώσσα ενός πληθυσμού πιο αγροτικού από τον αστικό, η Βάσκη δεν μπορούσε να κρατήσει το πεδίο ως γραπτή γλώσσα εναντίον των Λατινικών και των διαδόχων της, του Navarrese Romance και, σε κάποιο βαθμό, του Occitan (το langue d'Oc, επίσης ονομάζεται Provençal), στο βασίλειο της Ναβάρης. Από τον 10ο αιώνα μ.Χ., τα βασκικά έχουν χάσει σιγά-σιγά αλλά σταθερά το έδαφος από τα ισπανικά της Καστίλης. Στο βορρά, ωστόσο, όπου ο Γάλλος είναι ένας πιο σύγχρονος αντίπαλος, η έκταση της περιοχής των Βάσκων είναι σχεδόν ίδια με εκείνη του 16ου αιώνα.
Λατινικές επιγραφές από τη ρωμαϊκή περίοδο, που βρέθηκαν κυρίως στη νοτιοδυτική Γαλλία, καταγράφουν μια χούφτα σωστά ονόματα της αδιαμφισβήτητης βασκικής ετυμολογίας. Από το 1000 π.Χ., οι δίσκοι που αποτελούνται κυρίως από σωστά ονόματα αλλά και από φράσεις και φράσεις των Βάσκων γίνονται όλο και πιο πολυάριθμοι και αξιόπιστοι. Το πρώτο τυπωμένο βιβλίο των Βάσκων, που χρονολογείται από το 1545, ξεκίνησε μια αδιάκοπη γραπτή παράδοση. Η βασκική λογοτεχνία δεν ήταν ούτε άφθονη ούτε ποικίλη μέχρι τον 20ο αιώνα.
Από τις αρχές της δεκαετίας του 1800, και ειδικά σε βιομηχανικά κέντρα, ο Βάσκος έπρεπε να αγωνιστεί για επιβίωση. Αυτό συνέβη στην καρδιά της χώρας των Βάσκων, καθώς και στα σύνορα της περιοχής των Βάσκων. Έχουν καταβληθεί έντονες προσπάθειες για να εισαχθεί η βασκική ως όχημα της ιδιωτικής πρωτοβάθμιας εκπαίδευσης, και ένα γραπτό πρότυπο, το Euskara Batua («Unified Basque»), έχει βρεθεί ευρέως - αν και όχι καθολικό - αποδοχή.
